Trắc phi nghe thì oai, nhưng nói trắng ra chẳng phải là thiếp sao?

Minh Ngọc xưa nay quan tâm nhất là gì? Chẳng phải là thân phận đích – thứ, cao – thấp đó sao?

Đây gọi là bù đắp gì chứ, rõ ràng là hại người!

Ta lo Minh Ngọc nghĩ quẩn, lập tức hóa thành làn gió bay về tướng phủ, lao thẳng đến viện của nàng.

Nhưng vừa vào tới nơi, cảnh tượng trước mắt khiến ta chết sững.

Không có khóc lóc, không có treo cổ tìm chết.

Minh Ngọc chỉ yên lặng ngồi trước gương trang điểm, vẻ mặt phức tạp.

Nàng dường như hơi vui mừng, má ửng hồng, ánh mắt lấp lánh — nhưng trong ánh sáng ấy lại cất giấu chút bất an và lo lắng.

Còn Dì Xương đứng bên thì vẻ mặt hớn hở, cứ như sắp ăn Tết đến nơi.

Bà ta đi tới đi lui bên cạnh Minh Ngọc, miệng thì lẩm bẩm:

“Tốt quá rồi, tốt quá rồi! Nương đã bảo con là nữ chính mà!”

“Ngọc nhi, con xem, nương nói đâu có sai! Đây chính là kịch bản nữ chính chính hiệu!”

“Con biết gọi là gì không?”

Minh Ngọc lắc đầu.

“Gọi là đổi bản đồ!”

“Cái phủ tướng quân nhỏ bé này không xứng với con đâu, chiến trường của con là phủ hoàng tử, là nơi thâm cung kia kìa!”

“Từng bước, từng bước đi lên — từ một thứ nữ trong phủ, đến trắc phi hoàng tử, rồi đến quý phi, sau này… sẽ là mẫu nghi thiên hạ, hoàng hậu trung cung!”

“Nương! Cẩn trọng lời nói.” Minh Ngọc hơi chột dạ, “Con… con cũng chỉ là một trắc phi, hơn nữa còn có Thái tử…”

“Hừ! Thái tử?” Dì Xương cười lạnh một tiếng, giọng khinh bỉ:

“Xưa nay có mấy Thái tử thật sự đăng cơ được? Chẳng qua là cái bia ngắm giữa thanh thiên bạch nhật mà thôi!”

“Tam hoàng tử mới là chân mệnh thiên tử! Hắn được bệ hạ sủng ái, lại cưới con, thêm binh quyền nhà họ Thẩm, kế thừa ngôi báu chỉ là sớm hay muộn!”

“Nghe nương đi, nắm chắc trái tim Tam hoàng tử, sau này con chính là quý phi! Con chính là hoàng hậu!”

“Để nương nghĩ xem tình tiết này là gì… à đúng rồi — tình yêu đau khổ thâm tình! Tam hoàng tử yêu con sâu đậm, vốn định giúp con thành Thái tử phi, nhưng lại không nỡ buông tay, quyết giành lấy con, vì con mà tranh đoạt giang sơn!”

“Tình tiết chó má thế này nương gặp nhiều lắm rồi!”

Dì Xương lại bắt đầu nói những lời khiến người ta sởn gai ốc!

Ta hoàn toàn choáng váng.

Bà ta trước kia chẳng phải là người mong Minh Ngọc trở thành Thái tử phi nhất sao?

Cớ gì bây giờ lại nói Tam hoàng tử mới là chân mệnh thiên tử?

Tiêu ca ca là Thái tử đàng hoàng, chẳng lẽ sau này không phải huynh ấy làm hoàng đế sao?

Còn cha nữa, hoàng đế thì liên quan gì tới cha?

Những lời trái đạo của Dì Xương khiến lòng ta hoảng hốt, vậy mà Minh Ngọc lại im lặng, không hề phản bác.

Nàng nhìn vào gương, ánh mắt có chút mơ hồ, như thể trong khoảnh khắc có thể chạm vào chiếc phượng quan xa vời kia.

Nhưng rồi nàng lại khẽ nhíu mày, trong mắt hiện lên nỗi u sầu và do dự.

