“Muội muội, ta biết ta có lỗi với muội. Ta cướp phụ mẫu của muội, chiếm thân phận của muội, nhưng chỉ riêng bệ hạ… muội đừng tranh với ta, có được không?”

Ta đồng ý.

Đã chọn rời đi, ta tuyệt đối không có đạo lý quay lại.

Nàng ta thở phào nhẹ nhõm, vui mừng đầy mắt.

“Muội muội yên tâm, ta sẽ tìm cho muội một lang quân tốt như bệ hạ.”

Ta bật cười không nói.

Mấy ngày kế tiếp, ta không gặp lại Tạ Ngọc Bạch.

Dù bất đắc dĩ phải ra ngoài, ta cũng cẩn thận đi cửa bên, cố hết sức tránh mặt.

Nhưng dù như vậy, vẫn chạm mặt một lần.

Đêm ấy trăng sáng nồng đậm, ta đang chuẩn bị về viện.

Bỗng có người vội vàng chạy tới, túm lấy cánh tay ta rồi gọi:

“Liễu Nhi!”

Giọng nói ấy như gấp gáp, như vui mừng, tựa như chất chứa muôn vàn cảm xúc.

Là Tạ Ngọc Bạch.

Ta quay đầu, giằng khỏi tay người rồi hành lễ:

“Bệ hạ vạn an.”

Người hơi sững ra, loạng choạng lùi một bước:

“Thì ra là Bùi cô nương. Trẫm lại nhận nhầm nàng rồi.”

Người dường như đã uống rượu. Đôi mắt đen long lanh, phủ một tầng sương mờ.

Lờ mờ xen lẫn vài phần đau thương.

Ánh trăng như vậy khiến ta nhớ tới những tháng ngày nương tựa vào nhau trong quá khứ.

Khi ấy ánh trăng dịu dàng, tuổi còn trẻ, hai người ở bên nhau, lời tình tự và lời thề non hẹn biển nói mãi không hết.

Nhưng đến cuối cùng, chẳng còn lại gì.

Gió đêm hiu hiu, thổi tan rất nhiều chuyện cũ.

Ta không muốn nhiều lời, đứng dậy rời đi.

Người hé môi, lại khép lại.

Có lẽ vì ánh trăng tối mờ, cũng có lẽ vì đi quá vội.

Khoảnh khắc xoay người, ta suýt ngã.

Một bàn tay vòng lấy ta.

Tạ Ngọc Bạch cúi đầu nhìn ta, cảm xúc trong đôi mắt đen cuộn trào.

Dường như đang ấp ủ điều gì.

Cũng chính lúc này, một giọng nói sắc nhọn vang lên giữa không trung:

“Hai người đang làm gì vậy?”

Là Bùi Như Trăn.

Không biết nàng ta xuất hiện từ lúc nào.

Nàng ta như chịu kích thích gì đó, mặt trắng bệch, trừng lớn mắt nhìn chằm chằm chúng ta.

“Muội muội, muội đã hứa với ta sẽ không quyến rũ bệ hạ mà.”

Ta lắc đầu.

“Ta không có.”

Nàng ta lại nhìn Tạ Ngọc Bạch, trong giọng nói có nỗi uất ức khó tả:

“Bệ hạ, người cũng đã hứa với thiếp, người chỉ cần một mình thiếp.”

“Người từng nói, sau này dù có gặp người giống nàng ấy đến đâu, người cũng sẽ không cần nữa. Người lừa thiếp…”

Nói rồi âm cuối kéo dài, mang theo tiếng khóc nức nở.

Tiếng khóc của nữ tử vang trong sân, như thể chịu uất ức lớn lao.

Ta đã sớm giằng khỏi Tạ Ngọc Bạch, đứng đó đi cũng không được, ở cũng không xong.

Rất lâu sau, chỉ thấy Tạ Ngọc Bạch thở dài, đi đến bên nàng ta.

Người lau khô nước mắt cho nàng ta, dịu giọng nói:

“Đừng khóc nữa, trẫm không lừa nàng.”

“Trẫm không thích nàng ta…”

Ta ngẩng đầu, chớp chớp mắt.

Ta nghĩ, giờ mình hẳn có thể đi rồi.

Tạ Ngọc Bạch và Trăn phi làm hòa.

Mỗi khi nghe hạ nhân nhắc tới, bệ hạ lại tìm mấy món đồ mới lạ cho Trăn phi, bệ hạ lại dẫn Trăn phi đi xem hoa đăng…

Dường như sau đêm ấy, tình ý của hai người càng sâu hơn trước.

Chuyện tối đó bị giấu đi, không còn ai nhắc tới nữa.

Châu Nhi nói đến chuyện này, có mấy phần hâm mộ.

Ta lắc đầu, cười cho qua.

Ai cũng có con đường của riêng mình, như vậy cũng chẳng có gì không tốt.

Ta tưởng mọi chuyện đến đây là kết thúc.

Không ngờ chưa đầy hai ngày, mẫu thân khó xử nói với ta:

“A Nhiễm, Trăn phi nương nương đã hứa cho con một mối hôn sự.”

07

“Là người nào?”

Một lúc lâu sau, ta nghe thấy giọng mình.

“Vĩnh Ninh hầu, nhị công tử nhà họ Ninh.”

Mẫu thân nhìn ta, có mấy phần lo lắng.

“Trong số các công tử danh môn khắp Dương Châu, Ninh nhị công tử là người đứng đầu. Nói ra, mối hôn sự này cũng không tệ.”

Nói xong, bà quan sát sắc mặt ta, lại bổ sung một câu:

“Bệ hạ, có lẽ cũng biết chuyện.”

Ta cười cười, vỗ nhẹ lên mu bàn tay bà trấn an:

“Mẫu thân yên tâm, con không có ý với bệ hạ.”

Ta đến chính viện một chuyến.

Từ sau khi bệ hạ đến, chính viện được để trống cho bọn họ ở.

Cách tấm rèm trúc, lờ mờ nghe thấy giọng Bùi Như Trăn.

“Bệ hạ, người nói xem muội muội có không vui không, có không hài lòng với hôn sự này không?”

Bên trong yên tĩnh một lát, sau đó mới nghe thấy một giọng nam lạnh nhạt:

“Nàng là quân, nàng ta là thần, không có chuyện vui hay không vui.”

“Bệ hạ…”

Tiếp đó là tiếng cung nhân thông truyền.

Mắt Bùi Như Trăn sáng lên, lớn tiếng nói:

“Là muội muội đến, còn không mau mời vào.”

Khi ta đi vào, Tạ Ngọc Bạch đang dùng trà.

Người liếc ta một cái, không nói gì.

Bùi Như Trăn đỡ ta đứng dậy, cẩn thận hỏi:

“Muội muội hôm nay đến, là không hài lòng với mối hôn sự này sao?”

Ta cười, lắc đầu:

“Không, ta đến tạ ơn.”

Động tác thưởng trà của Tạ Ngọc Bạch khựng lại.

Người ngẩng mắt nhìn ta, màu mắt sâu hơn mấy phần.

Cuối cùng, người vẫn đặt chén trà xuống, không tiếp lời.

Ta cũng không có ý định cả đời không gả.

Dung nhan ta chưa phai, đang độ tuổi xuân rực rỡ, cũng chưa từng nghĩ sẽ vì một người nào mà thủ thân cả đời.

Nếu hôn sự này không tệ, ta đồng ý là được.

Hôn kỳ định rất gần.

Vì Trăn phi muốn đích thân tiễn ta xuất giá.

Ngày được định vào nửa tháng sau, hai ngày trước khi bệ hạ rời Dương Châu.