“Trợ lý của Thẩm tổng.” Thím Lưu nói, “Người ta nói con phố này sắp được cải tạo thành phố ẩm thực, quán mới của cô Kiều đang thiếu một mặt bằng có bề dày lịch sử. Chỗ của cô đúng là vừa vặn.”
Tôi tắt vòi nước.
Thì ra không lấy được sổ công thức, bọn họ nhắm luôn cả cái quán này.
Ngoài cửa vang lên tiếng giày cao gót.
Kiều Nhược Tuyết cầm một bó cúc trắng bước vào, theo sau là hai người mặc đồng phục nhân viên.
“Lâm Vãn, tôi đến thắp cho dì nén nhang.”
Tôi chặn ngang cửa: “Không cần.”
Cô ta liếc nhìn vào trong nhà: “Lúc còn sống, dì thương tôi nhất. Trước đây tôi đến, dì hay bảo tôi gầy, lần nào cũng múc thêm cho tôi một muôi thịt kho.”
Nghe cô ta nhắc đến mẹ, tôi chùi hai tay vào tạp dề.
“Bà ấy cũng từng nói, bảo tôi đừng cho lũ sói mắt trắng ăn quá no.”
Nụ cười trên mặt Kiều Nhược Tuyết khẽ nứt toác.
Thím Lưu lập tức la lên: “Lâm Vãn, cô nói chuyện kiểu gì thế hả? Người ta có lòng tốt đến thăm mẹ cô mà.”
Kiều Nhược Tuyết đặt bó cúc trắng lên bàn: “Cô trách tôi cũng không sao, nhưng tâm huyết của dì không thể bị hủy hoại cùng với cô được. Nghiên Từ muốn sửa sang lại chỗ này, treo lại biển hiệu Quán mì họ Lâm, tôi cũng sẽ đưa món tủ của dì lên trang đầu tiên của thực đơn.”
Tôi lạnh lùng: “Cô uống còn chưa hiểu được vị nước dùng của mẹ tôi.”
Cô ta nhẹ giọng hỏi vặn lại: “Thế cô hiểu chắc? Lâm Vãn, những năm qua cô làm ăn bết bát thế này, cô lấy cái gì để chứng minh là cô hiểu?”
Câu này đâm trúng tim đen.
Từ khi mẹ ngã bệnh, ban ngày tôi coi quán, tối đến lại chạy vào viện. Nước dùng có ninh lâu đến mấy, cũng chẳng thể tìm lại được hương vị cũ. Khách quen ngoài miệng không nói, nhưng cặn đáy bát thừa bỏ lại ngày càng nhiều.
Kiều Nhược Tuyết bước lên một bước: “Tôi quen biết những đầu bếp giỏi hơn, cũng có tiền mời người đến sửa sang quán. Cô cứ giao sổ công thức và mặt bằng ra đây, cái tên của dì vẫn sẽ được lưu lại.”
Tôi hỏi: “Lưu lại để làm của hồi môn cho cô à?”
Thím Lưu đập bàn: “Đừng có rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt. Hôm nay không ký giấy chuyển nhượng, tôi sẽ gọi người dọn đồ.”
Hai người đàn ông kia đã vươn tay ra định khiêng cái tủ cũ kê sát tường.
Trong cái tủ đó có cuốn sổ ghi chép mẹ tôi tự tay viết, và cả một chiếc nồi đất sứt mẻ.
Tôi lao tới chặn lại: “Đừng có đụng vào.”
Gã đàn ông đẩy tôi một cái: “Nợ tiền nhà còn dám lớn lối à?”
Thắt lưng tôi đập mạnh vào góc bàn, những chiếc bát sứ rơi loảng xoảng xuống đất, vỡ tan tành.
Ngoài cửa có người hít sâu một hơi.
Kiều Nhược Tuyết cúi xuống nhặt một mảnh sứ vỡ, nước mắt rơi đúng lúc.
“Bộ bát này là bộ dì thích nhất đúng không? Lâm Vãn, cô xem, đến đồ của bà ấy mà cô còn không giữ nổi.”
Tôi bước tới, giật lấy mảnh sứ vỡ từ kẽ tay cô ta.
“Kiều Nhược Tuyết, đừng dùng cái tay đã từng cầm kẹo hỉ của Thẩm Nghiên Từ để chạm vào đồ của mẹ tôi.”
Sắc mặt cô ta lập tức thay đổi.
Giọng Thẩm Nghiên Từ vang lên từ ngoài cửa: “Lâm Vãn.”
Anh ta đứng dưới bóng chiều tà, cà vạt đã nới lỏng một nấc, rõ ràng là vội vã chạy đến.
Kiều Nhược Tuyết lập tức đứng dậy: “Nghiên Từ, em chỉ muốn giúp cô ấy, nhưng cô ấy không chịu.”
Thím Lưu tranh lời: “Thẩm tổng, ngài đến đúng lúc lắm. Cô ta nợ tiền nhà tôi, còn động tay động chân dọa cô Kiều nữa.”
Tôi nhìn Thẩm Nghiên Từ: “Anh sai người đến cướp quán?”
Anh ta sửa lại: “Là vực dậy.”
“Tôi không đồng ý.”
“Em không đồng ý thì cũng phải thanh toán hết số tiền thuê nhà đang nợ đã.”
Tôi hỏi: “Nếu tôi trả đủ thì sao?”
Thím Lưu hừ lạnh: “Trước 9 giờ sáng mai. Ba tháng tiền nhà cộng thêm tiền phạt vi phạm hợp đồng, tổng cộng mười hai vạn (khoảng 400 triệu VND). Không xoay được thì cút.”
Tôi nhìn chằm chằm bà ta: “Được.”
Cả quán bỗng chốc im ắng.
