Tôi cầm dao rựa khựng lại một chút.

“Không đi.”

“Tại sao lại không đi?”

“Code chưa viết xong. Hàng bán thành phẩm đem đi gặp người ta xấu mặt lắm.”

“Cô gọi cái này là bán thành phẩm, thế luận văn của tôi tính là cái gì? Giấy nháp bỏ đi à?”

“Chính anh tự nói đấy nhé.”

“… Được rồi. Mấy mùng mấy cô đi Thanh Hoa?”

“Đầu tháng 9 nhập học.”

“Đến lúc đó đưa code hoàn chỉnh cho tôi, tôi chạy giúp cô trên server của Thanh Hoa một lượt.”

“Được.”

Cúp điện thoại.

Chặt củi xong, bó lại rồi gánh xuống núi.

Gánh củi về đến thôn.

Vừa vào sân tôi đã thấy Giang Tự Bạch ngồi trên ngưỡng cửa, trên tay lại đang dở cuốn sách Toán.

Cậu ta phát hiện tôi nhìn chằm chằm, lập tức giấu cuốn sách ra sau lưng.

“Tôi không có học đâu nhé, là giở ra đọc giết thời gian thôi.”

“Biết rồi.”

“Thu lại cái vẻ mặt ấm lòng đó đi.”

“Mặt tôi là vẻ mặt gì?”

“Trông ấm lòng lắm. Bệnh chết đi được.”

Tôi trút gánh củi xuống góc tường.

“Hàm số bậc hai hôm nay chốt sổ, ngày mai đổi sang hàm số lượng giác.”

“… Biết rồi.”

Cậu ta lại đặt cuốn sách giáo khoa lên đùi.

Cậu ta không giấu nữa.

Ngày thứ mười.

Người nhà mẹ đẻ của Hứa Lan Thu tìm đến tận thôn.

Anh trai của Hứa Lan Thu, lái một chiếc Audi, đỗ ở đầu thôn.

Đôi giày da bóng lộn vừa đặt xuống đường đất, cả gương mặt ông ta đã nhăn nhó lại.

“Lan Thu! Em đi cùng một người đàn ông mắc nợ rúc ở cái hẻm núi này, có phải bị điên rồi không?”

Hứa Lan Thu đứng thẳng người lên từ luống rau.

Mười ngày dãi nắng khiến mặt cô không còn trắng trẻo nữa, lòng bàn tay chai sạn đi, nhưng ánh mắt lại sống động hơn rất nhiều so với hồi mới đến.

“Anh, anh đến làm gì?”

“Bố bảo anh đến đón em. Mau về thôi, giấy tờ ly hôn chuẩn bị xong xuôi hết rồi.”

Hứa Lan Thu nhìn về phía chú Giang Viễn Xuyên trong nhà một cái.

Tấm lưng chú Giang đang quay về phía cô tức thì gồng chặt lại.

Hứa Thành Nghiệp bước vào cổng sân, chê bai quét mắt nhìn một lượt.

“Cái nơi này sao? Tường đất? Bếp củi?”

Ông ta lại nhìn thấy Giang Tự Bạch đang cặm cụi làm bài.

“Tự Bạch, cháu ngồi đây làm gì đấy?”

“Làm đề.”

“Còn làm đề gì nữa? Theo cậu về thành phố, đưa cháu vào trường tốt.”

Giang Tự Bạch ngẩng đầu nhìn về phía tôi.

Tôi tựa vào khung cửa, không xen vào một câu nào.

Cậu ta nhanh chóng thu hồi ánh mắt.

“Cháu không đi theo cậu đâu.”

Hứa Thành Nghiệp ngơ ngác tại chỗ.

“Cháu nói lại lần nữa xem?”

“Cháu ở lại đây. Chỗ này chẳng có gì không tốt cả.”

Sự tỉnh táo trên mặt Hứa Thành Nghiệp sụp đổ hoàn toàn.

“Giang Tự Bạch, cháu có tỉnh táo không đấy? Đi theo người bố phá sản với con mắm quê mùa này thì có triển vọng gì?”

Lúc này tôi mới lên tiếng.

“Hứa tổng, chiếc Audi A6 đó của ông, làm xong toàn bộ thủ tục khoảng 500.000 tệ nhỉ?”

Hứa Thành Nghiệp liếc tôi một cái.

“Con ranh con này cũng biết xem xe cơ à?”

“Không tính là hiểu. Tôi chỉ nhớ, lúc chú Giang chưa xảy ra chuyện, từng dắt cho ông ba khách hàng lớn, ông kiếm ít nhất cũng được 20 triệu. Lúc đó một tiếng em rể tốt hai tiếng em rể tốt, bây giờ người ta vừa ngã xuống, ông đã mang ngay giấy ly hôn đến tận cửa.”

Sắc mặt Hứa Thành Nghiệp lập tức biến đổi.

“Mày muốn nói cái gì?”

“Không có gì. Chiếc xe 500.000 tệ đó không hợp với ông đâu.”

“Mày—”

“Anh.” Hứa Lan Thu từ vườn rau đi lại, đứng bên cạnh tôi.

“Về nói với bố mẹ, em sẽ không ly hôn đâu.”

Hứa Thành Nghiệp trợn tròn mắt.

“Lan Thu, em tỉnh lại đi? Trên người Giang Viễn Xuyên còn gánh khoản nợ 8 triệu tệ đấy—”

“Anh ấy là chồng em.”

Hứa Thành Nghiệp còn muốn khuyên tiếp, nhưng Hứa Lan Thu đã quay đầu đi vào bếp.

“Tuệ Tuệ, buổi trưa làm thêm một món nữa nhé, anh trai chạy một chuyến không dễ dàng gì, ăn no rồi hẵng về thành phố.”

Mặt Hứa Thành Nghiệp lúc xanh lúc trắng.

Tôi mỉm cười với ông ta.

“Chú Hứa, ăn cơm không ạ? Cá măng chua, vừa mới ra lò.”

Ông ta chui tọt vào trong xe, nhấn ga bỏ đi.

Bánh xe quay tít ngơ ngác trên đống bùn lầy một cái thật mạnh.

Chú Giang đứng trong nhà chính, từ đầu đến cuối không nói một câu nào.

Nhưng vai chú run lên bần bật.

Hứa Lan Thu đi đến trước mặt chú.

“Đừng run nữa, qua đây thái rau đi.”

Chú Giang ậm ừ một tiếng, đi theo vào bếp.

Tôi liếc nhìn Giang Tự Bạch một cái.

Cậu ta nhìn chằm chằm vào bóng lưng bố mẹ vừa rồi, cây bút trên tay khựng lại giữa không trung.

“Xem náo nhiệt xong chưa? Hàm số lượng giác thuộc lòng chưa?”

Cậu ta ấn ánh mắt trở lại mặt giấy.

Đặt bút viết tiếp.

Lần này cậu ta viết nhanh hơn bình thường.

Nửa tháng nhanh chóng trôi qua.

Tốc độ học bù của Giang Tự Bạch còn nhanh hơn tính toán của tôi.

Lỗ hổng Toán cấp hai cậu ta đã lấp được tám chín phần.

Bài làm sai từ chỗ 10 câu sai 7 câu giảm xuống còn 10 câu sai 3 câu.

Ngay từ ngày đầu tiên tôi đã biết — cậu ta không phải là kẻ não ngắn.

Cậu ta tiếp thu đồ đạc rất nhanh, suy luận cũng có logic.

Trước đây không chịu học, chỉ vì cậu ta cảm thấy không cần dùng đến.

Chương 4

Trẻ con nhà giàu, cái gì cũng có thể mua bằng tiền, sách vở là thứ rẻ mạt nhất.

Bây giờ cậu ta chẳng còn gì cả.

Ngược lại chỉ có việc học là thứ cậu ta còn có thể tự nắm bắt trong tay.

Con người nhiều khi kỳ lạ như vậy đấy.

Thật sự bị dồn đến bước đường cùng, mới chịu nhìn rõ lối ra ở đâu.

Cùng lúc đó tôi gặp phải rắc rối.

Dự án 50.000 tệ kia ngốn rất nhiều thời gian, mã nguồn không thể thiếu dù chỉ một dòng.

Ban ngày dạy cậu ta, ban đêm viết code.

Một đêm tôi ngủ nhiều nhất là 4 tiếng đồng hồ.

Sáng sớm ngày thứ 18, tôi đang canh bếp lửa thì đột nhiên trước mắt tối sầm lại.

Xẻng xào thức ăn trượt khỏi lòng bàn tay rơi xuống đất.

Hứa Lan Thu vừa khéo bước vào cửa.

“Tuệ Tuệ! Cháu làm sao thế này?”

“Không có gì đâu ạ, đứng dậy gấp quá thôi. Hơi chóng mặt một chút.”

“Cái mặt cháu không còn hạt máu nào rồi kìa.”

“Nghỉ một lúc là khỏi thôi ạ.”

Tôi cúi người định nhặt cái xẻng lên.

Hứa Lan Thu giơ tay chặn tôi lại.

“Mấy ngày nay rốt cuộc mấy giờ cháu ngủ hả?”

“Khoảng 12 giờ ạ.”

“Đừng có gạt cô, nửa đêm 2 giờ sáng phòng cháu vẫn còn sáng đèn.”

Tôi không đáp lời.

Cô nhìn chằm chằm tôi.

“Có phải cháu giấu bọn cô nhận việc gì làm thêm đúng không?”

“Cô ơi—”

“Tuệ Tuệ, đừng một mình gánh vác hết.”

Tôi ngập ngừng rồi thú thật.

“Có một đơn hàng lập trình, làm xong có thể nhận được 50.000 tệ.”

“Viết chương trình? Cháu biết cái này sao?”

“Tự cháu học ạ.”

Cô mất một lúc lâu vẫn chưa hoàn hình lại được.

“Thật sự có 50.000 tệ sao?”

“Vâng.”

“Cháu mới 18 tuổi, một mình tự học những thứ này, mà còn nhận được đơn hàng 50.000 tệ ư?”

“Cô ơi, trọng điểm không phải ở đây—”

“Cháu giấu không nói, là muốn tích góp thêm ít tiền nuôi bọn cô, có đúng không?”

Tôi cúi đầu không trả lời.

Viền mắt cô lập tức đỏ bừng.

“Sao mà ngốc thế không biết.”

“Cô ơi, đừng khóc, trứng gà cháy mất rồi kìa.”

Cô lấy lưng bàn tay quệt qua mắt, vội vã đi lật trứng.

Đến giữa trưa.

Chú Giang đi làm ở hồ cá về, Hứa Lan Thu kéo chú ra góc tường thì thầm một hồi.

Chú ngẩng đầu nhìn tôi một cái.

Ánh mắt đó rất phức tạp.

Có tự trách, có xót xa, và cả những thứ tôi không nói rõ được.

“Tuệ Tuệ.”

“Chú Giang.”

“Bác Điền nói chú có thể làm thêm nhiều việc hơn, một ngày có thể trả 120 tệ. Cháu đừng có bán mạng thức đêm nữa.”

“Cũng không tính là thức đêm đâu ạ, chỉ là làm thêm một chút thôi.”

“Tháng 9 là cháu phải vào Thanh Hoa rồi. Đến lúc đó—”

“Chuyện chưa đến lúc thì đừng vội lo lắng về nó ạ.”

Môi chú cử động vài cái, rốt cuộc không tiếp tục khuyên nữa.

Chớp mắt đã một tháng.

Giang Tự Bạch đem toàn bộ Toán cấp hai đi lại một lượt, bắt đầu đụng đến đề thi lớp 10.

10 câu hỏi có thể làm đúng 5 câu.

Biên độ không nhỏ, nhưng còn cách mục tiêu xa lắm.

Kỳ thi đại học năm sau chỉ còn lại 11 tháng.

Muốn từ 150 điểm lên 700 điểm, người khác nói, phải dựa vào kỳ tích.

Tôi từ trước đến nay không bao giờ chờ đợi kỳ tích.

Tôi chỉ tin vào phương pháp.

Tối hôm đó, tôi lại xếp một bảng kế hoạch học tập chi tiết đến mức không thể chi tiết hơn.

Mỗi môn học, mỗi chương tiết, chia nhỏ theo tuần.

Mỗi ngày luyện bài gì, học bù cái gì, ôn lại cái gì.

Mỗi một tiếng đồng hồ đều được xếp lịch sẵn.

Tôi in ra ba bản.

Giang Tự Bạch cầm một bản, trên tường dán một bản, dưới tay tôi đè một bản.

Cậu ta vừa nhìn thấy kế hoạch đã nhướng mày.

“Cô coi tôi là dây chuyền sản xuất đấy à? Một ngày học 14 tiếng?”

“Những bài học nợ trong 17 năm trước, phải đuổi kịp trong vòng 11 tháng. 14 tiếng đã là tôi nương tay rồi đấy, không thì tôi dám xếp hẳn 20 tiếng.”

“Tôi sẽ mệt chết mất.”

“Trước khi chết thì nộp hai tờ đề hôm nay ra đây đã.”

“… Cô đúng là thật sự không có nhân tính.”

“Đúng thế. Mau viết đi.”