260 triệu VNĐ).

Đây là đơn hàng lớn nhất tôi từng nhận. Phương Minh Viễn giúp kết nối, khách hàng xem xong portfolio của tôi thì chốt luôn tại chỗ.

Ngày ký hợp đồng, luật sư Hứa Cảnh cũng có mặt. Anh ấy không đến để duyệt hợp đồng giúp tôi — anh ấy đến vì một chuyện khác.

“Cô Tô, có một tin tức có lẽ cô muốn biết. Kết quả điều tra kỷ luật của Trần Khải Hành ở bệnh viện đã có rồi. Về quy trình mua sắm thì không tìm thấy chứng cứ chuyển giao lợi ích, nhưng anh ta vì ‘hành vi cá nhân không đúng mực, ảnh hưởng đến danh tiếng của khoa’, đã bị tước quyền thăng chức trong năm nay.”

“Anh ta vẫn làm ở bệnh viện đó chứ?”

“Vẫn làm. Nhưng nghe nói sống không được thoải mái lắm. Trưởng khoa Triệu rất thất vọng về anh ta, không mấy khi cho anh ta tham gia các ca phẫu thuật quan trọng nữa. Bản thân anh ta cũng đã xin nghỉ phép một thời gian.”

Tôi gật đầu, không hỏi thêm.

“Còn Bạch Oánh Oánh.”

“Cô ta sao rồi?”

“Cô ta đã chính thức nghỉ việc ở công ty thiết bị y tế kia, đền một khoản tiền vi phạm hợp đồng. Sau đó đổi việc khác ở một ngành không mấy liên quan, làm gì cụ thể thì chúng tôi không tra kỹ. Nghe nói cô ta đã chuyển nhà, rời khỏi thành phố này rồi.”

Rời đi rồi.

“Thế còn Triệu Nhã?”

“Triệu Nhã à? Không rõ lắm. Hình như vẫn ở đây, chuyển chỗ làm khác rồi.”

Tôi mở điện thoại, gửi một tin nhắn cho Triệu Nhã: “Cô vẫn ổn chứ?”

Rất nhanh có tin nhắn trả lời: “Khá ổn. Công việc mới không tệ. Cô thì sao?”

“Cũng rất ổn.”

“Vậy thì tốt.”

Mấy chữ ngắn gọn, như ngăn cách cả một khoảng bình yên sau giông bão.

Tối hôm ký xong hợp đồng, Chu Lăng gọi điện tới. Cô ấy đang chụp ảnh ở Tây Tạng, tín hiệu cứ chập chờn.

“Niệm Thanh, tôi chụp một bức ảnh, gửi cô xem nhé.”

Cúp điện thoại vài phút sau, bức ảnh được gửi tới.

Một thảo nguyên bao la, đằng xa là núi tuyết, bầu trời xanh ngắt như giả.

Kèm theo một dòng chữ: *”Thế giới rộng lớn lắm. Cô nên ra ngoài đi dạo đi.”*

Tôi lưu bức ảnh vào điện thoại. Tối hôm đó, tôi một mình ăn một bát mì trong căn nhà mới. Ngoài cửa sổ là cảnh đêm của thành phố.

Không quá tráng lệ, nhưng rất chân thực. Đằng sau mỗi ngọn đèn là cuộc sống của một con người. Cuộc sống của tôi, cuối cùng cũng đã thuộc về tôi.

**Chương 30**

Ba năm sau.

Tôi mở một studio thiết kế trong một con hẻm đã được cải tạo ở khu phố cổ. Ngay trong con hẻm bên cạnh ngõ Hoài An.

Sau khi đền bù giải tỏa, toàn bộ khu vực này đã thay da đổi thịt. Khung kiến trúc của các tòa nhà cũ được giữ lại, bên ngoài bọc lớp vật liệu mới, các quán cà phê, tiệm đồ sáng tạo, hiệu sách độc lập lần lượt mọc lên.

Studio của tôi nằm ở cuối hẻm, trên tầng hai, rộng hơn 60 mét vuông, đủ đặt 3 bàn làm việc và một khu tiếp khách nhỏ. Ngoài cửa sổ có thể nhìn thấy vị trí cũ của ngõ Hoài An. Số 17 đã bị dỡ bỏ, biến thành một góc của công viên nhỏ trong khu dân cư mới. Cây lựu không giữ được, nhưng trong công viên người ta trồng một cây mới.

Công ty xây dựng của Phương Minh Viễn là một trong những khách hàng lâu năm của tôi. Mỗi lần ông ghé qua studio đều cảm thán: “Bố cháu mà thấy dáng vẻ của cháu bây giờ, chắc phải vui sướng đến nhường nào.”

Chu Lăng mỗi năm đến một lần, lần nào cũng mang theo những bức ảnh và câu chuyện từ những vùng đất khác nhau.

Lý Mẫn nghỉ việc, gia nhập studio của tôi, phụ trách kết nối khách hàng và quản lý dự án. Cô ấy làm còn giỏi hơn tôi.

Hứa Cảnh thỉnh thoảng ghé ngồi một lát, uống cốc trà, trò chuyện dăm ba câu bâng quơ.

Cuộc sống rất bình thường.

Không có cú lội ngược dòng nào kinh thiên động địa, không có sự lột xác lộng lẫy nào như trong phim ảnh. Chỉ là từng bước, từng bước, xây lại một ngôi nhà nhỏ từ trên đống hoang tàn.