5

Chiến sự ở phương Nam đang bùng cháy dữ dội, nhưng ở Nghi Thành, mọi thứ vẫn chìm trong xa hoa trụy lạc.

Phó Tử Lân tổ chức tiệc sinh nhật tại khách sạn Lễ Tra.

Toàn bộ danh lưu trong thành đều đến tham dự.

Triệu Lệ là người thích nghi tốt nhất với những dịp như thế này.

Cô ta mỉm cười duyên dáng, hào hứng giới thiệu chiếc vòng cổ mới đặt, một thiết kế giống hệt của Nữ hoàng Anh.

Bữa tiệc còn chưa bắt đầu.

Tôi ngồi bên cửa sổ, nhấp một ngụm trà Đại Hồng Bào, ăn kèm với bánh hạt dẻ.

“Tiểu thư Thẩm, ở những nơi thế này, không nên uống trà Trung Quốc đâu.

Cô nên chọn cà phê hoặc trà Anh thì hợp hơn.”

Triệu Lệ cầm cốc trà, bước đến trước mặt tôi, trên môi vẫn giữ nụ cười đầy duyên dáng.

Cô ta quay ra đám khách xung quanh, giọng điệu đầy ý cười.

“Dù sao thì vợ của Lawrence cũng là một người cổ hủ, không hiểu mấy thứ này cũng là chuyện bình thường thôi.”

Lời vừa dứt, ánh mắt của mọi người lập tức đổ dồn về phía tôi.

Họ liếc xuống đôi chân nhỏ của tôi.

Trong bữa tiệc hôm nay, ai cũng diện váy dài, giày cao gót hoặc vest chỉnh tề.

Chỉ có tôi là lạc lõng với đôi chân bó chặt.

Khinh miệt, chế giễu, bủa vây lấy tôi.

Triệu Lệ mỉm cười đắc ý, bắt đầu rót cà phê cho mọi người.

“Nói mới nhớ, về nước lâu vậy rồi mà tôi vẫn chưa quen nổi đồ ăn ở đây.

Thật sự rất nhớ những món ăn ngon ở London.”

Tôi đặt tách trà xuống, chậm rãi nói.

“Triệu tiểu thư rành về trà chiều như vậy, chắc hẳn cũng biết nguyên liệu làm trà Anh đều đến từ phương Đông chứ?

Trong đó, trà Vũ Di xuất xứ từ miền Nam Trung Quốc được hoàng gia Anh coi là bảo vật, quý hiếm đến mức một cân cũng khó mà có được.”

Nghe vậy, nụ cười của cô ta chợt khựng lại.

Tôi nháy mắt với cô ta, rồi tiếp tục.

“So với trà chiều kiểu Anh, văn hóa trà Trung Hoa có lịch sử lâu đời hơn, cũng sâu sắc hơn nhiều.

Cà phê cần đường để cân bằng vị đắng.

Nhưng trà Trung Quốc, lúc đầu tuy có chút chát, nhưng hậu vị ngọt ngào kéo dài không dứt.

Cũng giống như văn hóa của chúng ta vậy, luôn kiên trì, chấp nhận khổ cực trước để hưởng ngọt lành sau.

Chỉ có những gì tự mình nỗ lực mới có thể tiêu xài một cách đường hoàng, thoải mái.”

Nói đến đây, ánh mắt tôi lướt qua chiếc váy lộng lẫy và vòng cổ trên người Triệu Lệ.

“Nghe nói phụ nữ hiện đại phải tự lập và mạnh mẽ.

Vậy chắc hẳn chiếc vòng cổ trị giá mười nghìn đồng bạc này của Triệu tiểu thư là do chính cô tự kiếm tiền mua nhỉ?”

Mọi người xung quanh đều rõ thân phận hiện tại của cô ta.

Cũng hiểu rõ số trang sức xa hoa trên người cô ta đến từ đâu.

Mặt Triệu Lệ lúc đỏ lúc trắng, vô cùng khó coi.

Lúc này, từ ngoài cửa vọng vào tiếng bước chân dồn dập của những đôi giày quân đội.

Phó Tử Lân đã đến.

Triệu Lệ như nhìn thấy cứu tinh, vội vàng chạy đến ôm lấy tay hắn.

“Lawrence!”

Phó Tử Lân vừa thấy tôi, lập tức nhíu mày.

“Sao em lại đến đây?

Có biết đây là dịp gì không?

Em biết nhảy không?”

Triệu Lệ tựa vào hắn, giọng đầy nũng nịu.

“Đúng vậy nhỉ, với đôi chân nhỏ thế này thì sao mà nhảy được.

Tối nay tiểu thư Thẩm chỉ có thể đứng nhìn bọn tôi khiêu vũ thôi.”

Tôi đứng dậy, chậm rãi bước lên sân khấu.

Trước mặt tất cả mọi người, tôi cởi giày, để lộ đôi chân dị dạng của mình.

“Thẩm Vận Thu, em làm gì vậy?

Còn chưa đủ mất mặt sao?”

Phó Tử Lân giận dữ quát từ phía dưới.

Tôi không nhìn hắn, chỉ đứng vững trước micro, trịnh trọng nói.

“Tôi biết, hôm nay ở đây toàn là những thanh niên du học về, những con người tân thời luôn khinh thường phụ nữ bó chân như tôi.”

“Nhưng tôi muốn hỏi một câu.

Có bao nhiêu phụ nữ trong thiên hạ này là tự nguyện bó chân?

Cái hủ tục bó chân này bắt nguồn từ đâu?”

Khán phòng yên lặng.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

Tôi hít sâu, giọng nói dõng dạc.

“Chẳng phải là vì phải phục vụ cho gu thẩm mỹ lệch lạc của đàn ông thời đó sao?

Là vì một xã hội bệnh hoạn này sao?

Xương chân bị bẻ gãy là xiềng xích mà thời đại cũ trói buộc lên người phụ nữ.

Là áp bức, nhưng tuyệt đối không phải lỗi của chúng tôi!”

Saxophone ngừng hẳn.

Cả sảnh tiệc lặng như tờ.

Tôi tiếp tục.

“Nhưng bây giờ thời đại đổi thay, những người phụ nữ bó chân như chúng tôi bỗng trở thành thứ bị chế giễu, bị khinh thường, bị xem là tàn dư phong kiến.”

“Vậy lẽ nào nền giáo dục tân tiến của các vị chỉ dạy mọi người cách tự cao tự đại, nhìn người khác từ trên cao xuống, khinh bỉ những kẻ vẫn đang chật vật vùng vẫy trong vực thẳm sao?”

Tôi nhìn về phía những quý cô ăn vận lộng lẫy dưới khán đài.

“Ngày xưa, các gia đình phong kiến bó chân con gái để kiếm tấm chồng.

Còn ngày nay, nếu một người phụ nữ chỉ chăm chăm mặc đồ Tây, học nhảy Âu để thu hút đàn ông.

Vậy thì giày cao gót của các cô, và vải bó chân của tôi, có gì khác nhau?”

Nói đến đây, tôi rút một cây kéo, giơ lên.

Chỉ một nhát dứt khoát, tấm vải bó chân bị cắt đứt.

“Hôm nay, tôi – Thẩm Vận Thu – tuyên bố tháo bỏ vải bó chân.

Không phải để theo kịp xu hướng.

Không phải để làm hài lòng đàn ông.

Mà để được sống đúng với con người của mình.”

Từng câu từng chữ vang lên đầy mạnh mẽ.

Dưới sân khấu, những tràng vỗ tay bùng nổ.

Có phóng viên giơ máy ảnh lên, hô lớn.

“Phu nhân Phó gia, làm tốt lắm!”

Sắc mặt Phó Tử Lân càng lúc càng khó coi.

Nhưng tôi vẫn chưa nói hết.

“Nhân đây, cũng phiền các vị phóng viên làm chứng giúp tôi.

Hôm nay, tôi muốn ly hôn với thiếu soái Phó Tử Lân.”

Giọng tôi bình tĩnh, kiên quyết.

Mọi người kinh ngạc.

Nhưng sau đó, những tràng vỗ tay càng lúc càng vang dội.

“Im hết cho tôi!”

Phó Tử Lân tức giận đến nỗi mặt mũi đen kịt.

“Thẩm Vận Thu, em có biết mình đang nói cái gì không?”

6

“Em điên rồi sao? Ly hôn rồi, còn có người đàn ông nào dám lấy em?”

Sau khi khách khứa tản đi, Phó Tử Lân bước đến trước mặt tôi, gương mặt âm trầm.

Tôi ung dung nhấp một ngụm trà, giọng điệu nhàn nhã.

“Ly hôn chẳng phải là điều anh mong muốn sao? Giờ ước nguyện thành hiện thực rồi, tôi có ai cưới hay không, liên quan gì đến anh?”

“Sao đây, thiếu soái còn muốn bảo hành hậu mãi, giúp tôi tìm chồng mới à?”

Hắn nghẹn họng, không nói được gì.

Sau một lúc im lặng, hắn nhíu mày, thở dài.

“Cũng tốt thôi. Chỉ là thiếu danh phận phu nhân Phó gia, nhưng em vẫn có thể là con dâu của nhà này.”

Tôi trợn mắt, chẳng buồn che giấu vẻ châm biếm.

“Không cần đâu. Ai thích làm dâu nhà họ Phó thì làm, tôi không trèo cao nổi!”

Tôi đứng dậy định rời đi, nhưng hắn lại gọi giật lại.

“Thẩm Vận Thu, đừng bướng bỉnh như vậy.

Rời khỏi tôi, một người đàn bà bó chân như em có thể đi đâu?”

“Nếu bị đuổi khỏi nhà, họ Thẩm cũng sẽ không chứa em đâu.

Dù sao cũng từng là vợ chồng, tôi sẽ không bạc đãi em…”

“Ồn ào quá!”

Tôi mất kiên nhẫn, lạnh lùng ngắt lời hắn.

Khi bước ra khỏi cửa khách sạn, tôi nhìn về thành Nghi trong màn đêm, chợt nhớ lại mười năm trước, khi tôi vừa đặt chân đến thế giới này.

Tôi từng nghĩ, với tư tưởng của một người được giáo dục thời hiện đại, tôi có thể rực sáng trong thời đại này.

Nhưng khi tôi cố tháo bỏ tấm vải bó chân hết lần này đến lần khác, thì mẹ của “tôi” lại lạnh lùng quấn chúng trở lại.

Khi những chiếc thước kẻ đánh mạnh vào da thịt, tôi mới nhận ra, bản thân còn không thể làm chủ ngay cả cơ thể mình.

Thế là mười năm sau đó, tôi dần dần thỏa hiệp.

Dần dần tê liệt.

Hôm nay, là lần đầu tiên tôi gom đủ dũng khí, bước ra khỏi vòng vây này.

Tôi biết, cả nhà họ Phó lẫn nhà họ Thẩm đều sẽ không đồng ý cho tôi ly hôn.

Dù cho Phó Tử Lân có hoang đường đến đâu, họ cũng chỉ nói với tôi rằng: “Đàn bà thì phải biết nhẫn nhịn.”

Thế nên, làm việc đã rồi mới báo, ngay trước mặt giới danh lưu và truyền thông của cả thành Nghi, là lựa chọn tốt nhất.

Quả nhiên, không ngoài dự đoán, chuyện này nhanh chóng kinh động đến Phó lão phu nhân.

Tối hôm đó, trong phủ họ Phó, bà ta đập vỡ chén dĩa, chỉ vào mặt tôi mắng suốt một hồi lâu.

Tôi chớp chớp mắt, nở một nụ cười vô hại.

“Giờ có muốn giữ thể diện cũng không được nữa rồi.

Bên ngoài vẫn còn cả đống phóng viên đang chờ đó, người bớt giận chút đi!”

Bà ta ôm đầu, giận đến nỗi muốn ngất xỉu.

“Nếu mày muốn đi, thì cút!

Nhưng một xu của nhà họ Phó, mày cũng đừng hòng lấy đi!”

Tôi nhún vai.

Của cải cướp đoạt từ dân, thật ra tôi cũng chẳng ham.

Lúc rời khỏi viện chính, có người khẽ gọi tôi.

“Thiếu phu nhân.”

Tôi quay đầu lại.

Một bóng người trong chiếc sườn xám tối màu, mái tóc uốn nhẹ, đường nét còn rất trẻ trung.

Là thất phu nhân của Phó đốc quân.

Nghe nói trước khi vào phủ, cô ấy từng là một nữ sinh.

“Thiếu phu nhân, chị rất dũng cảm.”

Cô ấy cười, ánh mắt ánh lên chút nước.

“Chị dũng cảm hơn rất nhiều phụ nữ ở thời đại này.”

“Tôi không bị bó chân, nhưng tôi không có dũng khí cũng chẳng có khả năng rời khỏi nơi này.

Hy vọng sau khi chị ra ngoài, có thể tìm được con đường riêng của mình.

Đừng để đôi chân nhỏ bé ấy giam cầm cuộc đời chị.”

Nói rồi, cô ấy đưa cho tôi một bọc vải, nặng trĩu trong tay.

Bên trong là không ít ngân lượng.

“Đây là số tiền tôi tích góp được.