Đang nửa tỉnh nửa mê, bỗng có người khẽ gọi.

“Nương nương.”

Là tiếng Thanh La, đêm nay nàng trực đêm.

Ta tỉnh dậy, ngái ngủ nhìn nàng.

Khuôn mặt nàng hiện rõ nét hoảng hốt lẫn vui mừng.

Nàng nói: “Bệ hạ truyền gọi nương nương đến!”

Mấy lời này, chẳng khác gì sóng to gió lớn đập thẳng vào tim ta.

Ta lập tức tỉnh táo.

Vội vàng rửa mặt chải tóc, sửa sang y phục chuẩn bị xuất cung.

Mở cửa ra, người chờ bên ngoài lại là Trần Bảo.

Hắn thấy ta, thần sắc mang theo vài phần khó hiểu.

“Bệ hạ đêm nay muốn xem tấu chương, không có ai mài mực. Thế nên… liền nhớ đến nương nương.”

Ta: “…?”

Không có ai… mài mực?

Minh Hoa cung đâu phải thiếu cung nữ, dù kém cỏi đến đâu thì vẫn còn Tổng quản Trần và Trần Bảo ở đó.

Hoàng thượng cớ gì phải xa gần chẳng màng, cố tình cho người tới gọi ta?

Dẫu là vì lý do gì, thì cái cớ “không ai mài mực” này, thực sự quá mức gượng ép.

Ta chẳng kịp nghĩ sâu, đã được dẫn tới trước mặt Thánh thượng.

Người đang cầm tấu chương, mày hơi nhíu lại, nghe thấy ta vào cũng chẳng ngẩng đầu lên, chỉ khẽ đưa tay điểm điểm lên án thư, ý bảo bắt đầu.

Tô Ngân Nguyệt đang ở chính điện, chỉ cách nơi này một bức tường.

Từ lúc mang thai, nàng ngủ nhiều vô kể.

Giờ này hẳn đã nghỉ ngơi rồi.

Ta bước đến, không dám nhìn nhiều, chỉ cúi đầu cẩn thận mài mực.

Chầm chậm, ta phát hiện ra một chuyện —

Hoàng thượng gọi ta tới, quả thực… chỉ để mài mực.

Ta đứng gần suốt một đêm, tay mỏi đến không nhấc nổi, mà người vẫn tinh thần dồi dào, chẳng chút mệt mỏi.

Chờ người đọc xong mớ tấu chương trong tay, cũng đã gần đến giờ thượng triều.

Người chẳng để ý đến ta, chỉ thản nhiên đi rửa mặt thay y phục.

Ta vẫn đứng nguyên tại chỗ, trong lòng khổ không nói nên lời.

Đến lúc sắp rời đi, Hoàng thượng mới buông lời đầu tiên trong đêm:

“Ừ, lui đi.”

Ta thực tình chẳng hiểu nổi người đang tính toán điều gì.

Là bỗng nhớ đến chuyện hôm nọ lúc thỉnh an, nghĩ rằng ta đắc tội với Quý phi nên muốn trừng phạt một phen?

Hay là…

Đã biết chuyện Thanh La vô tình làm ồn, đánh thức Tô Ngân Nguyệt, nên cố tình gọi ta đến, để thay nàng ấy xả giận?

Dẫu là khả năng nào —

Mục đích của Hoàng thượng, đều đã đạt được.

Ta mệt mỏi rã rời, mấy ngày liền chẳng vực nổi tinh thần.

Nhưng điều kỳ lạ là, từ sau hôm ấy, Trần Bảo khi đến điện ta lại bắt đầu mỉm cười.

Những chuyện thế này, sau đó còn lặp lại mấy lần.

Có một dạo, Hoàng thượng gần như đêm nào cũng tới Minh Hoa cung.

Tấu chương quả thực không ít.

Người có mỏi mệt hay không, ta chẳng rõ.

Chỉ biết rằng — cánh tay ta sắp gãy đến nơi.

Xem ra làm quân vương cũng chẳng dễ dàng gì.

Chỉ là, có lẽ vì biết Tô Ngân Nguyệt đang ngủ cách một bức tường, nên ta lúc nào cũng rón rén dè chừng.

Lần đầu tiên trong đời, ta có cảm giác như mình là kẻ trộm.

Thế nhưng cái người gây ra chuyện ấy, lại chẳng hề tỏ ra áy náy.

Người càng lúc càng nói nhiều.

Đôi khi còn cùng ta chuyện trò đôi câu.

