Ta muốn gì, ngài cho nấy — muốn mây được mây, muốn gió được gió.
Hẳn là đây chính là cảm giác được sủng ái mà kiêu.
Sau khi Quý phi mất, hậu cung quả thực yên ắng đi một thời gian.
Ai nấy đều nói — Hoàng thượng yêu ta.
Tống Thanh Thanh từng nói thế.
Quý phi khi còn sống cũng từng nói như vậy.
Và quả thực, ngài cũng đang làm như thế.
Vì ta, gần như phế bỏ cả hậu cung.
Ngày tuyển tú sắp đến, tấu chương của đại thần dâng lên từng lượt từng lượt.
Song ngài vẫn bàng quan chẳng đoái hoài.
Đến mức, Hoàng hậu cũng phải giữ ta lại khi bái kiến buổi sớm, nhờ ta khuyên nhủ vài câu.
…
Không phải chứ?
Người là hoàng hậu hay ta là hoàng hậu đây?
Nhưng nàng đã mở lời, ta đành phải gật đầu đáp ứng.
Trước khi rời đi, nàng lại bất chợt gọi giật ta lại:
— “Phải rồi, nghe nói… ngươi còn có một người chị gái?”
Ta xoay người lại.
Sắc mặt nàng không có biến đổi gì rõ rệt, song nơi đáy mắt lại như mang theo mấy phần thương hại.
Ta cũng chẳng nghĩ nhiều, chỉ nhẹ đáp:
— “Phải, chỉ là… người ấy đã mất nhiều năm rồi.”
Thế nhưng chẳng bao lâu sau, ta đã hiểu ánh mắt ấy rốt cuộc có ý gì.
Hôm ấy, vừa khéo lại là sinh thần của ta.
Ta không muốn làm lớn, chỉ cùng Hoàng thượng hẹn trước: đợi đêm đến, ta sẽ tự tay nấu vài món, mời người đến tẩm cung dùng bữa mừng sinh nhật.
Thế nhưng đêm ấy, ta đã hâm đi hâm lại mấy lần món ăn…
Người lại thủy chung chẳng tới.
Hồng Tú có chút lo lắng, hỏi ta có muốn cho người đi hỏi thử một tiếng.
Ta kéo nàng lại:
— “Thôi vậy.”
Thật ra, ta đáng ra nên thấy thất vọng.
Nhưng chắc là vì đã quá nhiều lần ôm hy vọng rồi thất vọng từ người này, trong lòng ta giờ đây chỉ thấy mệt mỏi.
Nếu thật sự có lòng, người thế nào cũng sẽ đến.
Mà nếu không đến, ít nhất cũng nên có người tới truyền lời.
Hai ngày tiếp theo, Hoàng thượng không lật bài, cũng chẳng bước chân đến tẩm điện của ta.
Trong cung lập tức dấy lên những lời đoán già đoán non.
Nói ta gần đây quá mức được sủng ái, e rằng giờ đã hoàn toàn thất sủng rồi.
Lại thêm hai hôm sau, ta bắt gặp Trần Đức Toàn đang tất tả trên đường cung.
Thấy hắn vẻ mặt hoang mang, dường như đang có việc gấp.
Ta gọi hắn lại.
Hắn giật mình, cuống quýt đáp:
— “Nương nương, nô tài… nô tài còn có việc phải làm.”
Ta gật đầu, không hỏi gì thêm.
Đêm ấy, trong cung liền truyền ra tin tức —
Hoàng thượng giấu một mỹ nhân trong cung.
Người ấy đã hôn mê nhiều ngày, Hoàng thượng đích thân chăm sóc không rời nửa bước.
Chuyện như thế, từ trước đến nay chưa từng xảy ra.
Sáng hôm sau, lúc các phi tần chầu kiến, Hoàng hậu lấy cớ thân thể không khoẻ, không tiếp bất kỳ ai.
Mọi ánh mắt, bất giác liền dồn về phía ta.
— “Hoàng hậu nương nương bệnh rồi, không bằng Giang tần ngài đến khuyên nhủ Hoàng thượng đôi lời?”
— “Đúng thế! Cứ giấu người mãi trong cung cũng không phải cách. Chi bằng đưa ra ngoài phong một cái vị phần, cũng để bịt miệng mọi người.”
