Triệu Vân ngồi trên sofa, nắm tay con bé, giọng thân mật.

“Mẹ nghe nói con đỗ trường trọng điểm rồi. Mẹ vui cho con lắm.”

Niệm Niệm bình thản rút tay ra, dịch người sát về phía tôi.

“Mẹ có chuyện gì à?”

Triệu Vân lúng túng xoa tay.

Sau một hồi than thở rằng cuộc sống hiện giờ của mình khó khăn thế nào, cô ta lại nói cha dượng tuy tính không tốt nhưng tuổi lớn rồi nên tính tình đã dịu hơn trước, sẽ không còn đối xử tệ với Niệm Niệm nữa.

Vòng vo rất lâu, cuối cùng cô ta mới đi vào mục đích chính.

“Niệm Niệm, bây giờ con lớn rồi, cũng là thiếu nữ rồi.”

“Con cũng nên giúp mẹ chia sẻ một chút.”

Trong mắt Triệu Vân hiện rõ sự tính toán.

“Con chuyển về sống với mẹ đi.”

“Thành tích của con tốt như thế, sau này cuối tuần hay nghỉ hè có thể giúp em trai học thêm.”

“Bình thường cũng giúp mẹ trông nó một chút.”

“Cha dượng con bây giờ cũng đồng ý cho con trở về rồi. Cả nhà ở bên nhau chẳng phải tốt sao?”

Cả phòng khách im lặng.

Chu Minh Viễn vừa định nổi giận thì tôi kéo tay anh, ra hiệu để Niệm Niệm tự giải quyết.

Con bé nhìn người mẹ ruột trước mặt.

Ánh mắt lạnh như băng.

“Năm đó cả nhà mẹ đi nước ngoài, thậm chí còn không có chỗ cho con.”

“Vì sợ ông ấy không vui, mẹ đưa con sang nhà bố.”

Giọng Niệm Niệm rất bình tĩnh.

Không hề tức giận.

Chỉ còn lại sự thất vọng hoàn toàn.

“Bây giờ cần đến con rồi, mẹ lại muốn con trở về.”

Triệu Vân cuống lên.

“Con bé này, sao con nói chuyện như thế?”

“Mẹ là mẹ ruột của con!”

“Hồi đó mẹ cũng có nỗi khổ riêng!”

“Nỗi khổ của mẹ là sợ ông ấy không vui.”

“Sợ ảnh hưởng đến cuộc sống tốt đẹp của mẹ.”

Niệm Niệm không hề nể nang.

“Bây giờ mẹ muốn con về là vì nhà mẹ không có tiền thuê gia sư, cũng không có tiền thuê người trông trẻ đúng không?”

“Mẹ muốn một đứa con gái, hay muốn một gia sư miễn phí?”

Bị nói trúng tim đen, mặt Triệu Vân đỏ bừng.

Cô ta bật dậy, chỉ vào tôi và Chu Minh Viễn rồi hét:

“Là hai người đúng không?”

“Hai người dạy hư nó!”

“Hai người đã nói gì với nó mà bây giờ ngay cả mẹ ruột cũng không nhận nữa?”

Trước sự mất kiểm soát của Triệu Vân, Niệm Niệm thậm chí không chớp mắt.

Con bé đứng dậy, nhìn thẳng cô ta.

“Họ không dạy con phải hận mẹ.”

“Họ cũng chưa bao giờ nói xấu mẹ trước mặt con.”

“Họ chỉ dạy con rằng con là một con người độc lập.”

“Con có quyền nói không.”

“Họ cho con biết rằng con cũng có quyền từ chối.”

Triệu Vân hoàn toàn cứng họng.

Cô ta nhìn cô con gái đã hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của mình, tỉnh táo và sắc sảo.

Cuối cùng cũng hiểu rằng mình không bao giờ còn có thể dùng huyết thống hay đạo đức để trói buộc con bé nữa.

Sau lần đó, Triệu Vân không còn đến quấy rầy cuộc sống của chúng tôi.

Ba năm cấp ba, Niệm Niệm học rất chăm.

Trong xương cốt con bé luôn có một ý chí không chịu thua.

Từ khi con gái bước vào lớp mười hai, ngày nào Chu Minh Viễn cũng dậy sớm hơn nửa tiếng.

Niệm Niệm phải đi học sớm nên anh chuẩn bị bữa sáng trước, sau đó lái xe đưa con tới trường.

Có lúc con bé ngồi trong xe học từ mới, anh sẽ chủ động vặn nhỏ radio.

Anh thường nói mình chẳng hiểu chuyện học hành.

Điều duy nhất anh có thể làm là đưa con gái đến trường đúng giờ, rồi bình an đón nó trở về.

…

Một tháng trước kỳ thi đại học, điểm thi thử của Niệm Niệm đột nhiên dao động mạnh.

Thứ hạng rơi khỏi top năm mươi toàn khối.

Tối hôm đó, lúc thức dậy giữa đêm, tôi phát hiện đèn phòng nó vẫn sáng.

Tôi đẩy cửa bước vào.

Niệm Niệm đang gục trên bàn học.

Trước mặt là một chồng đề thi.

Vai nó run lên từng nhịp vì khóc.

Tôi bước tới, rót một cốc sữa nóng đặt cạnh tay nó rồi nhẹ nhàng vỗ lưng.

“Sao thế? Áp lực quá à?”

Niệm Niệm ngẩng đầu lên.

Hai mắt sưng đỏ.

Nó ôm lấy eo tôi, nghẹn ngào.

“Mẹ, con sợ mình thi không tốt.”

“Con sợ không vào được trường đại học tốt.”

“Con sợ phụ lòng bố mẹ đã đối xử tốt với con bao nhiêu năm.”

“Con sợ sau này mình chẳng nên người, không báo đáp được bố mẹ.”

Nghe những lời đó, lòng tôi lại xót xa.

Đứa trẻ này, dù bình thường đã hoàn toàn hòa nhập với gia đình, nhưng đến những thời khắc quan trọng, sự ám ảnh phải chứng minh giá trị bản thân vẫn sẽ xuất hiện.

Tôi kéo ghế ngồi xuống cạnh nó, nghiêm túc nhìn con bé.

“Niệm Niệm, nghe mẹ nói.”

Tôi nắm tay nó.

“Mẹ với bố nuôi con không phải để đầu tư.”

“Cũng không phải chờ sau này con vào đại học tốt, kiếm thật nhiều tiền rồi hoàn vốn cho chúng ta.”

“Bố mẹ nuôi con vì con là con gái của bố mẹ.”

“Chỉ cần con khỏe mạnh, bình an, sau này tìm được một công việc mình thích và đủ khả năng tự nuôi sống bản thân, bố mẹ đã mãn nguyện rồi.”

“Thi tốt, bố mẹ tự hào về con.”

“Thi không tốt, nhà này cũng vĩnh viễn có cơm cho con ăn.”

“Con không cần dùng thành tích để báo đáp bất kỳ ai.”