Đa phần thời gian, ta vẫn luôn đi theo Tạ Lê.

Thật lạ. Trong truyện kịch đều nói: người chết rồi sẽ đi đầu thai.

Thế nhưng không hiểu sao, ta vẫn cứ mãi lang thang nơi nhân gian.

Cũng có người bảo: quỷ không siêu thoát là vì còn tâm nguyện chưa thành.

Nhưng ta… cũng chẳng còn chuyện gì chưa hoàn thành cả.

Ta chỉ là… đi theo Tạ Lê, nhìn hắn bước qua từng ngọn núi, từng dòng sông.

Chàng thiếu niên năm nào — miệng độc, ương ngạnh — đã không còn nữa.

Chỉ còn lại một kẻ lữ hành trầm mặc, cô độc, ngày đêm lang thang.

Hắn mãi miết tìm kiếm — tìm cách để “thấy được quỷ”, chỉ để được gặp lại ta một lần.

Hắn đến tìm các bà đồng nơi thôn dã, cầu kiến đạo sĩ ẩn cư trong rừng sâu.

Lần nào cũng mang đầy hy vọng mà đến, rồi lại thất vọng trở về.

Những người đó, hoặc là lang băm bịp bợm, hoặc là bất lực, chỉ biết lắc đầu than thở.

Ta không hiểu.

Ta rõ ràng đang ở đây mà. Ngày đêm đều bên cạnh hắn, nhìn hắn nhíu mày, nhìn hắn thiếp đi, nhìn hắn ngẩn ngơ trước khoảng không.

Vậy mà hắn… vẫn phải lao tâm khổ tứ đi tìm những kẻ không hề thấy ta.

Ta lơ lửng bên cạnh, nhìn đôi mắt hắn mỗi lần ánh lên hy vọng lại vụt tắt — lòng ta vừa chua xót, vừa lo lắng.

Rốt cuộc là vì sao… hắn lại nhất định phải gặp ta thêm một lần?

Rốt cuộc… hắn có điều gì, nhất định phải đích thân nói với ta?

Ta muốn nói với hắn —

Ta ở đây. Vẫn luôn ở đây.

Nhưng hắn… vẫn không thể nghe thấy.

Lại thêm một năm nữa trôi qua, mùa đông lại đến.

Ta theo Tạ Lê băng rừng vượt núi, cuối cùng tại đạo quán trên đỉnh núi tuyết, gặp được người mà lần này hắn muốn tìm.

“Đạo trưởng!”

Tạ Lê nhìn thấy lão đạo kia, phịch một tiếng quỳ sụp xuống.

“Xin đạo trưởng… từ bi! Tín nam Tạ Lê, không cầu gì khác… chỉ cầu được nhập mộng, gặp một người một lần! Chỉ cần gặp một lần, hỏi một câu là đủ! Dẫu có tổn thọ, dẫu có hồn phi phách tán, cũng không oán không hối!”

“Tạ Lê, ngươi làm gì vậy? Dưới đất lạnh lắm, mau đứng lên đi.”

Ta thấy bộ dạng này của hắn, đứng bên cạnh sốt ruột đến mức giậm chân liên hồi.

“Tạ Lê, ngươi còn chưa bị lừa đủ sao? Bọn họ đều là kẻ lừa đảo, toàn là lừa đảo cả!”

Cũng đúng lúc này, lão đạo đang quay lưng về phía Tạ Lê chậm rãi xoay người lại.

Ơ?

Ta giật mình.

Ta… đã từng gặp ông ta rồi sao?

Là… là khi nào nhỉ?

Ta dường như từng cho một người trông y hệt ông ta một cái màn thầu.

Nhưng là lúc nào?

Ta không nhớ ra được, thậm chí càng nghĩ đầu càng đau.

“Đứa trẻ ngốc… đều là đứa trẻ ngốc…”

Ông ta lẩm bẩm một mình, rồi quay sang Tạ Lê nói:

“Ngươi đã tìm được đến đây, chứng tỏ giữa ta và ngươi có duyên này. Lão hủ liền thử một lần, thành toàn cho ngươi một niệm.”