Ta mỉm cười:
— “Việc này nên để Hoàng hậu làm chủ, bản cung thân phận nhỏ bé, e rằng không đủ tư cách.”
Nói đoạn, ta quay về Tĩnh An Cung.
Ta đếm ngón tay, cũng đã gần mười ngày rồi chưa gặp lại Hoàng thượng.
Xem ra, mỹ nhân lần này… khác với Tống Thanh Thanh năm đó.
Có lẽ, người thật sự đã động tâm rồi.
Tình cảm của nam nhân, quả nhiên chẳng thể tin.
Trong lòng ta nghẹn một hơi, nhưng cũng chẳng đi tìm người.
Cho đến một ngày, ta ra Ngự Hoa Viên thưởng hoa, vô tình bắt gặp Hoàng thượng vừa hạ triều trở về.
Người bước rất nhanh.
Ta chần chừ giây lát, rồi quyết định đi theo.
Không hiểu vì sao, ta luôn cảm thấy — phía trước, có điều gì đó đang chờ ta.
Trong lòng bàn tay ta, mồ hôi đã túa ra ướt đẫm.
Đi một đoạn, đến trước một tẩm điện.
Tim ta thắt lại.
Xem ra, đây chính là nơi ở của vị mỹ nhân kia.
Băng qua cửu khúc hành lang, trời đã đứng bóng.
Chợt trông thấy, từ trong điện, một mỹ nhân vén rèm bước ra.
Dáng nàng uyển chuyển thướt tha, tựa cành liễu yếu đuối trong gió.
Hoàng thượng bước tới gần, như thể chẳng dám chạm vào.
Tay người khẽ nâng lên mấy lượt, rồi mới rụt rè nắm lấy tay áo nàng, dìu nàng bước xuống bậc cửa.
Gió khẽ lay, hương hoa thoảng tới.
Mỹ nhân ngẩng đầu, dưới cặp mi dài cong vút, là một đôi mắt sáng trong, thuần tịnh tựa nước hồ thu.
Dáng vẻ như sen, đẹp đến động lòng người.
Và rồi…
Đó chính là khuôn mặt mà ta ngày nhớ đêm mong.
Tỷ tỷ.
Là tỷ tỷ của ta — Tống Liên Nguyệt.
Mọi thứ, bỗng nhiên đều đã rõ ràng.
—
Ta quay người rời khỏi nơi ấy.
Trở về cung, mấy hôm liền thất hồn lạc phách.
Trước khi đến Càn Thanh Cung, ta rẽ qua Phượng Nghi Cung.
Chính từ miệng Hoàng hậu, ta nghe được đoạn chuyện xưa kia.
Hoàng hậu là sư muội của tỷ tỷ, thuở thiếu thời từng cùng nhau học cầm.
— “Tỷ tỷ ngươi rất có thiên tư, là cô nương tài sắc vẹn toàn mà bản cung từng gặp qua. Vậy nên khi Hoàng thượng vừa gặp đã si mê nàng, bản cung cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên.”
— “Lúc ấy, bản cung đã đính hôn cùng người. Là chính tiên đế định ra, danh chính ngôn thuận, dù người không thích, vẫn phải tỏ ra như thể hài lòng.”
— “Có một lần, người tới tìm bản cung, lại tình cờ bắt gặp tỷ tỷ ngươi. Từ đó… nhớ mãi không quên.”
— “Khi tỷ tỷ ngươi ‘qua đời’, bản cung từng nhẹ nhõm thở phào một cái. Nhưng ngươi lại đến. Ngươi và nàng ấy không thực sự giống nhau, thế nên ban đầu người cũng chẳng để tâm đến ngươi.”
— “Nhưng rồi…”
Rồi thì — người đã nhìn thấy đóa sen thêu trên áo ngủ của ta.
— “Ngần ấy năm qua, Hoàng thượng chưa từng thôi tìm kiếm nàng. Mãi đến dạo gần đây, mới lần ra tung tích. Hóa ra… tỷ tỷ ngươi sống chẳng dễ dàng gì. Năm xưa, vì một tên mã nô mà giả chết bỏ trốn.”
— “Kẻ ấy chết rồi. Tỷ tỷ ngươi thì bệnh nặng, còn có một đứa con nhỏ cần nuôi dưỡng.”
— “Bản cung biết được… chỉ bấy nhiêu thôi.”
Tim ta đau như dao cứa.