Ta bắt đầu lo lắng. Thai trong bụng Tô Ngân Nguyệt mới được ba tháng.

Nếu về sau người cứ tiếp tục như thế, thì ta… e rằng chẳng sống nổi.

Làm đế vương, sao lại có thể nhỏ nhen đến vậy?

Ta thề, từ nay sẽ sống cho thật yên phận, tuyệt đối không đụng chạm đến người mà Hoàng thượng coi là tâm can — như vậy vẫn chưa đủ sao?

Ngay cả Hồng Tú và Thanh La cũng bắt đầu nhận ra điều bất thường.

“Nghe nói dạo này Hoàng thượng chẳng lật thẻ bài phi tần nào, thế mà… cứ đêm đêm lại truyền gọi nương nương.”

“Chẳng lẽ… là muốn chờ người hồi tâm chuyển ý, tự nguyện cầu sủng?”

Ta giơ tay điểm nhẹ trán các nàng.

“Các ngươi thật biết nghĩ viển vông.”

Chuyện đó… thật khó mà xảy ra.

Người là cửu ngũ chí tôn, thiên hạ trong tay, nữ nhân thế nào chẳng có? Cớ gì phải chơi cái trò mèo vờn chuột với một Tài nhân nhỏ nhoi như ta?

—

Tối đó, thấy Hoàng thượng tới Minh Hoa cung, ta vẫn nằm yên trên giường, đợi Trần Bảo đến truyền gọi.

Ta đã hạ quyết tâm — hôm nay nhất định phải dâng lời xin lỗi đàng hoàng với người.

Cũng mong người từ nay đừng hành hạ ta theo kiểu này nữa.

Nhưng ta đợi mãi, đợi đến lúc trời gần sáng, Trần Bảo vẫn không tới.

Trong lòng nhẹ đi một phần.

Nhưng chẳng hiểu sao, lại có chút… hụt hẫng.

—

Hôm sau, lúc đến Phượng Nghi cung thỉnh an, ta tình cờ gặp Tô Ngân Nguyệt từ trong điện bước ra.

Sắc mặt nàng ửng hồng, vừa thấy ta liền nhướng mày cười.

Cung nữ thân cận đang dâng thuốc an thai cho nàng.

Tô Ngân Nguyệt định tự tay nhận lấy, nhưng cung nữ vội nói:

“Nương nương đêm qua đã mệt nhọc rồi. Khi bệ hạ rời đi còn sai người mang thuốc trị thương đến. Bàn tay này, vẫn nên cẩn thận chăm chút thì hơn.”

Tô Ngân Nguyệt gật đầu: “Cũng được.”

Ta liếc nhìn tay nàng.

Năm ngón thon dài, trắng nõn mịn màng.

Khó trách đêm qua Hoàng thượng không duyệt tấu chương.

Thì ra là vì chuyện này.

Chết tiệt thật… tay ta cũng đau mà.

Rời khỏi Phượng Nghi cung, ta liền gặp phải loan giá của Hoàng thượng.

Ta đứng sang một bên, hành lễ.

Hoàng thượng khẽ nâng tay, tùy ý phất một cái:
“Bình thân.”

Tường đỏ, ngói vàng, ánh nắng chiếu rọi lên lớp lưu ly rực rỡ.

Giọng nói người trầm thấp, lại như mang theo vài phần bỡn cợt khó lường.

Lòng ta chợt siết lại, bất giác ngẩng đầu nhìn về phía Thánh thượng.

Người cũng đang nhìn ta.

Ánh mắt giao nhau, khóe môi người cong cong, vẫn vương nét cười:

“Muốn hồi cung? Trẫm cùng nàng về.”

Ta không dám biểu lộ tâm tư, chỉ đành khẽ gật đầu nhận lời.

Nhưng rõ ràng khi nãy ta nghe nói Hoàng thượng sẽ tới cung Thái hậu.

Hướng loan giá người đi, cũng là về phía Thọ Khang cung.

Cớ sao giờ lại đột nhiên rẽ sang đi cùng ta?

Dẫu trong lòng có bao nhiêu nghi hoặc, ngoài mặt ta vẫn phải ứng lời cho phải phép:

“Tô Chiêu nghi mà thấy người đến, tất sẽ hoan hỉ vô cùng.”

Hoàng thượng nhìn ta, duỗi tay ra, ý bảo tiến lại gần.

Ta bước lên, người khẽ cúi đầu, cười nhàn nhạt:

“Ồ?”

“Sao nàng biết trẫm đến Minh Hoa cung nhất định là vì nàng ấy?”

