Cô nhớ lại cảnh tượng lúc chụp bức ảnh đó. Thím Vương nhà bên cầm chiếc máy ảnh du lịch, bảo phải “chụp cho thằng Việt một tấm làm kỷ niệm”. Cô đứng cạnh Trần Việt, hơi căng thẳng, tay không biết để đâu, cuối cùng buông thõng hai bên, khuôn phép cứng đờ.

Rửa ảnh ra, thím Vương nói: “Vãn Thu à, cháu cũng phải cười lên chứ, bức này chụp cháu trông cứ như bà cụ non ấy.”

Mới hai mươi mốt tuổi, mà cười lên đã giống hệt một bà cụ non.

Nhưng bản thân cô lúc đó không thấy khổ. Lúc đó cô chỉ nghĩ, nhà cuối cùng cũng có người đỗ đại học, đây là chuyện vui tày trời, có khổ cực mệt mỏi đến mấy cũng xứng đáng.

Giờ nhìn lại, cô vẫn không thấy quãng thời gian đó là khổ.

Vì những ngày tháng đó có hy vọng.

Hy vọng Trần Việt nghỉ hè về quê, hy vọng cậu gọi điện về báo tin vui, hy vọng cậu nói “Chị dâu, em lại được học bổng rồi”, hy vọng cậu nói “Chị dâu, em đậu cao học rồi”, hy vọng cậu nói “Chị dâu, em sắp ra nước ngoài làm Tiến sĩ”.

Mỗi một niềm hy vọng đều trở thành sự thật.

Cả đời cô, mong gì được nấy, chưa từng có hy vọng nào bị rơi vào khoảng không.

Đây cũng là điểm mà cô thấy mình thật may mắn.

“Chị dâu, nghĩ gì thế?” Trần Việt rửa bát xong đi ra, thấy cô đang ngẩn ngơ nhìn khung ảnh.

“Nghĩ đến hồi nhỏ của em.” Lâm Vãn Thu xếp ngay ngắn khung ảnh lại, “Hồi đó em ốm nhom, cứ như cây sào, gió thổi qua là muốn đổ. Bây giờ thì hay rồi, cao mét tám mấy, đứng trước mặt em chị cứ phải ngẩng đầu lên mới nhìn thấy.”

“Đó là vì chị lùn.” Trần Việt trêu.

“Chị lùn á?” Lâm Vãn Thu không phục, “Chị cao một mét sáu hai, tính ở nữ giới là thuộc tầm trung rồi được không?”

Hai chị em người một câu tôi một câu chọc ghẹo nhau, phòng khách vang vọng tiếng cười.

Trời tối hẳn, ánh đèn thành phố từng ngọn từng ngọn bật sáng. Trên cầu vượt đằng xa, xe cộ tấp nập, đèn hậu màu đỏ nối thành một dải dài, tựa như một dòng sông đang chảy.

Lâm Vãn Thu nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng nói: “Em trai, em nói xem, đời người có phải cũng giống như dòng sông này không? Chảy mãi chảy mãi, rồi cũng đổ ra biển lớn.”

Trần Việt đứng cạnh cô, cũng nhìn ra ngoài.

“Chắc là vậy.” Cậu nói, “Nhưng có người chảy nhanh, có người chảy chậm, có người giữa chừng thì cạn kiệt. Chị có thể chảy ra biển lớn, không chỉ vì chị kiên trì, mà còn vì trên suốt chặng đường có người tiếp thêm nước cho chị.”

Lâm Vãn Thu hiểu ý cậu.

“Đúng, có người đã đào cho chị một con mương ở giữa đường.” Cô khẽ nói, “Dẫn chị ra sông lớn.”

Trần Việt không nói gì, nhưng cậu biết cô đang nói đến ai.

Không phải cậu.

Là chính cô.

Bởi vì người thực sự đào con mương đó, từ trước đến nay vẫn luôn là Lâm Vãn Thu. Cô chỉ là vào lúc con mương sắp cạn khô, đã gặp được vài người bằng lòng đổ thêm nước vào.

Nhưng nước đổ vào mương rồi, thì vẫn là chảy trên chính con đường của cô.

***

**Chương 13**

Cửa hàng thứ ba của “Bảo vệ môi trường Vãn Thu” được mở ở gần khu công viên logistics phía nam thành phố.

Tốc độ mở rộng của Lâm Vãn Thu vượt xa dự đoán của mọi người. Chỉ trong vòng một năm, ba cửa hàng, một trung tâm phân loại, doanh thu năm vượt mốc năm triệu tệ (khoảng hơn 17 tỷ VNĐ).

Nhưng các vấn đề cũng theo đó mà kéo đến.

Khi quy mô mở rộng, độ khó trong việc quản lý cũng tăng lên gấp bội. Ba cửa tiệm nằm ở các khu vực khác nhau, mỗi cửa hàng trưởng đều do cô đích thân tuyển dụng, nhưng phong cách quản lý của mỗi người lại khác biệt, chất lượng dịch vụ vì thế mà không đồng đều. Có tiệm đối xử với khách hàng nhiệt tình chu đáo, có tiệm lại thờ ơ lạnh nhạt; có tiệm sổ sách minh bạch, có tiệm dăm ba bữa lại không khớp số liệu.

Lâm Vãn Thu nhận ra, cô không có cách nào cùng lúc quán xuyến mọi việc.