Ta chợt nhớ ra…
Cái tên mã nô năm ấy.
Khi ấy, ta rất ngưỡng mộ hắn.
Hắn cao ráo, tuấn tú, lại thường mua đủ thứ ngon lành cho ta ăn.
Mỗi lần tỷ tỷ ra ngoài, đều là hắn đi theo hộ tống.
Nếu như năm đó không có chuyện tuyển tú, với tính tình của phụ mẫu ta, e rằng chưa chắc đã không chấp thuận hôn sự này.
Ta lau lệ, đoạn thẳng tới Càn Thanh Cung.
Trần Đức Toàn đứng chực ngoài điện, trông thấy ta liền vội vàng bước tới ngăn lại:
— “Nương nương, giờ này Hoàng thượng đang có việc…”
Ta chỉ nhìn hắn một cái.
Quả nhiên, tỷ tỷ ta đang ở bên trong.
Ta hướng về phía trong gọi to:
— “Tỷ tỷ!”
Chỉ mới gọi hai tiếng, đã thấy tỷ tỷ từ trong Càn Thanh Cung chạy ra.
Nàng nhìn thấy ta, lệ đã dâng đầy nơi khoé mắt.
— “A Hân!”
Ta nghẹn lời, dang tay ôm lấy nàng, khẽ vỗ lên vai:
— “Là muội đây.”
Lúc Hoàng thượng từ trong điện bước ra, vừa hay bắt gặp một màn này.
Ánh mắt người phức tạp vô cùng.
Ta chẳng thể hiểu nổi, cũng không muốn hiểu.
Ta hỏi tỷ tỷ:
— “Tỷ sao lại vào cung?”
— “Là Hoàng thượng nói muội ở trong này, nên tỷ liền đến. Nhưng đã bao ngày rồi vẫn chẳng gặp được muội. Vừa rồi tỷ còn hỏi người khi nào có thể gặp muội, ai ngờ muội lại tự tới…”
Ta vỗ về:
— “Muội có chút việc vướng bận, giờ rảnh rồi liền đến tìm tỷ đây.”
Tỷ tỷ mím môi, như muốn nói lời xin lỗi — là vì chuyện năm xưa nàng giả chết.
Ta vội cắt ngang:
— “Đi nào, theo muội về Tĩnh An Cung ở vài ngày, được không?”
Nói rồi, ta chẳng buồn liếc nhìn Hoàng thượng, cứ thế đưa tỷ tỷ về cung mình.
Tỷ muội chúng ta lại như ngày xưa, cùng nhau ăn uống, trò chuyện thâu đêm.
Đến đêm khuya, đợi tỷ tỷ ngủ say, ta mới rời khỏi Tĩnh An Cung.
Không ngờ, vừa bước ra khỏi cung, đã thấy Trần Đức Toàn đứng đó.
Hắn thấy ta, liền bước tới:
— “Ngài… quả thật đã ra rồi.”
— “Là Hoàng thượng sai ngươi tới đợi ta?”
— “Dạ phải. Người vẫn đang ở cung, đợi ngài trở lại.”
Ta không nói rõ đồng ý hay từ chối.
Khi ta bước vào, Hoàng thượng đang đứng trước bình phong, tay chắp sau lưng.
Nghe thấy tiếng động, người quay lại nhìn ta.
Sắc mặt người bình thản, thậm chí còn trách yêu:
— “Sao chẳng mặc thêm áo? Đêm lạnh đấy.”
Ta khẽ cười, chẳng đáp, chỉ mở lời thẳng:
— “Hoàng thượng còn chưa nói, đưa tỷ tỷ thần thiếp vào cung là có ý gì?”
Người nhìn ta hồi lâu, không nói lời nào.
Ta chấn định tâm thần, chậm rãi nói:
— “Tỷ ấy đã từng thành thân, còn có một đứa con gái. Nếu muốn vào cung, năm xưa nàng đã theo người, đã là người của người rồi.”
Hoàng thượng nhíu mày, nhìn ta chằm chằm:
— “Thế nàng sao biết bây giờ nàng ấy không muốn?”
Lời ấy vừa dứt, ta đã hiểu rõ tâm tư người.
Tim ta chùng xuống, nước mắt cơ hồ sắp tuôn trào.
Người lại tiếp lời:
— “Hơn nữa, hậu cung lập phi, vốn chẳng cần được nàng chấp thuận.”