Ông ta ra hiệu cho Tạ Lê nhắm mắt tĩnh tâm, sau đó châm một nén hương, nhắm mắt, miệng lẩm nhẩm chú ngữ.

Một luồng lực lượng khó diễn tả theo làn khói hương chậm rãi lan tỏa.

Ta cảm thấy linh hồn ấm lên, như thể giây tiếp theo sẽ bị lực lượng ấy dẫn dắt mà hiển hình.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc lực lượng ấy sắp chạm đến ta, nén hương đột nhiên tắt ngấm, lão đạo đột ngột mở mắt.

“Ơ?”

Ông ta bỗng phát ra một tiếng nghi hoặc, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Ông ta lập tức nhắm mắt lần nữa, ngón tay nhanh chóng bấm đốt tính toán.

Một lát sau, ông ta mạnh mẽ mở mắt, ánh nhìn như điện, thẳng tắp nhìn về phía ta đang đứng.

Ơ?

Ông ta… nhìn thấy ta sao?

“Thì ra là vậy, thì ra là vậy!”

Ông ta lẩm bẩm.

“Lại là lấy chính hồn phách bản thân làm tế, làm chuyện nghịch thiên cải mệnh… Chấp niệm thật sâu, cái giá thật lớn!”

Ông ta xoay sang Tạ Lê, chậm rãi giơ tay, chỉ về phía ta:

“Nàng ấy… thực ra vẫn luôn ở bên cạnh ngươi.”

“Cái gì?!”

Tạ Lê như bị sét đánh, lập tức quay về phía ta đang đứng, khẩn cầu nói:

“Đạo trưởng! Xin ngài! Cho ta gặp nàng một lần, dù chỉ một cái nhìn… cũng được!”

Lão đạo lại nặng nề lắc đầu:

“Không phải bần đạo không muốn giúp, mà là thiên ý khó trái, nhân quả đã thành định cục.”

“Đây không phải là kiếp đầu tiên của nàng. Kiếp trước, nàng thất khiếu linh lung, trí tuệ gần như yêu…”

Hả?

Lão đạo này đang nói bậy bạ gì vậy?

Ta?

Thất khiếu linh lung?

Tuệ cực cận yêu?

Đây là lần đầu tiên có người khen ta kiểu này đó.

Ý nghĩ vừa khởi lên, từng bức hình ảnh liền hiện lên trong đầu ta.

Ta… nhớ ra rồi!

Ta nhìn thấy kiếp trước của chính mình, ánh mắt sáng như sao, phong tư linh động.

Trên thi hội, ta ung dung đàm luận, dưới ánh trăng cùng Thái tử ca ca đối cờ, cười nói nhẹ nhàng.

Ta thấy Minh Ngọc từng lấy ta làm kiêu hãnh, nhưng rồi từng ngày một, dưới lời thì thầm nhỏ giọt của Di nương, nàng dần rời xa ta.

Ta thấy Tạ Lê – người thanh mai trúc mã – theo bước danh tiếng của ta mỗi ngày một cao, ánh sáng trong mắt chàng cũng theo đó càng lúc càng u tối. Muốn đến gần, lại không dám.

Kiếp trước, ta tự cho mình tâm tư linh xảo, có thể nhìn thấu thế sự, nhưng lại chẳng thể nhìn rõ lòng dạ những người gần gũi nhất bên cạnh mình.

Ta khinh thường sự dụ dỗ của Di nương, làm ngơ trước biến đổi của Minh Ngọc, kiêu căng ngạo mạn, ngỡ rằng mọi thứ đều trong lòng bàn tay.

Cho đến khi Minh Ngọc bị Tam hoàng tử mê hoặc, hạ độc Thái tử, vu oan phụ thân mưu phản, một trăm lẻ tám mạng người nhà họ Thẩm, máu nhuộm pháp trường—

Ta mới bừng tỉnh, nhưng tất cả đã quá muộn.

Ta chết đi, hóa thành cô hồn dã quỷ, trơ mắt nhìn Tạ Lê vì ta mà báo thù,

lại bị Tam hoàng tử gài bẫy, vạn tiễn xuyên tâm, chết thảm trên pháp trường.

Ta thành lệ quỷ, phát thệ phải lấy mạng Tam hoàng tử để báo oán.

Chính là lúc đó, vị đạo sĩ này xuất hiện.

Ông nói, năm ấy trong ngày đông giá buốt, ta từng cho ông một bữa cơm, giữ được mạng sống.

Hôm nay đến là để hoàn lại mối nhân quả ấy.

“Cô nương Thẩm, ngươi chấp niệm quá sâu, hồn không tan.”

“Bần đạo có thể giúp ngươi nghịch thiên cải mệnh, mở ra một đời mới.”

“Chỉ mong ngươi từ đó buông được oán hận.”

“Được! Ta muốn sống lại! Ta muốn báo thù, muốn rửa hận, ta muốn……”

“Cô nương Thẩm,”

Đạo sĩ lắc đầu than nhẹ,

“Nghịch thiên cải mệnh vốn là điều cấm kỵ. Dù cho có cơ hội làm lại, đời như ván cờ, người khác cũng có thể đặt quân.

Kiếp này ngươi không thắng được họ, kiếp sau ngươi có chắc chắn thắng không?”

“Nếu vậy, sống lại có ích gì? Chẳng thà thành lệ quỷ từ bây giờ……”

“Chỉ là… một cơ hội.”

Giọng đạo sĩ trầm lặng, dịu dàng,

“Cha mẹ, muội muội, bằng hữu của ngươi——

Chẳng lẽ ngươi không muốn lại được thấy họ sống khỏe mạnh, vui cười như xưa?”

“Chẳng lẽ ngươi không mong đời này, họ có thể bình an suôn sẻ?”

“…Ta muốn.”

“Có ý niệm này là đủ rồi.”

Đạo sĩ ánh mắt bi thương,

“Nhưng trời có luân thường, muốn nghịch thiên thì phải trả giá.”

“Hoặc mất đi trí tuệ, hoặc giảm tuổi thọ…… dùng chính kiếp nạn của ngươi,

đổi lấy an yên cho người ngươi yêu thương.”

“Ngươi… có nguyện ý không?”

“…Ta nguyện ý.”

Ta nhớ ra rồi.

Thì ra sự khờ dại mơ hồ ở kiếp này, vốn không phải ngẫu nhiên.

Thì ra cái chết sớm ấy, chẳng phải vô cớ.

Tất cả… đều là kết quả của chính ta lựa chọn.

Tạ Lê còn sống, dù đã nhuốm bụi trần, nhưng vẫn hít thở dưới ánh dương.

Cha mẹ còn sống, dù sống nơi thôn dã, nhưng được bình yên cuối đời.

Thái tử ca ca ngồi vững giang sơn, khai mở một đời thái bình thịnh trị.

……

“Thí chủ Tạ…” lão đạo chậm rãi cất tiếng,

“Cô nương Thẩm đã dùng tâm linh bảy khiếu để đổi lấy đôi mắt sáng, lòng thanh cho các người, để các người không bị gian tà che mờ, không bị lừa dối mê hoặc.”

“Nàng lại lấy tuổi thọ rực rỡ của mình, để đổi lấy một đời bình an cho người mà nàng yêu thương.”

“Đây là lựa chọn của chính nàng. Hãy buông bỏ chấp niệm đi, để nàng… có thể yên tâm rời đi.”

“Không! Sao có thể như vậy……”

Tạ Lê gào lên đau đớn, nước mắt ào ạt trào ra như đê vỡ.

“Hai kiếp…… tròn hai kiếp trời… mà ta… ta lại chẳng thể bảo vệ nàng lấy một chút! Ta là gì chứ…… ta còn là gì nữa đây?!”

Chàng loạng choạng quỳ rạp xuống đất, siết lấy tay áo đạo sĩ, nghẹn ngào:

“Đạo trưởng…… ta cầu xin ngài…… Ngài đã có bản lĩnh như vậy, xin hãy để ta được gặp nàng một lần thôi, một lần cũng được.”

“Ta… ta biết hết rồi…… Nhưng ta vẫn muốn gặp nàng…… Van ngài…… Dù chỉ là trong mộng, dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhất……