Không thể đường đường chính chính mà rời khỏi.
Ta đi thẳng một mạch về phía Càn Thanh cung.
Giờ này, Hoàng thượng hẳn còn chưa lật thẻ bài.
Vừa tới ngoài cung, thì gặp đúng lúc Trần Đức Toàn từ bên ngoài trở về.
Ta do dự một chút, rồi cất tiếng gọi:
“Trần tổng quản.”
Trần Đức Toàn khựng lại, quay đầu nhìn — trước tiên là nhìn phục trang của ta, chau mày: “Cung… từ đâu…”
Ta ngẩng đầu, đưa tay làm hiệu “suỵt”.
Lời còn dang dở của Trần tổng quản lập tức nghẹn nơi cổ họng.
Ông ta liếc quanh, rồi nhanh chóng bước tới.
“Sao nương nương lại ở đây?”
Ông hỏi vì sao ta ở đây.
Mà không phải — ai cho gan lớn đến vậy mà dám trốn ra?
Giây phút ấy, ta hiểu… mình đã cược đúng.
Ta cố làm bộ thẹn thùng, nhỏ giọng đáp:
“Lâu quá không gặp Hoàng thượng… ta muốn đến xem người một chút.”
“Chẳng hay… có phải… thần thiếp đã làm điều không nên?”
“Vậy… hay là thần thiếp đi trước.”
Ta vừa nói, liền làm bộ xoay người định rời đi.
“Không, không phải. Nương nương… xin dừng bước.”
Trần Đức Toàn vội vàng mở miệng, như thể chỉ chậm một nhịp, ta sẽ thật sự quay đầu rời khỏi.
Ông ta chỉ về phía Càn Thanh cung gần đó:
“Nương nương vào đi.”
“Bệ hạ đang ở bên trong.”
Nếu nói thiên hạ này có ai hiểu rõ Hoàng thượng nhất, vậy người đó… chính là ông ta.
Ta vui mừng khẽ gật đầu: “Vâng.”
—
Lúc ta bước vào, Hoàng thượng đang xem tấu chương, dường như không để ý đến tiếng động.
Người có vẻ đã đọc khá lâu, một tay xoa nhẹ huyệt thái dương.
Đột nhiên, người khẽ thở dài, tựa ra sau, nhắm mắt lại, rồi vẫy tay về phía ta:
“Lại đây, xoa bóp cho trẫm một chút.”
Ta bước tới, tay chạm lên trán người.
Vừa mới day được hai cái, đã nghe người lẩm bẩm:
“Không cần lật bài nữa, lát nữa đến cung Quý phi.”
Trần Đức Toàn trước đó cũng từng nói, buổi trưa nay Hoàng thượng dùng bữa với Quý phi, cũng đã hứa sẽ đến chỗ nàng đêm nay.
Tay ta khựng lại trong chốc lát, rồi lại tiếp tục, nhưng lực đạo… rõ ràng đã nặng hơn một chút.
Một lúc sau, tay ta bị người nắm lấy.
Ngón tay Hoàng thượng lướt qua tay ta, như đang dò xét điều gì, rất lâu mới thấp giọng nói:
“Xoa không ra hồn, thì cút cho trẫm.”
“Gọi Trần Đức Toàn vào.”
Ta ngẩng đầu nhìn người, đứng im một lát rồi mới xoay người đi ra.
Chưa kịp bước tới cửa, Hoàng thượng bỗng lên tiếng:
“Khoan đã.”
Vừa dứt lời, người đã đứng dậy, đi về phía ta.
Trong mắt người không hề có kinh ngạc, chỉ là bước thẳng tới, nâng cằm ta lên: “Ngẩng đầu.”
Ta ngẩng đầu, đôi mắt sáng như nước, chăm chú nhìn người.
Ánh mắt Hoàng thượng thoáng trầm xuống, tựa hồ có chút tức giận:
“Trẫm bảo ngươi cút thì ngươi liền đi thật?”
Ta hơi luống cuống, nước mắt trào ra trong vô thức:
“Nhưng… người nói đêm nay sẽ đến cung Quý phi…”
Thánh thượng giơ tay, động tác thô bạo, từng chút từng chút lau đi nước mắt trên mặt ta.
Từ trên cao nhìn xuống, môi mỏng nhếch lên, lạnh lùng phun ra ba chữ:
“Không đi nữa.”
Nước mắt ta lập tức ngừng chảy, nắm lấy tay người:
“Thật sao?”
Hoàng thượng nhìn tay hai người đang nắm chặt, nhướng mày khẽ cười:
“Trẫm nói mà lại lừa ngươi được sao?”
Ta mỉm cười: “Đương nhiên là không.”
Ánh mắt người lướt từ mặt ta, qua cổ áo, rồi dừng lại dưới tà váy.
Bộ y phục này, hoa văn trên đó, từng mũi từng đường đều là ta tự tay thêu.
Thoạt nhìn không khác y phục cung nữ là mấy, nhưng chỉ cần tinh ý, sẽ nhận ra từng nét khéo léo ẩn giấu bên trong.
Ta đã thêu lên đó hình hoa sen.
Không rõ vì sao, Thánh thượng lại đặc biệt có hứng thú với loài hoa ấy.
Nói vậy cũng phải — tên của tỷ tỷ ta, có một chữ “Liên”.
Từ nhỏ, tỷ đã yêu sen, phụ thân cưng chiều nàng, từng trồng đầy hoa sen khắp sân viện.
Lá sen cao vút, thanh khiết mà không kiêu sa.
Hiển nhiên, Hoàng thượng đã mất kiểm soát.
Người kéo ta đến bên án thư, hất tung tấu chương trên bàn.
Sách tấu rơi đầy đất, âm thanh vang dội.
Cung nhân bên ngoài không rõ tình hình, vội kêu lên: “Bệ hạ?”
Tiếng bước chân đang tiến gần, Hoàng thượng vùi mặt vào cổ ta, trầm giọng quát:
“Tất cả lui xa ra, không được vào!”
Bên ngoài lập tức yên ắng.
Ngay lúc quan trọng nhất, ta lại bất ngờ giữ tay người lại.
“Bệ hạ…”
Người ngẩng đầu, trán lấm tấm mồ hôi.
Ta khẽ nói:
“Thần ta… đêm nay không tiện.”
Tay người khựng lại.
Bàn tay đó nhẹ nhàng lướt qua hông ta, sau đó từ tốn sửa sang lại y phục cho ta.
Tay người hơi run, không còn vững như thường ngày.
Sau khi chỉnh xong, người mới khẽ nhắm mắt, bật cười khe khẽ:
“Cố tình phải không?”
Ta không trả lời, chỉ khẽ vòng tay ôm lấy eo người:
“Nếu người đã nghĩ thế, vậy thì… cứ thế đi.”
Nói những lời ấy, nét mặt ta mang theo nét hồn nhiên chưa từng nhận ra — như tiểu nữ tử thẹn thùng tình chớm.
—
Từ Càn Thanh cung trở về, trời đã về khuya.
Trần Đức Toàn đích thân tiễn ta một đoạn.
Trước lúc rời đi, ông ta khẽ nói, mang theo vài phần thâm ý:
“Bệ hạ vì nương nương, dạo này thật đã phí không ít tâm tư.”
Ta gật đầu, mỉm cười đáp:
“Ta hiểu.”
Những việc ấy, với người, chẳng có gì là khó.
Thậm chí, còn quá dễ dàng.
Nhưng chỉ cần người chịu để tâm như thế, thì trong mắt người khác, ta đã phải biết điều, phải cảm kích đến tận xương.
—
Có lẽ bởi vì đêm nay bị khơi gợi tâm tình, nên đồ đưa tới Phương Phi các lại càng nhiều hơn.
Thậm chí còn có cả “lộ hoa hồng” hiếm có, mới được dâng từ phiên bang.
Thái giám đưa tới nói, vật ấy vốn được giữ lại cho Hoàng thượng, toàn cung chỉ có ta được ban.
Ta cúi đầu, ngửi nhẹ — hương thơm dịu nhẹ, rất giống với cao hương ta dùng hôm nọ.
Thái giám thấy ta nhận, liền vội nói:
“Tổng quản Tô dặn, nếu lần tới nương nương… có dự định, xin hãy sớm báo một tiếng, để tiện an bài mọi việc.”
