Tôi rời bàn ăn đứng dậy bước ra.

“Điềm Điềm ngày nào cũng nhắc đến anh.” Người phụ nữ cúi xuống xoa đầu con bé, “Nhất quyết đòi đến thăm anh bằng được.”

Điềm Điềm ló đầu ra từ phía sau, thấy Lục Diễn liền nhoẻn miệng cười tươi, chạy ào tới ôm chầm lấy chân anh.

“Chú Lục!”

Lục Diễn ngồi xổm xuống, bế thốc con bé lên.

Điềm Điềm rút từ trong túi áo ra một tờ giấy nhàu nhĩ, đưa cho anh.

“Cháu vẽ đấy ạ.”

Lục Diễn nhận lấy xem – là một bức tranh sáp màu, vẽ ba người đang nắm tay nhau.

Nhân vật bé xíu ở giữa có viết nguệch ngoạc hai chữ: “Điềm Điềm”.

Hai người lớn bên cạnh, một người ghi chữ “Bố”, một người ghi “Mẹ”.

Còn ở góc bức tranh có một người đang đứng tít đằng xa.

Trên đầu cũng có hai chữ.

Chú Lục.

Lục Diễn nhìn bức tranh đó, không nói nổi lời nào.

Vương Quế Phương bước tới, liếc nhìn bức tranh rồi quay ngoắt vào bếp.

Lúc bước ra, tôi thấy bà đang lén lau khóe mắt.

**Chương 26**

Đêm trước ngày sinh nhật ba mươi tuổi của Lục Diễn.

Tôi không chợp mắt nổi.

Lục Diễn cũng không ngủ được.

Hai chúng tôi nằm song song trên giường, trừng trừng nhìn lên trần nhà.

“Ngày mai là đến rồi.” Anh nói.

“Vâng.”

“Niệm Niệm, nếu ngày mai anh…”

“Đừng nói bậy.” Tôi ngắt lời anh.

Anh quay sang nhìn tôi.

“Em không cho phép anh chết.” Tôi kiên quyết, “Anh sẽ không chết.”

“Sao em chắc chắn thế?”

“Em chắc chắn là như thế.”

Anh không nói nữa.

Một lúc lâu sau, anh đưa tay nắm lấy tay tôi.

“Niệm Niệm, bất kể ngày mai ra sao, ba tháng qua là khoảng thời gian sống có ý nghĩa nhất trong đời anh.”

“Không phải là ba tháng.” Tôi nói, “Những tháng ngày sau này, năm tháng sau này, đều sẽ rất có ý nghĩa.”

Anh khẽ mỉm cười.

Mười rưỡi rồi.

Cánh cửa không mở.

Vương Quế Phương không đến.

Bà đã giữ đúng lời hứa, không sang mạng cho Lục Diễn nữa.

Điều này có nghĩa là, kể từ đêm nay, mạng sống của Lục Diễn – hoàn toàn phải dựa vào chính bản thân anh ấy.

Tôi siết chặt tay anh.

Lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Chẳng biết là mồ hôi của anh hay của tôi nữa.

**Chương 27**

Ngày mười tám tháng Mười hai.

Sinh nhật tuổi ba mươi của Lục Diễn.

Mới sáng sớm tinh mơ, Vương Quế Phương đã trở dậy.

Bà làm nguyên một bàn thức ăn, toàn là những món ngày bé Lục Diễn thích nhất.

Sườn xào chua ngọt, cá sốt chua ngọt, đùi gà chiên, cơm rang trứng.

“Ăn đi con.” Bà bưng món ăn lên bàn, nụ cười gượng gạo.

Lục Diễn nhìn bàn thức ăn, ngẩng lên nhìn mẹ.

“Mẹ, mẹ nấu toàn những món hồi bé con thích.”

“Con vẫn nhớ à.”

“Con nhớ.”

Ông Lục Chí Viễn ngồi bên bàn, không đụng đũa, ánh mắt cứ dán chặt vào Lục Diễn.

Tôi gắp cho anh một miếng sườn.

“Ăn đi anh.”

Anh gật đầu, cầm đũa lên.

Bữa sáng hôm đó, chẳng ai nói với ai lời nào.

Nhưng cũng chẳng ai ăn ít.

Ăn xong, Lục Diễn nói với tôi: “Hôm nay anh phải ra ngoài một chuyến.”

“Đi đâu anh?”

“Viện dưỡng lão. Nay cũng là sinh nhật cụ Trương, anh đã hứa sẽ đến chúc thọ cụ.”

Tôi ngẩn ra một giây.

“Em đi cùng anh.”

Chúng tôi lái xe đến viện dưỡng lão.

Cụ Trương thấy Lục Diễn thì mừng ra mặt.

“Cậu Lục! Nay cũng là sinh nhật cậu à?”

“Dạ vâng, cùng ngày với cụ ạ.”

“Thế thì tốt quá! Hai chúng ta cùng thổi nến!”

Hộ lý đẩy một chiếc bánh kem rất nhỏ vào, bên trên chỉ cắm duy nhất một ngọn nến.

Cụ Trương ngồi trên xe lăn, Lục Diễn ngồi xổm bên cạnh cụ.

“Ước đi anh.” Tôi nhắc.

Cụ Trương nhắm mắt lại, môi lẩm nhẩm.

Lục Diễn cũng nhắm mắt.

Tôi không biết anh đã ước điều gì.

Nhưng nếu là tôi, tôi sẽ ước: Được sống tiếp.

Khoảnh khắc ngọn nến phụt tắt, ánh nắng từ ngoài cửa sổ hắt vào, chiếu rọi lên khuôn mặt của cả hai.

Giây phút ấy tôi thầm nghĩ, bất kể đêm nay có xảy ra chuyện gì, khung cảnh này tôi sẽ khắc cốt ghi tâm suốt đời.

**Chương 28**

Ban ngày trôi qua rất đỗi bình yên.