“Nương…” Minh Ngọc khẽ cất lời, “Nhưng… nhưng tỷ tỷ vừa mới mất chưa bao lâu… con…”

“Nhắc cái con ngốc đó làm gì!” Dì Xương nghiến răng nghiến lợi ngắt lời, mặt đầy chán ghét:

“Thật xúi quẩy! Nó chết là do nó bạc mệnh! Chẳng lẽ con định cả đời bị nó đè đầu cưỡi cổ làm thứ nữ sao?”

Bà ta kéo Minh Ngọc vào lòng, giọng chuyển sang nhẹ nhàng:

“Nương biết con mềm lòng. Nhưng con ngốc đó chết rồi, con phải nhìn về phía trước.”

“Đây là cơ hội ngàn năm có một, chuyện quan trọng nhất bây giờ, chính là con gả vào phủ hoàng tử một cách rạng rỡ nhất.”

“Ngọc nhi, nghe nương, tuyệt đối không sai đâu.”

“Con là con gái của nương, chẳng lẽ nương lại hại con sao?”

Minh Ngọc nhìn Dì Xương đang hân hoan như điên, cuối cùng cũng nhẹ nhàng gật đầu.

Ta không thể ngờ nổi — Minh Ngọc lại thực sự đồng ý gả cho Tam hoàng tử làm trắc phi.

Nàng chẳng phải xưa nay vẫn luôn hướng về Thái tử ca ca sao?

Cớ gì lại dễ dàng gật đầu trước một cuộc hôn nhân hoàn toàn trái ngược với trái tim mình như vậy?

Ta càng không hiểu nổi vì sao Dì Xương lại đặt niềm tin mù quáng đến thế vào Tam hoàng tử.

Tam hoàng tử…

Chỉ cần nghĩ đến người đó thôi, ta đã thấy lạnh sống lưng.

Ta xưa nay không ưa hắn, thậm chí còn có chút sợ hãi.

Ta cảm thấy hắn không phải người tốt, nhưng Minh Ngọc lại không nghĩ vậy.

Mẫu thân từng chọn cho Minh Ngọc một mối hôn sự kỹ lưỡng, đối tượng là một vị công tử Hàn Lâm, tuy gia thế không hiển hách nhưng gia phong chính trực, tiền đồ sáng sủa.

Hai nhà đã trao thảo thiếp, hôn sự gần như đã định.

Ai ngờ ngay lúc ấy, tin tức Thái tử ca ca chuẩn bị chọn phi truyền ra, Dì Xương lập tức đến làm loạn với mẫu thân.

“Tỷ tỷ thật sự hận ta đến thế sao, không muốn nhìn thấy mẹ con ta có ngày tốt lành?”

Dì Xương mắt đỏ ngầu, chỉ tay vào mẫu thân mà mắng:

“Năm xưa tỷ cũng định gả ta cho một tên thư sinh nghèo, giờ lại giở trò cũ, muốn dùng chiêu đó với Ngọc nhi của ta sao!”

“Có phải tỷ sợ Ngọc nhi quá xuất sắc, lấn át con gái bảo bối của tỷ? Phải dìm con ta xuống bùn mới cam tâm đúng không?!”

“Cái tên họ Lý ở Hàn Lâm viện đó là cái thá gì? Nói hay thì gọi là thanh quý, nói khó nghe thì chẳng phải chỉ là thư sinh nghèo thôi sao!”

“Ngọc nhi của ta cũng là thiên kim của phủ tướng quân, cớ gì phải gả vào nơi đó chịu khổ!”

“Ta có thể nhịn tỷ ức hiếp ta, nhưng ta tuyệt đối không thể mở mắt trơ trơ nhìn tỷ hủy hoại cả đời con gái ta!”

“Tỷ tỷ! Cho dù hôm nay tỷ sai người đánh chết ta, ta cũng sẽ không đồng ý mối hôn sự này!”

Mẫu thân ngồi thẳng nơi chủ vị, thân thể khẽ run.

Trên gương mặt bà không có biểu cảm gì, không tức giận, không biện giải, chỉ lặng lẽ nhìn Dì Xương phát điên.

Thấy mẫu thân không đáp, Dì Xương dường như càng phát điên hơn.

Bà ta “phịch” một tiếng quỳ xuống đất, ôm lấy chân cha, khóc đến mức gan ruột đứt đoạn:

“Lão gia! Minh Ngọc cũng là con gái của chàng mà! Dù nó chỉ là thứ nữ, nhưng trên người vẫn chảy dòng máu của chàng!”

“Thiếp nghe Ngọc nhi nói, chàng vì Minh Châu mà thậm chí còn muốn tranh ngôi Thái tử phi! Nhưng Ngọc nhi của thiếp thông minh lanh lợi, cái gì cũng giỏi hơn con ngốc kia gấp trăm lần! Vì sao chàng không thể nâng đỡ con bé một chút?”

“Chẳng lẽ tim chàng lại thiên lệch đến mức ấy sao!”

“Bà—!” Cha giận đến toàn thân run rẩy, hất mạnh tay áo, muốn giật chân ra, nhưng lại bị Dì Xương ôm càng chặt.

Ta ở bên cạnh nghe đến sốt ruột, nhịn không được chen lời:

“Dì, dì hiểu lầm rồi. Con không hề muốn làm Thái…”

“Đủ rồi.”

Mẫu thân bỗng lên tiếng, cắt ngang lời ta.

Trong phòng lập tức yên lặng như tờ.

Bà nhìn Dì Xương đang quỳ trên đất, trông như người điên, trong mắt hiện lên một tia mệt mỏi.

Sau đó bà nhắm mắt lại, hít sâu một hơi.

Khi mở mắt ra, bà quay đầu nhìn Minh Ngọc đang đứng bên, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

“Minh Ngọc,” giọng mẫu thân càng thêm mỏi mệt, “con thì sao? Con nghĩ thế nào?”

Minh Ngọc toàn thân run lên.

Nàng ngẩng đầu nhìn Dì Xương đang đầy mong đợi, rồi lại nhìn mẫu thân — bình tĩnh mà ánh mắt chất đầy thất vọng.

Cuối cùng, nàng mím môi:

“Mẫu thân, con… con không muốn gả vào nhà họ Lý.”

Mẫu thân sững sờ.

Tấm lưng vốn luôn thẳng tắp lập tức khom xuống.

Bà phất tay, như thể mọi sức lực đều bị rút cạn:

“Con cũng không nguyện ý… thì thôi vậy.”

Bà không nhìn Dì Xương thêm cái nào, cũng không nhìn Minh Ngọc, chỉ khép hờ đôi mắt:

“Ta mệt rồi, các ngươi lui xuống đi.”

Dì Xương lập tức đứng dậy, như thể vừa thắng được một trận lớn, kéo Minh Ngọc rời đi, ngẩng cao đầu mà đi ra ngoài.

Các nàng vừa đi khỏi, một mẫu thân vốn luôn đoan trang, phong thái cao quý—bỗng hoàn toàn sụp đổ.

Bà ngồi phịch xuống ghế thái sư, dùng tay che mặt, nghẹn ngào nức nở.

Đêm ấy, mẫu thân khóc rất đau lòng.

Từ khi ta có ký ức đến giờ, mẫu thân luôn là vị tướng quân phu nhân tao nhã, mạnh mẽ, không gì là không làm được.

Đó là lần đầu tiên ta thấy mẫu thân khóc đau đớn đến thế, tuyệt vọng đến vậy.

Ta trốn ngoài cửa, lén nhìn qua khe cửa, thấy bà tựa vào lòng cha, khóc như một đứa trẻ không nơi nương tựa.

“Vãn nhi nàng ấy… ra là vẫn luôn nghĩ ta như vậy… Nàng ấy… thực sự hận ta đến thế…”

“Cái gì mà Vãn nhi! Nàng nghĩ bà ta vẫn là Vãn nhi ngày trước sao? Bà ta rõ ràng…”

Cha ngưng lại, như thể có lời nào đó đến bên môi mà không biết có nên nói không.

Cuối cùng ông nghiến răng:

“Lệ nương, nàng thông minh đến thế, trong lòng há lại không rõ? Nàng chỉ đang tự lừa mình mà thôi!”

“Người kia hiện giờ không còn là muội muội đáng yêu của nàng năm xưa nữa. Bà ta là một yêu nghiệt!”