Ta nhướng mày, khẽ cười:
“Được.”
Thế nhưng nửa tháng sau đó, ta lại chưa từng bước chân đến Càn Thanh cung thêm lần nào.
Là Thánh thượng… đích thân đến Phương Phi các.
Người đến rất đều, mỗi lần đều là đêm khuya mới tới, rồi trời vừa sáng đã rời đi.
“Bệ hạ, thật ra người không cần phiền đến vậy. Thần ta có thể đến tìm người. Nơi này cách Càn Thanh cung cũng xa…”
Nghe vậy, người chỉ khẽ vỗ vỗ eo ta, trong mắt thoáng lướt qua một tia lạnh lẽo, rồi lập tức trở nên ôn hòa:
“Đợi nàng giải cấm túc, mọi chuyện cũng nên đổi khác rồi. Lúc đó, trẫm sẽ phong cho nàng lên vị ‘Tần’, đổi chỗ ở cho nàng luôn.”
— Hử?
Ta hơi sững người, tay cũng lỡ mạnh một chút.
Người khe khẽ hít một tiếng:
“Muốn giết vua sao?”
Ta vội buông tay, hạ giọng nói:
“Từ Tài nhân lên Tần, vượt liền ba cấp, e là không hợp lễ.”
Huống hồ, ta cũng không nghĩ đến chuyện… người lại đối đãi như vậy với mình.
Hoàng thượng khẽ cười, giọng khàn khàn:
“Không sao.”
“Cho nàng thì cứ nhận lấy.”
Ta khẽ gật đầu.
Nhưng lạ thay, kể từ đêm đó, Hoàng thượng lại chẳng hề đến nữa.
Vài ngày không tới cũng không đáng nói.
Nhưng đồng thời, những ban thưởng và đãi ngộ trước đó cũng đột ngột biến mất.
Phương Phi các, cuối cùng thật sự trở thành lãnh cung.
Tất cả đến quá đột ngột, ta cùng các cung nữ đều chẳng hay đã xảy ra chuyện gì.
Hồng Tú nhân lúc cung nhân của Ngự thiện phòng mang cơm tới, len lén dò hỏi thật lâu mới trở lại.
Nàng nhìn ta một lát, rồi do dự lên tiếng:
“Tiểu thư, con gái trưởng của Phiêu Kỵ tướng quân mới nhập cung mấy hôm trước, lập tức được phong làm Chiêu Nghi. Dạo gần đây Hoàng thượng đều ở bên nàng ấy.”
Hồng Tú thoáng lo lắng:
“Nương nương, có khi nào Hoàng thượng… đã quên mất người rồi không?”
Ta trầm mặc một lát.
“Ta cũng không rõ.”
Nếu là trước khi biết đến sự tồn tại của vị Chiêu Nghi này, ta có thể chắc chắn rằng sẽ không.
Dù sao thì Trần Đức Toàn ở cạnh Hoàng thượng nhiều năm, đến cả Quý phi cũng chưa từng khiến ông ấy kiêng dè.
Ấy vậy mà lúc đối diện với ta, lại lộ ra vài phần thân cận khác thường.
Chỉ riêng điểm đó, cộng thêm những gì Hoàng thượng đã làm suốt thời gian qua, ta gần như có thể khẳng định — người đối với ta, có điều đặc biệt.
Chỉ là, ta vẫn chưa hiểu rõ — đặc biệt ấy là vì điều chi.
—
Lại qua hai ngày nữa, cung nữ tổng quản bên cạnh Hoàng hậu tới.
Nàng ta thay mặt Hoàng hậu truyền lời:
Hiện nay thai kỳ của Tô Ngân Nguyệt đã lớn, cần yên tĩnh dưỡng thai. Nếu ta quay lại Minh Hoa cung vào lúc này, e sẽ ảnh hưởng đến nàng.
“Hoàng hậu nương nương có chỉ: từ hôm nay giải trừ lệnh cấm túc cho Tài nhân, nhưng vẫn lưu lại Phương Phi các. Chờ Tô Chiêu Nghi sinh xong rồi mới được chuyển về.”
E là… ngay từ đầu, họ đã chẳng có ý định cho ta quay về.
Cung nữ lại nói thêm:
“Cũng là ý của Hoàng thượng.”
