nghĩ tôi thiếu tiền, nên quyết định thay tôi đem bán quán.”

Ngón tay Thẩm Nghiên Từ bám chặt vào mép bàn, khớp ngón tay chà xát lên vân gỗ.

“Chuyện công thức món ăn năm đó, Nhược Tuyết đã bị đả kích rất lớn.”

Tôi bật cười: “Cô ta bị đả kích, nên tôi đáng phải nhận tội ăn cắp?”

“Mọi bằng chứng đều chống lại em.”

“Bằng chứng gì?”

Anh ta ngẩng phắt lên.

Tôi hỏi dồn: “Một tờ bản thảo nháp tìm thấy trong phòng tôi? Một người giúp việc nói đã nhìn thấy tôi bước vào phòng chuẩn bị đồ ăn của cô ta? Hay là những giọt nước mắt của Kiều Nhược Tuyết khi cô ta nói rằng cô ta chỉ nói cho một mình tôi biết công thức món ăn đó?”

Khuôn mặt Thẩm Nghiên Từ từng chút từng chút sầm lại.

Tôi tiếp tục nói: “Anh chưa từng hỏi tôi, vì sao hôm đó tôi lại bước vào phòng chuẩn bị đồ ăn.”

“Em nói em vào lấy dao của mình.”

“Anh tin sao?”

Anh ta nín lặng.

Tôi gật đầu: “Thế nên đừng xin lỗi nữa, nhẹ bẫng quá.”

Từ ngoài cửa vọng vào tiếng vỗ tay.

Kiều Nhược Tuyết đang đứng đó, đằng sau là mẹ của Thẩm Nghiên Từ – Lương Ngọc Cầm.

Lương Ngọc Cầm mặc một bộ đồ nhạt màu, bảo dưỡng nhan sắc vô cùng kỹ lưỡng. Vừa bước qua cửa, bà ta đã lấy khăn tay che mũi.

“Sáu năm không gặp, cô vẫn giỏi lật lại nợ cũ ghê.”

Tôi bưng chậu nước lên: “Lương phu nhân, quán nhỏ khói dầu bám đầy, bà đứng ngoài cửa nói là được rồi.”

Lương Ngọc Cầm cười khẩy: “Hôm nay tôi tới đây không phải để ôn chuyện với cô. Chỉ vì cô mà Nhược Tuyết ban sáng đã bị làm nhục trước mặt bao nhiêu người, phía Hiệp hội cũng có người bắt đầu lời ra tiếng vào. Cô phải công khai xin lỗi.”

Bác Chu ném oạch chiếc giẻ lau xuống bàn: “Bà già, bà có nói lý lẽ không vậy? Rõ ràng là các người đến cướp quán cơ mà.”

Lương Ngọc Cầm thậm chí chẳng thèm liếc ông nửa con mắt: “Tôi nói chuyện với Lâm Vãn, người ngoài ngậm miệng lại.”

Tôi cản Bác Chu: “Bác về trước đi.”

Râu Bác Chu rung lên vì tức: “Bác không về. Bác phải xem bà ta đổi trắng thay đen giỏi cỡ nào.”

Kiều Nhược Tuyết đỡ lấy Lương Ngọc Cầm, hai mắt vẫn còn sưng mọng.

“Lâm Vãn, tôi biết cô vẫn còn oán hận tôi. Nhưng việc cụ Tào nói như vậy ảnh hưởng rất lớn đến quán mới của tôi. Cô chỉ cần đăng một thông báo, nói rằng bà cụ vì nể tình cũ với dì nên mới thiên vị cô, chuyện này coi như xong.”

Tôi hỏi: “Bà cụ Tào nói sai sao?”

Kiều Nhược Tuyết cắn môi: “Khẩu vị mỗi người mỗi khác.”

Lương Ngọc Cầm ném mạnh một tấm séc lên bàn.

“Năm mươi vạn. Mua một lời xin lỗi của cô, đủ cho cô đóng viện phí cho em trai, cũng đủ lo hậu sự cho mẹ cô.”

Những vị khách trong quán đều quay lại nhìn.

Tôi cúi xuống nhìn tấm séc, những con số được viết nắn nót rất đẹp.

Sáu năm trước, bà ta cũng làm y như vậy.

Một tờ séc, một tờ đơn ly hôn, và một câu nói nhẹ bẫng “Cô không xứng với nhà họ Thẩm”.

Tôi nhấc tấm séc lên.

Thẩm Nghiên Từ cau mày: “Mẹ.”

Lương Ngọc Cầm tưởng tôi đã động lòng, giọng điệu có phần hòa hoãn hơn: “Lâm Vãn, con người phải biết thức thời. Rời khỏi nhà họ Thẩm mấy năm nay, cô sống cảnh gì tự cô hiểu rõ. Đừng vì ngậm một cục tức mà hủy hoại cả nửa đời sau.”

Tôi đưa tấm séc hơ trên ngọn lửa bếp gas.

Ngọn lửa liếm vào mép giấy, nhanh chóng cuộn đen lại.

Lương Ngọc Cầm hét chói tai: “Cô điên rồi à?”

Tôi ném đống tro tàn vào thùng rác.

“Năm mươi vạn không mua nổi sự thật.”

Lương Ngọc Cầm tức đến lồng ngực phập phồng, giơ tay định tát tôi.

Thẩm Nghiên Từ nắm chặt lấy cổ tay bà ta: “Mẹ, đủ rồi.”

Kiều Nhược Tuyết vội vàng đỡ lấy Lương Ngọc Cầm: “Dì ơi, đừng tức giận hại thân.”

Lương Ngọc Cầm hất tay Thẩm Nghiên Từ ra: “Mày còn bênh vực nó? Nó hại Nhược Tuyết ra nông nỗi này, còn dám đốt séc của tao!”

Thẩm Nghiên Từ nhìn tôi, ánh mắt cực kỳ phức tạp.

“Lâm Vãn, chuyện này kết thúc ở đây.”

Tôi nói: “Không kết thúc được.”

Anh ta ngẩn người.