Một trò vui giữa đôi tình nhân chốn riêng tư, lại bị ta vô tình quấy rầy.

Nàng bước ra, đi về phía ta, quay đầu lại, giọng mang chút nghi hoặc hỏi:

“Bệ hạ, trong hậu cung còn có mỹ nhân như thế sao?”

“Thần ta vào cung đã lâu, vậy mà chưa từng gặp qua nàng.”

“Nhan sắc này… thật sự là tuyệt sắc nhân gian.”

Ánh mắt Hoàng thượng nhìn ta một cái, trong mắt ẩn ẩn tia trêu chọc, nhưng lại không phải hướng về ta, mà là về phía Tống Chiêu Nghi.

“Sao? Đã biết ghen tuông rồi?”

Tống Chiêu Nghi cười dịu dàng, mày mắt nhu hòa:

“Bệ hạ lại nói đùa rồi, thần thiếp chỉ là cảm khái mà thôi.”

Nụ cười của Hoàng thượng dần tan biến, quay sang nhìn ta.

“Sao còn chạy loạn? Yến tiệc sắp bắt đầu, còn không mau quay về.”

Ánh mắt ấy, khiến ta bỗng nhiên cảm thấy mình chẳng còn chốn dung thân.

Ta chợt hiểu, bản thân đã tự đánh giá mình quá cao.

Từ nhỏ đã được khen ngợi là dung mạo xuất chúng, ta luôn tự tin vào sắc đẹp của mình.

Vào cung, thấy nhiều mỹ nhân như vậy, vẫn luôn cho rằng bản thân không kém cạnh.

Những ngày kia, được Hoàng thượng sủng hạnh vài phần, ta còn ngỡ rằng việc tranh sủng chẳng phải điều khó khăn.

Ta từng nghĩ, nếu cho mình thêm thời gian, ắt có thể thay thế vị trí của Quý phi trong lòng người.

Bởi vậy, ta mới dè dặt thử dò Trần Đức Toàn, dò Hoàng thượng, mong hiểu rõ tâm ý người.

Ngay cả khi bị cấm túc ở Phương Phi các, ta cũng chưa từng sốt ruột thật sự.

Nhưng giờ khắc này, ta chẳng còn cách nào tự an ủi chính mình.

Lòng chợt nghẹn lại, ta nhanh chóng hành lễ, không dám ngẩng đầu nhìn người:

“Thần ta tuân mệnh.”

—

Trăng sáng treo cao, yến tiệc náo nhiệt.

Ta ngồi nơi hàng cuối, một mình thưởng thức ca múa giữa điện.

Không rõ là vì điệu múa quá đỗi mềm mại hay khúc nhạc buồn đến se sắt, mà lòng ta dâng lên nỗi niềm khó gọi tên.

Rõ ràng… là không nên.

Từ ban đầu, ta chỉ muốn sống sót mà thôi.

Chưa từng có ý mơ tưởng đến tình yêu của bậc đế vương.

Nhưng mọi thứ… đã dần thay đổi từ khi ta bắt đầu muốn tranh sủng, muốn lấy lòng người.

Đặc biệt là… sau những tháng ngày kia.

Mỗi đêm ta đều trang điểm tinh xảo, cầm đèn đứng ngoài điện chờ người.

Khi công vụ vừa xong, người liền đến Phương Phi các, nhìn thấy ta thì cười đến dịu dàng.

Rồi nắm tay ta, dắt vào trong điện.

Chỉ nửa tháng ngắn ngủi, Phương Phi các đã đổi thay hoàn toàn — mỗi lần người rời đi, đều có người mang đến đồ mới.

Người từng nói với ta:

“Uyên Tâm, sinh cho trẫm một hài tử, để nó ở bên nàng. Trẫm nhất định yêu thương, ban cho tất cả.”

Lời ấy… nếu bị kẻ khác nghe được, chẳng biết sẽ dấy lên bao sóng gió.

Nhưng người nói rất đỗi tự nhiên.

Như thể đó là lời xuất phát từ tận đáy lòng.

Cũng chính lúc ấy, ta mới hiểu rõ… cái gọi là “được sủng mà kiêu” là thế nào.

Chỉ là — so với Quý phi, Tô Ngân Nguyệt, hay Tống Chiêu Nghi hiện tại, sự sủng ái của ta, vĩnh viễn chỉ là trong bóng tối.

Cả hậu cung, ngoài vài người bên cạnh ta, chẳng ai biết được đoạn tình cảm giữa ta và người.

Trong mắt thiên hạ, ta chỉ là một Tài nhân nhỏ nhoi, mới được triệu hạnh vỏn vẹn ba lần.

Chưa từng được ưu ái lấy nửa phần.

“Giang Tài nhân!”

“Tài nhân—”

Đang mơ hồ, bên cạnh bỗng có phi tần liên tục gọi ta mấy tiếng.

“Quý phi nương nương đang gọi người kìa.”

Ta hoàn hồn lại, mới phát hiện mọi người trong điện đều đang nhìn về phía mình.

