“Liễu Quý phi à Liễu Quý phi, bản cung xem trọng ngươi. Ngươi tuyệt đối đừng quay đầu. Tuyệt đối đừng bước vào chốn thâm cung ăn thịt người này nữa!”

…

Ta không biết mình đã rời Phượng Nghi cung như thế nào.

Một nữ tử điên điên dại dại như vậy, đã hoàn toàn không còn nhìn ra dáng vẻ đoan trang hiền đức năm xưa.

Trong lòng ta trăm mối ngổn ngang, không nói rõ được là cảm giác gì.

Vừa ra khỏi cửa điện, một bóng dáng quen thuộc khiến bước chân ta khựng lại.

Tạ Ngọc Bạch đứng trong bóng tối, bên cạnh chỉ có một thái giám.

Tóc mai nhiễm sương, không biết đã đợi bao lâu.

Ta cúi đầu hành lễ.

Người ngẩng mắt, đôi mắt đen nhìn chằm chằm ta, như muốn xuyên qua lớp da thịt để nhìn rõ linh hồn ta.

Rất lâu sau, người khàn giọng:

“Vì sao Hoàng hậu muốn gặp ngươi?”

Đúng vậy, Bùi Nhiễm và Hoàng hậu vốn không có liên quan gì.

Sao nàng lại muốn gặp ta?

Ta cụp mắt:

“Có lẽ chỉ là muốn gặp thôi.”

Người hơi nhíu mày, lại hỏi:

“Vậy nàng ấy đã nói gì với ngươi?”

Ta im lặng một lát, ngẩng mắt nhìn người.

“Lời này của bệ hạ, nên hỏi Hoàng hậu nương nương.”

Sắc mặt người trắng bệch, đồng tử hơi mở lớn. Người hé môi như muốn nói gì đó, nhưng không phát ra tiếng.

Khoảnh khắc tiếp theo, người lùi một bước, xoay người xông vào Phượng Nghi cung.

Ta nghĩ, trong lòng người có lẽ đã có một suy đoán.

Một suy đoán mà chính người không muốn tin.

Khi ra khỏi cổng cung, Ninh Loan đã chờ ta ở đó.

Hắn chớp mắt, khoác áo choàng lên người ta, không hỏi gì cả.

Ta ngẩng đầu, nhìn lên trời.

Mây đen dần nổi.

Có lẽ sắp nổi gió rồi.

Sáng sớm ngày hôm sau, trong cung truyền tin ra.

Hoàng hậu hoăng rồi.

Nghe nói Đế hậu ở Phượng Nghi cung cãi nhau một trận lớn. Khi đi ra, Hoàng đế sắc mặt xanh mét, hạ lệnh phế hậu.

Thánh chỉ còn chưa kịp tuyên đọc, Hoàng hậu đã uống rượu độc trước một bước.

Cuối cùng, Đế vương hạ lệnh, an táng nàng theo lễ của tần phi.

Ta khẽ thở dài, giọng hơi khàn:

“Phu quân, chúng ta về Dương Châu đi.”

09

Rốt cuộc chúng ta vẫn không thể về Dương Châu.

Xe ngựa bị chặn ở cổng thành.

Thị vệ dẫn đầu có thái độ cung kính nhưng cứng rắn:

“Ninh đại nhân, Ninh phu nhân, bệ hạ cho mời.”

Trong thiên điện Càn Thanh cung.

Tạ Ngọc Bạch và Bùi Như Trăn ngồi ở phía trên.

Ta và Ninh Loan ngồi phía dưới.

Tạ Ngọc Bạch tự rót tự uống một chén rượu, nụ cười lạnh lẽo:

“Ninh phu nhân đã đến rồi, sao không cùng Trăn phi ôn chuyện rồi hẵng đi?”

“Có phải không, Trăn Nhi?”

Dưới mắt Bùi Như Trăn có quầng xanh, như thể cả đêm chưa ngủ.

Nghe vậy, nụ cười của nàng ta hơi miễn cưỡng:

“Đúng vậy, muội muội. Muội vào cung từ khi nào, lại rời cung khi nào? Ta làm tỷ tỷ mà sao không biết?”

Ta cụp mắt, không đáp.

Lần này tiến cung, vốn dĩ ta không định nói với bất kỳ ai.

Chỉ tiếc, giấy không gói được lửa.

Điều nên đến, rốt cuộc vẫn sẽ đến.

Có lẽ nhận ra tâm trạng của ta, Ninh Loan hơi nghiêng người, siết nhẹ lòng bàn tay ta.

Ngay sau đó, một ánh mắt nóng rực nhìn sang.

Tạ Ngọc Bạch hơi nâng mắt, cười như không cười:

“Trẫm nhớ Ninh nhị công tử mắt nhìn cao lắm. Nay sao lại cưới một nữ tử xuất thân thôn dã như thế?”

“Chi bằng ngươi bỏ vợ cưới người khác, trẫm gả Gia Khánh công chúa cho ngươi, được không?”

Ninh Loan cong môi, nắm tay ta càng chặt hơn:

“Để bệ hạ chê cười rồi. Thần và A Nhiễm tình sâu nghĩa nặng, e rằng phải phụ ý tốt của bệ hạ.”

Sắc mặt Tạ Ngọc Bạch trầm xuống, âm tình bất định thay đổi một hồi lâu, rồi mới nheo mắt nói:

“Trẫm trước kia cũng từng có một người trong lòng tình sâu nghĩa nặng. Đáng tiếc, nàng ấy vì một chút hiểu lầm mà rời khỏi trẫm, còn gả cho người khác. Trẫm vẫn luôn nghĩ phải cướp người về, dù không tiếc bất cứ giá nào…”

“Nếu đã rời đi, bệ hạ hà tất cưỡng cầu. Chi bằng trả tự do cho nàng ấy, cũng xem như trọn vẹn tình nghĩa năm xưa.”

“Cạch” một tiếng.

Chén rượu bị đặt mạnh xuống bàn. Tạ Ngọc Bạch hoàn toàn biến sắc.

“Nếu trẫm nói, trẫm cứ muốn cưỡng cầu thì sao?”

“Nếu trẫm muốn giết hắn… Liễu Nhi, nàng sẽ làm thế nào?”

Nói rồi người quay đầu, ánh mắt thẳng tắp rơi xuống người ta.

Ta nhắm mắt, thân thể không tự chủ được mà run rẩy.

Cách ba năm, ta lại một lần nữa nghe thấy cái tên này.

Tựa như đã qua một đời.

Bùi Như Trăn đột nhiên trừng lớn mắt, ánh mắt không thể tin nổi đảo qua đảo lại trên người chúng ta.

Chỉ có Ninh Loan cúi thấp đầu, bất động thanh sắc.

Tạ Ngọc Bạch liếc hắn một cái, hừ lạnh:

“Nàng ngay cả chuyện này cũng nói cho ngươi biết, vậy ngươi càng đáng chết.”

Ta không nhịn được nữa, đột ngột đứng dậy, hất một chén rượu lên mặt người.

10

Ninh Loan bị tống vào thiên lao.

Với tội danh xung phạm thánh giá.

Trong tẩm điện, Tạ Ngọc Bạch ngồi trước mặt ta, ánh mắt đau đớn.

“Đáng lẽ trẫm phải nhận ra nàng từ sớm.”

“Sao nàng có thể trơ mắt nhìn trẫm vì nàng mà đau lòng, sao có thể dễ dàng gả cho người khác như vậy?”

“Bao nhiêu năm giữa chúng ta, trong mắt nàng rốt cuộc tính là gì?”

Ta kéo khóe môi:

“Bệ hạ đây là đang trách ta sao?”

Người sững ra một thoáng, lắc đầu, cười khổ: