Liền trong đêm trình lên điện Dưỡng Tâm.

Lý do? Vì liên quan đến phủ Quốc Công và Thái hậu – người đứng trên vạn người.

Cô mẫu gắng chịu đau, ngồi bệt sang một bên, nhìn gương mặt trắng bệch của Vệ hầu mà khóe môi không kìm được cong lên.

Cha mẹ ta chết trên đường đón Trưởng công chúa về kinh.

Lên đường oai phong với ngựa trắng thương bạc, về lại chỉ còn xác lạnh trong quan tài.

Ngay cả phong hàm truy tặng mà Hoàng thượng muốn ban, cũng bị Thái hậu và phủ Quốc Công – gia tộc bên ngoại bà ta – chặn lại.

Mãi đến khi ta bị giam trong ngục chiếu chỉ, Tống Nhược Nhược tưởng ta chắc chắn chết, mới lộ liễu nói cho ta biết.

Là ả ta báo cho Thái hậu biết cha mẹ ta không nghe lời, nhất quyết thay đổi lộ trình hồi kinh, mới rơi vào bẫy phục kích của Mạc Bắc.

Ả còn nói, mẫu thân ả rõ ràng có cơ hội thoát thân, nhưng vì bảo vệ bùa hộ mệnh cho nữ nhi, cha mẹ ta đành liều mạng, để Trưởng công chúa bị bắn xuyên tim mà chết.

Thái hậu không vạch tội cha mẹ ta vì lo họ mang tiếng thất trách.

Mà là vì bà ta oán Hoàng thượng – oán người đã sai cha mẹ ta đi đón ái nữ, để rồi giữa đường con gái chết thảm, mẹ con sinh ly.

Rõ ràng biết ta bị oan, nhưng để khiến Hoàng thượng – người từng che chở ta – phải đau đớn, bà ta vẫn mặc kệ.

Mãi đến khi Vọng Cửu Khanh ra tay với phủ Quốc Công, Thái hậu mới nhớ đến ta – con cờ đã định chết trong tay bà ta.

Bà ta cho rằng mình là người cầm cờ, nhưng giờ đây lại bị ta lật cả bàn cờ.

Hoàng thượng gác thư lên long án, chuẩn y cho Cô mẫu được ly hôn.

Nhưng đêm đó, Thái hậu liền lấy cớ thân thể bất an, đóng cửa cung, “dưỡng bệnh”.

Phủ Quốc Công kêu oan, quỳ dưới tuyết gió bên ngoài thư phòng suốt mấy canh giờ vẫn không được gặp vua.

Trùng hợp thay, cùng lúc đó, tiểu tử phủ Quốc Công phái đi ám sát Vọng Cửu Khanh chẳng may rơi xuống sông, xác bị cá rỉa đến trơ xương mới đưa được về kinh.

Quốc Công phun máu ngất xỉu, Thái hậu cũng bị đả kích nặng nề, không còn hơi sức để tranh quyền cùng Hoàng thượng.

Cầm giấy ly hôn trong tay, dì lạnh lùng nhìn Vệ hầu:

“Bội nghĩa vong ân, ông quên ai là người đã giúp ông dựng nghiệp ư? Tôi chờ xem kết cục của ông.”

Lúc Vệ hầu sực tỉnh, chỉ còn lại tiếng vó ngựa xa dần và bóng lưng không sao nhìn rõ.

Ông ta ngẩn người, thốt lên:

“Ta sai rồi sao?”

“Sống mãi dưới ánh hào quang của người khác, ta biết lấy gì để vùng dậy?”

“Ta vì tương lai phủ hầu mà toan tính, ta sai rồi sao!!”

Mắt đỏ rực, ông ngửa đầu gào lên.

Rồi đột ngột phun máu, sắp ngã xuống thì được Vệ Chiêu – vừa được thả về – lao đến đỡ lấy:

“Phụ thân!”

23

Thái hậu trọng bệnh, nằm liệt không dậy nổi.

Phủ Quốc Công bị đả kích nặng, không còn sức chống lại Hoàng thượng.

Cuối cùng, khi đã nắm chắc đại quyền trong tay, Hoàng thượng triệu kiến ta.

Ta quỳ xuống trước long nhan, dập đầu thật sâu:

“Tạ ơn Hoàng thượng đã tin tưởng.”

Hoàng thượng vẻ mặt phức tạp, trầm mặc rất lâu mới thở dài:

“Trẫm từng hứa với Phó tướng quân chăm sóc tốt cho con, trẫm… đã không làm được.”

Ta lắc đầu:

“Hoàng thượng trăm việc bề bộn, có thể làm được như thế này đã là không dễ.”

“Tin rằng cha mẹ dưới suối vàng, thấy người đã vững vàng đứng trên triều đình, sắp thực hiện lý tưởng thái bình, nhất định sẽ vui lòng.”

Mắt Hoàng thượng hoe đỏ:

“Tiếc rằng Phó tướng quân, mãi mãi không thể tay cầm thương bạc, oai phong lẫm liệt nói với trẫm: ‘Tiểu Hoàng đế, mau lớn để bảo vệ giang sơn của ngài nhé. Thần giết trận này xong sẽ về nhà với con gái.’”

“Mà câu này, Phó tướng quân từng nói với trẫm ba mươi tư lần – từ khi con còn quấn tã đến khi trưởng thành. Trẫm… vĩnh viễn mất đi Phó tướng quân rồi.”

Gió lạnh rít bên khung cửa, ta nghẹn ngào đáp:

“Cha mẹ không đi đâu cả. Họ ở trong gió, trong mưa, trong từng tấc đất Đại Sở.”

“Họ yêu con, cũng bảo vệ Đại Sở.”

Hoàng thượng gật đầu, lại nói:

“Ninh vương sẽ đối xử tốt với con, trẫm bảo đảm.”

Tim ta chấn động.

“Thái hậu tưởng rằng mình cao tay, nhưng hôn sự của con, từ ngày con vào ngục, trẫm và Ninh vương đã bắt đầu sắp đặt.”

“Con cứ nghĩ đó là một sự đe dọa, nhưng thật ra là Ninh vương lấy chứng cứ tội trạng phủ Quốc Công đổi lấy hôn thư từ Thái hậu.”

Gió lạnh trộn tuyết rơi trên đường khiến đầu ta choáng váng.

Chỉ nhớ hôm vào cung, trên chiếc xe ngựa rộng rãi, khi ám tiễn bất ngờ bắn tới, Vọng Cửu Khanh theo bản năng chắn trước người ta.

Nhớ mùi máu tanh, nhưng hắn lại cười:

“Chút ám sát này, bản vương đã thấy không biết bao nhiêu, không thương được ta đâu.”

Nhưng hôm sau, hắn lấy cớ có việc gấp ngoài thành, vội vã rời kinh.

Nghĩ lại, ta mới hiểu – không phải ta ngửi nhầm.

Hắn… bị thương rồi!

Ta sốt ruột, quyết định sáng sớm hôm sau rời kinh đến Tây Bắc.

Thu xếp hành lý suốt đêm, ta cùng cô mẫu chuẩn bị lên đường.

Nào ngờ, lại bị Vệ Chiêu và Thẩm Diễn chặn đường.

Chương 11

24

Khi trông thấy ta, hai người họ sắc mặt muôn hình vạn trạng.

Ta còn chưa hiểu chuyện gì, bọn họ liền nghiêng người, để lộ thân ảnh tiều tụy tái nhợt của Tống Nhược Nhược.

“Tỷ tỷ, muội thật không cố ý. Chỉ là nhất thời buột miệng nói ra chuyện tận mắt chứng kiến, để Thái hậu nương nương nghe thấy mà thôi.”

“Muội không cố tình vu oan cho Đại tướng quân, cũng chẳng muốn làm khó tỷ. Tỷ tin muội được không?”

Thì ra, Hoàng thượng đã truy phong phụ mẫu ta làm Trấn Quốc Đại tướng quân, lại còn đập tan những lời đồn vô căn cứ trước mặt triều thần, rửa sạch oan khuất cho phụ mẫu ta.

Chính vì thế, kẻ đầu têu như nàng ta không còn chốn dung thân, trở thành đối tượng bị người đời chỉ trích, mới bị ép buộc đến xin lỗi ta.

Nhưng cái gọi là “tận mắt chứng kiến” kia lại trở thành chứng cứ để nàng ta chứng minh bản thân bất đắc dĩ, chứ không thực tâm cúi đầu nhận lỗi với ta.

Một màn ghê tởm như vậy, ta chỉ liếc mắt nhìn thôi cũng muốn buồn nôn.

Đã chẳng cần phải nhẫn nhịn nữa, ta liền quát với đám hạ nhân:

“Người ta chặn tận cửa mà các ngươi vẫn dửng dưng như không? Nuôi các ngươi có ích gì!”

Đám sai dịch lập tức cầm gậy xua ba người bọn họ sang bên đường.

“Buông tay!”

“Ngươi dựa vào đâu mà động vào Nhược Nhược, nàng ấy là Gia Hòa Quận chúa được Hoàng thượng sắc phong đấy!”

Vệ Chiêu trên mặt vẫn còn mang dấu vết bị tra tấn trong ngục, đứng chắn trước mặt Tống Nhược Nhược như một kẻ điên loạn.

Tống Nhược Nhược đôi mắt đỏ hoe như thỏ con, quật cường bước về phía ta: