Mẫu thân ta trầm mặc.
Bà rất lâu không lên tiếng, lâu đến mức ta tưởng bà không đáp nữa, đang định rời đi thì nghe thấy giọng bà nghẹn lại:
“Sao lại như vậy chứ… chàng đừng nói nữa…”
“Rõ ràng thân thể đó, gương mặt đó… vẫn là Vãn nhi mà. Nàng ấy chỉ là bị bệnh thôi, đại phu nói nàng ấy mắc phải chứng… chứng hysteria…”
Giọng mẫu thân càng lúc càng nhỏ, như thể đang tự thuyết phục cha, lại càng như đang liều mạng tự lừa mình.
“Hầy… Lệ nương nàng…” Cha khẽ than một tiếng, ôm chặt lấy mẫu thân vào lòng, không nói thêm gì nữa.
Từ sau đêm đó, mẫu thân không còn ràng buộc Minh Ngọc nữa.
Bà cũng không còn đối xử thân thiết như trước, chỉ giữ đúng lễ nghi của chính thất với thứ nữ.
Dì Xương thì vui mừng ra mặt.
Bà ta cho rằng mẫu thân đã nhận thua, đã sợ rồi.
Bà ta hớn hở cho rằng phủ tướng quân cuối cùng cũng không còn ai cản đường, giờ là lúc bà ta thỏa sức vẫy vùng, dốc toàn lực đưa Minh Ngọc lên ngôi vị Thái tử phi.
Không còn sự kiềm chế của mẫu thân, dưới sự “giáo huấn tận tay” của Dì Xương, Minh Ngọc đã thay đổi.
Nàng bắt đầu thường xuyên xuất hiện trong đủ loại yến tiệc, không còn thoả mãn với việc biểu hiện vừa đủ, mà nóng lòng muốn lấn át phong quang của tất thảy mọi người.
Nàng chẳng quản đó là chủ tràng của phủ nào, cũng chẳng đoái hoài đến việc yến tiệc ấy là vì ai tổ chức — nàng nhất định phải là người nổi bật nhất.
Cầm nghệ phải đứng đầu, thi từ phải áp đảo quần phương. Nàng như thể nóng lòng muốn chứng minh với thiên hạ — nàng ưu tú hơn hết thảy các thiên kim, nàng xứng đáng nhất với vị trí Thái tử phi.
Tiệc thưởng thi mùa đông, ta cùng Minh Ngọc đồng hành tham dự.
Ta vốn chẳng hề ưa thích những buổi tụ hội kiểu này. Nhưng dạo gần đây, luôn nghe thấy các tiểu thư khác bàn tán bất mãn về Minh Ngọc, ta sợ nàng bị khi dễ, nên mới đi theo.
Tại thi hội, nàng dùng một bài “Vịnh Mai” chuẩn bị kỹ càng để đoạt giải nhất.
Lời lẽ quả thực tinh diệu, khiến mấy vị phu nhân ngồi trên cao cũng khách khí tán thưởng mấy câu.
Lẽ ra, dừng tại đây thì đã đủ tốt.
Nhưng trên mặt Minh Ngọc lại hiện lên nét đắc ý, nàng không tự chủ mà bắt đầu bình luận từng bài thơ của các tiểu thư trước đó.
Các tiểu thư nghe xong đều đưa mắt nhìn nhau, nụ cười trên môi cứng đờ lại.
Rốt cuộc, người thẳng tính như Trần tiểu thư cũng không nhịn được nữa.
Nàng cười lạnh mấy tiếng, thấp giọng nói:
“Quả nhiên nhị tiểu thư của phủ Tướng quân tài hoa xuất chúng. Nhìn cái điệu bộ này, không biết còn tưởng là nữ tiên sinh nào đó đang ngồi dạy học.”
“Trước kia có người bảo nàng ưa ra vẻ, ta còn chẳng tin. Giờ xem ra… quả nhiên…”
Nàng ngưng một chút, ánh mắt khinh miệt đảo qua toàn thân Minh Ngọc:
“Quả nhiên là nữ nhi của tiểu thiếp, chẳng ra dáng chút nào. Thứ nữ thì vẫn là thứ nữ thôi, cả người toát ra mùi quê mùa, phàm tục, chẳng có lấy một phần trầm ổn.”
Lời nàng tuy không lớn, nhưng cũng đủ cho những người quanh đó nghe thấy rõ mồn một.
Một câu này chẳng khác gì tát thẳng vào mặt Minh Ngọc.
Ngay lập tức khiến đám người xung quanh không nhịn được mà cười khẽ, cố nén thanh âm.
Minh Ngọc đứng yên bất động, sắc đỏ vừa hiện trên má lập tức bay sạch, hốc mắt cũng đỏ lên.
Ta thấy nàng sắp khóc, lòng rối bời, liền xông lên đứng chắn trước mặt nàng, lớn tiếng quát:
“Các ngươi… các ngươi không được ức hiếp muội muội của ta! Thơ của nàng viết hay hơn các ngươi, các ngươi là vì ghen tị thôi!”
Ta vừa dứt lời, khung cảnh lập tức rơi vào yên tĩnh.
Ngay sau đó — một trận cười vang còn lớn hơn nữa liền nổ ra.
“Đại tiểu thư nói gì vậy? Bọn ta khi dễ nàng lúc nào? Nói ra toàn là sự thật mà thôi.”
“Chẳng lẽ nàng ấy không thích nổi bật? Nàng ấy chẳng phải là thứ nữ sao?”
“Tỷ muội tình thâm thì tốt, nhưng cũng phải nhìn đúng nơi, phân rõ đúng sai chứ?”
“Tsk tsk tsk, đem một kẻ ngốc ra làm bình phong che chắn, nhị tiểu thư quả là lợi hại.”
Các nàng kẻ một câu người một câu, nói đến nỗi Minh Ngọc càng thêm xấu hổ, thậm chí còn vô thức lùi khỏi ta mấy bước.
Ta muốn phản bác, nhưng ta vốn vụng về, chẳng thể nói được lời nào có đạo lý, chỉ biết lặp đi lặp lại:
“Dù sao… dù sao cũng không được nói nàng như thế!”
Ngay trong lúc tình thế lúng túng hỗn loạn, một thanh âm đột ngột vang lên:
“Nữ nhi tụ họp, luận thi nói thơ vốn là việc nhã nhặn. Nếu vì lời lẽ hiểu lầm mà tổn thương hoà khí, thì thật chẳng đẹp chút nào.”
Mọi người theo tiếng nhìn sang, chỉ thấy một vị công tử trẻ tuổi vận cẩm bào màu tím đang bước chậm rãi tới.
Dung mạo hắn tuấn tú, trong tay phe phẩy một chiếc quạt xếp, khoé môi còn mang nụ cười nhàn nhạt.
Không hiểu sao, rõ ràng hắn cười rất ôn hoà, nhưng ấn tượng đầu tiên của ta lại cảm thấy không ổn.
Dù sao thì — ai lại giữa mùa đông giá rét còn cầm quạt phe phẩy chứ?
Hắn không để tâm đến người khác, bước thẳng đến bên cạnh Minh Ngọc, ánh mắt rơi trên bài thơ của nàng, nhướng mày cười khẽ:
“Quả nhiên, là hảo thi!”
Hắn ngẩng đầu, đảo mắt nhìn quanh:
“Tài tình cao thấp, kẻ mười người tám, người khen kẻ chê là thường. Nhưng nếu dùng xuất thân để luận anh hùng, thậm chí giữa nơi công cộng mà khẩu xuất ác ngôn, thì đó mới thật sự là… đánh mất khuôn phép, bôi nhọ thể diện thế gia.”
Mấy người vừa rồi còn kiêu căng như Trần tiểu thư, lập tức sắc mặt trắng bệch, từng người một cúi đầu không dám lên tiếng.
Hắn quay lại, nhìn Minh Ngọc vẫn còn đang ngẩn người, khẽ mỉm cười, rút từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay đưa cho nàng:
“Lau đi, chớ để minh châu rơi đất.”
Nói rồi, hắn cũng không nán lại, xoay người rời đi, lưu lại một bóng lưng phong lưu tuấn lãng.
Sau này ta mới biết, vị công tử giải vây hôm đó — chính là Tam hoàng tử.
Từ đó trở đi, hắn bắt đầu thường xuyên “tình cờ gặp gỡ” Minh Ngọc.
Khi thì ở rừng mai sau núi chùa, hắn cũng vừa khéo thưởng cảnh ở đó; khi thì tại tiệm sách, hắn cũng đang xem trúng đúng bộ thơ nàng thích.
Tam hoàng tử luôn luôn xuất hiện vừa đúng lúc, cùng Minh Ngọc chuyện trò đàm đạo.
Rõ ràng hắn mới là người được hoàng thượng sủng ái, vậy mà trước mặt Minh Ngọc, hắn lại nói:
“Ta và nàng giống nhau. Dẫu cố gắng bao nhiêu, dù làm tốt đến đâu, trong mắt phụ hoàng vẫn chỉ có Thái tử huynh. Chỉ vì là con thứ, ta liền bị phủ định tất thảy.”
Một lời này khiến Minh Ngọc liên tục gật đầu, xem hắn như tri kỷ.
Nàng thuận miệng nhắc đến một câu thơ, lần sau Tam hoàng tử liền tặng nàng bản cổ chú giải; nàng vô tình nhìn kỹ một cây trâm ngọc, hôm sau liền có người đem bản giống y đúc gửi đến viện nàng.
Dì Xương thấy trong mắt, mừng trong lòng, suốt ngày ríu rít bên tai Minh Ngọc:
“Xem đi! Xem đi! Nương đã nói rồi mà, con là nữ chính thì nhất định là nữ chính!”
“Tam hoàng tử thích con đó! Hắn để mắt đến con rồi!”
“Mẫu thân biết rồi, hắn chính là vai nam phụ, cái dạng nam nhị si tình chuẩn chỉnh đó.”
“Nhưng mà, Minh Ngọc à, con tuyệt đối chớ có hồ đồ. Con là muốn làm Thái tử phi, là người sau này mẫu nghi thiên hạ, tuyệt đối đừng làm mấy chuyện khiến nam phụ leo lên làm chính thất.”
“Con cứ an tâm mà hưởng thụ hết thảy sự đối đãi của Tam hoàng tử là được rồi. Nam nhị si tình sinh ra chẳng qua cũng chỉ để thành toàn cho đại nữ chủ như con thôi, con hiểu không?”
Dì Xương nói đến nước miếng tung bay, một lòng tin tưởng Tam hoàng tử đã si mê Minh Ngọc đến tận xương tủy.
Thế nhưng ta lại không nghĩ như vậy.
Tuy rằng đầu óc ta ngu ngốc, nhưng có vài cảm giác thì chẳng thể dối gạt được.
Ta nhìn rất rõ ràng — ánh mắt Tam hoàng tử nhìn Minh Ngọc, hoàn toàn không có chút tình ý nào cả.
Phụ thân yêu mẫu thân, cho nên dù đã là phu thê nhiều năm, lúc nhìn mẫu thân, trong mắt người vẫn là sự dịu dàng đầy yêu thương.
Nhưng ánh mắt Tam hoàng tử nhìn Minh Ngọc, rõ ràng hắn cười, vậy mà lại khiến người ta sởn tóc gáy — giống như một con rắn độc đang đánh giá con mồi của mình, lạnh lẽo đến rợn người.
Ta đã khuyên Minh Ngọc cẩn trọng với Tam hoàng tử, vì ánh mắt hắn thật quá quỷ dị.
Minh Ngọc lại nổi giận nói:
“Tỷ tỷ bây giờ là lấy thân phận gì mà quản ta? Là thiên kim đích nữ cao cao tại thượng, hay là Thái tử phi tương lai?”
“Chẳng lẽ thiên hạ này chỉ có tỷ là người tốt? Tam hoàng tử không phải người tốt, còn tỷ thì là? Tỷ lo tốt chuyện của mình đi!”