Ta vội đứng dậy, hướng về phía thượng tọa hành lễ.

Quý phi vẻ mặt mất kiên nhẫn, mở miệng:

“Nghe nói ngươi giỏi vũ đạo?”

“Thần ta chỉ biết đôi chút.”

Quý phi lại chẳng muốn nghe ta khiêm nhường, chỉ phất tay:

“Múa đi, để bản cung xem thử.”

Lời đã nói đến đó, ta đành không thể từ chối, chỉ có thể theo cung nữ lui xuống thay y phục múa.

Lúc bước khỏi đại điện, không hiểu sao, ta cứ cảm thấy có ánh mắt luôn dõi theo mình.

Khiến người ta hơi không được tự nhiên.

—

Vũ điệu của ta, vốn là học từ tỷ tỷ.

Thân hình ta không mềm mại bằng nàng, phong cách cũng chẳng giống nhau.

Suy nghĩ một lát, ta quyết định múa một khúc kiếm vũ.

“Khởi đề cô kiếm vũ, khẳng luyến nhất chi thê.”

Ta nhìn thấy ánh sáng châu báu lấp lánh khắp đại điện, cùng những dung nhan hoa lệ ngồi dưới kia.

Mỗi người một sắc thái, không khác gì tình cảnh khi xưa lúc Triệu Tiệp Dư dâng vũ khúc.

Thế nhưng, ta múa xong, Hoàng thượng chẳng nói một lời.

Chỉ chăm chú nhìn ta thật lâu, rồi quay sang hỏi Tống Chiêu Nghi bên cạnh:

“Ái phi xem có hài lòng chăng?”

Tống Chiêu Nghi khẽ mỉm cười, liên tục gật đầu.

Phía bên kia, sắc mặt Quý phi suýt nữa thì đổi ngay tại chỗ.

Rõ ràng là nàng sai ta múa, vậy mà cuối cùng, Hoàng thượng lại hỏi Tống Chiêu Nghi có vui lòng hay không.

Thấy nàng như vậy, trong lòng ta bất giác dâng lên một tia hả hê.

Hiển nhiên, Hoàng thượng cùng Quý phi… đã nảy sinh bất hòa.

Bằng không, với sủng ái ngày trước, sao người lại để nàng mất mặt đến thế?

Nhưng… chút hả hê ấy cũng chẳng kéo dài được bao lâu.

Ý của Hoàng thượng, chẳng phải là — ta múa, chỉ để lấy lòng Tống Chiêu Nghi sao?

Nàng là sủng phi, còn ta là vũ kỹ mua vui.

Thật đúng là… nực cười.

—

Vì mới đến, ai nấy đều mệt mỏi, nên yến tiệc kết thúc rất sớm.

Ta lại phải đi một quãng thật dài mới về tới viện phía Tây.

Vừa về đã mệt đến mức nằm xuống ngủ luôn.

Sáng hôm sau, vừa mở mắt liền nghe được một tin:

Tống Chiêu Nghi nhiễm phong hàn, đã phát bệnh.

Hoàng thượng hạ chỉ: ngoài Hoàng hậu và Quý phi, toàn bộ phi tần đều phải chép kinh cầu phúc cho nàng.

Tối phải dâng lên.

Không chỉ thế, người còn gọi toàn bộ thái y đi theo hành cung tới phủ của Tống Chiêu Nghi.

—

Ta vừa định đi dạo quanh hành cung, ai ngờ lại nhận được một “ân chỉ” thế này, suýt thì nghẹn không thở nổi.

Trời biết đất biết, từ nhỏ ta đã sợ nhất là… chép kinh.

Khi còn nhỏ, nghịch ngợm không thích học hành, suốt ngày chạy nhảy bên ngoài.

Mỗi lần gây họa, bị người đến tận nhà cáo trạng, phụ thân tức giận đến xanh mặt, liền phạt ta vào từ đường chép sách.

Không chép xong thì không được ra khỏi cửa.

Mỗi lần như thế, đều là tỷ tỷ giả nét bút của ta, giúp chép một nửa.

Nhưng hiện tại…

Ta chẳng còn ai để dựa vào nữa.

Nghĩ đến đây, ta chẳng dám chậm trễ, lập tức sai người chuẩn bị bút nghiên giấy mực, bắt đầu chép kinh.

Chép suốt một ngày trời, đến bữa trưa cũng chỉ ăn qua loa vài miếng.

Tay đau đến mức gần như không nhấc nổi nữa, rốt cuộc cũng hoàn thành.

Không dám chần chừ, ta lập tức giao kinh sách cho cung nữ chờ sẵn bên ngoài, bảo nàng mang dâng lên.

Nào ngờ, chưa đầy nửa canh giờ sau, cung nữ kia đã hoảng hốt chạy về.

“Nương nương!”

Ta ngẩng đầu: “Sao vậy?”

“Bệ hạ nói… bản kinh nương nương chép không đủ thành tâm, lệnh người đến gặp để giải thích rõ ràng.”

Ta: “…”

Không đủ thành tâm?

“Chỉ có một mình ta…?”