Thanh âm người rất khẽ, vậy mà từng chữ từng lời ta đều nghe rõ ràng.

Ta kinh ngạc ngẩng mắt, lại thấy người đã không nói thêm điều gì nữa:

“Trần Đức Toàn, đến Minh Hoa cung.”

Ta chỉ có thể theo sau.

Chẳng mấy chốc, đã đến trước cung môn.

Tô Ngân Nguyệt vừa vặn đang dạo bước trong viện, thấy Hoàng thượng liền sáng bừng cả hai mắt, mặt mày rạng rỡ:

“Bệ hạ!”

Hoàng thượng đáp khẽ một tiếng.

Tô Ngân Nguyệt đang định bước tới đỡ người, chợt nhìn thấy ta đứng phía sau.

Nụ cười trên mặt nàng đông cứng lại.

“Bệ hạ vừa rồi đi cùng với… Tài nhân Giang ạ?”

Hoàng thượng gật đầu.

“Tình cờ gặp thôi.”

Tô Ngân Nguyệt mỉm cười, quay đầu nhìn ta:

“Thì ra là vậy, đúng là có duyên.”

Dứt lời, nàng dìu Hoàng thượng vào trong điện.

Nhưng chẳng bao lâu, Hoàng thượng đã rời đi.

Trần Bảo bước vào tìm ta:
“Tô Chiêu nghi nói, hôm nay nắng đẹp, nàng ấy muốn cùng nương nương đến Ngự hoa viên thưởng hoa.”

Tới lành ít dữ nhiều.

Nhưng luận vị phân, nàng là Chiêu nghi, ta chỉ là Tài nhân.

Nàng cao quý hơn ta không chỉ một bậc.

Huống hồ nay còn đang được ân sủng, lại mang long thai.

Toàn bộ hậu cung, chỉ sợ chẳng ai dám trái ý nàng vào lúc này.

Quả nhiên, khi đến Ngự hoa viên, chưa kịp thưởng thức bao nhiêu hoa cỏ, Tô Ngân Nguyệt đã bỗng nhiên giả vờ vấp ngã, lùi lại hai bước.

Cung nữ bên cạnh lập tức đỡ lấy nàng.

Ngay sau đó, một người tiến đến trước mặt ta, vung tay tát mạnh một cái:

“Láo xược!”

“Nương nương nhà ta còn mang long thai, ngươi lại dám giở trò đê tiện mưu hại như thế!”

Tô Ngân Nguyệt đưa tay ngăn lại:
“Thôi thôi, chắc nàng cũng không cố ý.”

Trần Bảo đứng một bên, nhìn về phía giả sơn bên cạnh Ngự hoa viên, môi khô khốc, vài lần muốn mở lời lại thôi.

Ta cắn chặt răng, chỉ biết nhẫn nhịn.

Ngự hoa viên người qua kẻ lại tấp nập, vậy mà nàng ta dám quang minh chính đại làm khó ta giữa thanh thiên bạch nhật.

Lúc nàng trông thấy ta cùng Hoàng thượng đồng hành, ta đã biết sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện.

Rõ hay mờ, sáng hay tối, ta đều không phòng nổi.

Ai bảo ta chỉ là một Tài nhân nhỏ bé, không quyền không thế.

Tô Ngân Nguyệt lau nước mắt trước mặt bao nhiêu cung nhân, dịu dàng nói:

“Chuyện này vẫn nên báo cho Hoàng hậu nương nương biết. Bản cung thực chẳng nỡ trách tội muội muội.”

Người bên nàng hiểu ý, vội vàng tới Phượng Nghi cung.

Chẳng bao lâu đã quay về.

“Hoàng hậu nương nương truyền rằng: Tài nhân Giang không biết nặng nhẹ, vậy thì phạt quỳ nửa ngày tại chỗ, coi như cảnh cáo.”

“Lúc nãy bệ hạ cũng có mặt, đã ngầm cho phép rồi.”

Nghe vậy, Tô Ngân Nguyệt cuối cùng cũng nở nụ cười, quay sang ta nói:

“Vậy thì ổn rồi.”

“Xem ra phải ủy khuất Tài nhân một phen vậy.”

Từ nhỏ, ta đã là bảo bối trong tay phụ mẫu.

Chớ nói đến quỳ phạt, đến cả một câu trách mắng cũng hiếm khi nghe phải.

Thế nhưng nay, tiến cung rồi…

Tất cả chúng ta, đều phải nhìn sắc mặt của một người nam nhân mà sống.