Chẳng lẽ… thật sự là do nét chữ của ta quá tệ, giữa đám phi tần lại trở nên khác biệt lạc lõng?

Nhưng nhìn vào, thì đúng là Thánh thượng yêu Tống Chiêu Nghi đến điên cuồng thật rồi — đến chuyện nhỏ nhặt thế này cũng phải soi mói bắt bẻ.

Ta thì nghĩ, chuyện cầu phúc vốn là thành tâm thì sẽ linh nghiệm.

Người làm đế vương, sao đến đạo lý này cũng chẳng hiểu?

Cung nữ kia lưỡng lự:

“Cái này… nô tỳ không rõ.”

Ta thở dài, trong lòng không khỏi bực bội:

“Được rồi, vậy ta sẽ tới.”

“Nô tỳ phụng khẩu dụ — phải lập tức, ngay bây giờ.”

—

Khi ta đến nơi, trời đã tối đen như mực.

Suốt cả quãng đường, lòng ta cứ lơ lửng như treo trên sợi tơ mỏng.

Mãi đến khi thấy mấy phi tần đang đứng bên ngoài điện, tâm mới thực sự rơi xuống.

Ta đếm sơ, khoảng ba bốn người.

Hẳn đều là tới “giải thích”.

Họ vào trong chưa bao lâu liền đi ra.

Chỉ mất dăm ba lời là xong.

Ta len lén hỏi Phương Quý nhân — người thứ hai bước ra:

“Hoàng thượng hỏi muội những gì?”

Phương Quý nhân ngó quanh một vòng, rồi ghé sát tai ta, thì thầm:

“Muội thấy hơi vô lý… Muội vừa vào, Hoàng thượng liền chỉ một trang kinh, hỏi rằng lúc viết chữ đó, tay muội có run không.”

Ta bật thốt:

“Thế… muội có run thật sao?”

Phương Quý nhân thoáng xấu hổ:

“Thật có run. Nhưng chỉ một chút thôi… cũng không biết Hoàng thượng nhìn kiểu gì mà ra nữa.”

Ta bỗng thấy hoang mang.

Vậy thì xong rồi.

Ta từ đầu tới cuối… đều run.

—

Chẳng mấy chốc, đến lượt ta.

Bước vào đại điện, thấy Hoàng thượng đang cầm bản kinh ta đã chép.

Người liếc thấy ta, liền đặt kinh lên án thư, đầu ngón tay nhẹ gõ lên trang giấy.

Thế nhưng, không nhắc gì đến kinh sách, mà chỉ khẽ thở dài, hỏi:

“Ở chỗ đó… sống có quen không?”

Ta sững lại.

Ngước mắt nhìn người, một hồi cũng chẳng biết nên đáp thế nào.

Hoàng thượng lại không tỏ vẻ phật lòng, tự mình nói tiếp:

“Trẫm nhớ… nàng từng nói sợ nóng.”

Ta cắn môi, nhất thời không biết nên xử trí ra sao.

Trước khi đến đây, ta đã nghĩ đến trăm phương ngàn kế để cầu xin, nhận lỗi.

Duy chỉ không ngờ, người sẽ nói những lời như thế.

Ta khẽ hé miệng định đáp, thì bên ngoài đột nhiên vang lên giọng nói của Quý phi.

Sắc mặt Hoàng thượng lập tức trầm xuống, nói với ta:

“Ngươi về trước đi.”

Ta không chần chừ, liền lui ra ngoài.

Khi đi ngang qua Quý phi, ánh mắt nàng quét tới, sắc mặt khó coi đến cực điểm.

—

Ta trở về chỗ ở, ngồi bên cửa sổ nhìn ánh trăng ngoài hiên.

Không hiểu vì sao, lòng dấy lên cảm giác bất an như gió giông sắp nổi.

Chuyến hành cung lần này, e rằng… chẳng đơn giản.

—

Nhưng xét cho cùng, những ngày sau đó lại khá nhàn nhã.

Chớp mắt đã tròn một tháng.

Ta gần như không gặp lại Hoàng thượng, cũng chẳng ai đến gây khó dễ.

Cũng phải thôi, nơi ở của ta quá xa.

Ta tính toán trong lòng — Tô Ngân Nguyệt đã mang thai hơn bảy tháng.

Còn chưa đầy hai tháng là đến kỳ lâm bồn.

Xem ra, đứa bé trong bụng nàng… giữ được rồi.

Nghĩ đến nàng, lòng ta cũng chẳng rõ là tư vị gì.

Trước kia, nàng giúp đỡ ta không ít.

Nàng thân phận cao hơn, nhưng chưa bao giờ ỷ thế mà coi thường, luôn đối xử chân thành.

Có món ngon vật lạ nào, cũng đều nghĩ đến ta trước tiên.

Nàng kể mọi điều cho ta nghe.

Nàng nói, mấy huynh trưởng trong nhà đều chẳng ra gì, phụ thân thường than thở, lo không có người kế thừa.

Nàng nói, Thánh thượng là nam nhân anh tuấn nhất mà nàng từng gặp trong đời.