Chiếc vòng tay vẫn còn đó.

Bà ta nở một nụ cười gượng.

“Niệm Niệm tới rồi! Mau ngồi đi, mau ngồi đi.”

Chị họ Thẩm Uyển lại gần: “Nghĩ kỹ chưa? Bán vòng tay không?”

“Để lát nữa rồi nói.”

Tôi tìm một góc ngồi xuống.

Lâm Lâm đang đợi trong xe. Tôi nhắn cho cô ấy một tin: “Tới rồi.”

Cô ấy trả lời: “Lúc nào cũng được.”

Bữa ăn ăn được nửa chừng, bác cả đứng lên.

Ông ho nhẹ một tiếng.

“Hôm nay là lễ tế tổ, cả nhà đều có mặt, tôi nói một chuyện.”

Ông nhìn tôi một cái.

“Mẹ chúng ta lúc mất, đã để lại đồ cho từng đứa cháu. Hai mươi năm rồi, có vài việc cũng nên nói rõ ra.”

Ông ngừng một lát.

“Chiếc vòng tay trên tay Niệm Niệm là món cổ vật do bà nội để lại. Gần đây tôi nghe nói, hình như nó có chút giá trị.”

Cả bàn lập tức im phăng phắc.

Bác cả nói tiếp.

“Món này là đồ tổ tiên nhà họ Thẩm để lại. Là gia bảo của nhà họ Thẩm.”

Ông nhấn mạnh hai chữ “nhà họ Thẩm”.

“Theo quy củ, tài sản tổ tiên phải để trưởng phòng thừa kế.”

Tôi nhìn ông ta.

Ông ta lấy từ trong túi ra một tờ giấy.

“Đây là quy tắc gia tộc mà tôi tra được. Tài sản tổ tiên nhà họ Thẩm, do trưởng nam trưởng tôn kế thừa.”

Chú hai gật đầu: “Anh cả nói có lý.”

Thím cả tiếp lời: “Niệm Niệm à, cháu cũng đừng thấy thím cả làm khó cháu. Đây là quy củ của nhà họ Thẩm, đồ của tổ tiên không thể chảy ra ngoài. Cháu gả đi rồi, sau này mang họ Chu, món đồ này để lại nhà họ Thẩm mới đúng.”

Thẩm Uyển cũng nói: “Đúng vậy em gái, em bán cho người ngoài chi bằng để lại trong nhà. Bác cả đã nói rồi, sẽ bù cho em hai vạn.”

Hai vạn.

Từ năm nghìn tăng lên tám nghìn, rồi lại tăng lên hai vạn.

Tôi chú ý đến nét mặt của tất cả mọi người trên bàn.

Thím hai đang hóng chuyện.

Vài người họ hàng xa xì xào bàn tán.

“Bác cả nói đúng, đồ tổ tiên quả thật nên thuộc về trưởng phòng.”

“Niệm Niệm chỉ là một đứa con gái đã gả ra ngoài, cầm đồ của nhà họ Thẩm cũng không hợp.”

“Hai vạn cũng không ít rồi, biết đủ đi.”

Tôi nhìn về phía bố.

Bố cúi đầu.

Không nói gì.

Y hệt hai mươi năm trước.

Bác cả nhìn tôi.

“Niệm Niệm, cháu nói một câu đi.”

Mọi người trên bàn đều nhìn tôi.

Không một ai đứng về phía tôi.

Tôi đứng lên.

“Bác cả.”

“Hả?”

“Bác nói xong chưa?”

Ông ta ngẩn ra một chút. “Nói xong rồi.”

“Vậy đến lượt cháu nói.”

Tôi lấy từ trong túi ra một túi hồ sơ.

“Đây là báo cáo giám định do Trung tâm Giám định cổ vật của tỉnh cấp.”

Tôi đặt bản báo cáo lên bàn.

“Ai muốn xem thì tự xem đi.”

Thím cả nhanh nhất, chộp lấy ngay.

Bà ta lật ra xem.

Mới nhìn trang đầu thôi, sắc mặt đã đổi.

“Vòng tay bằng vàng nạm bảo thạch do Ty Tạo tác hoàng cung thời Càn Long triều Thanh chế tác…”

Giọng bà ta càng lúc càng nhỏ.

“Tổng giá trị đánh giá theo thị trường——”

Bà ta khựng lại.

“Bao nhiêu?” Thẩm Uyển ghé lại hỏi.

Thím cả không nói gì.

Thẩm Uyển tự mình nhìn vào.

“Tám… tám trăm sáu mươi vạn?”

Cả bàn ăn lặng ngắt.

Yên tĩnh đến đáng sợ.

Sắc mặt bác cả trắng bệch.

Đũa trong tay chú hai rơi xuống đất.

Mấy người họ hàng xa há hốc miệng.

Tôi nhìn bọn họ.

“Tám trăm sáu mươi vạn.”

“Đây là thứ mà các người đã cười nhạo tôi suốt hai mươi năm qua là ‘đồ đồng nát rẻ tiền’.”

“Đây là cái mà các người nói ‘nhiều nhất chỉ đáng ba mươi tệ’, là ‘đồ chợ trời’.”

Tôi nói từng chữ một.

“Bây giờ, ai còn dám nói với tôi là ‘mua đứt với hai vạn’?”

Không ai lên tiếng.

Thím cả há miệng, nhưng không thốt ra được câu nào.

Bác cả hít sâu một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh trước.

“Vậy lại càng chứng minh một chuyện.” Ông ta nói, “Thứ hơn tám trăm vạn, lại càng là gia sản tổ tiên nhà họ Thẩm. Quy tắc gia tộc——”

“Quy tắc gia tộc?”

Tôi cười.

Tôi lấy từ trong túi hồ sơ ra tờ giấy thứ hai.

“Đây là di chúc được bà nội làm công chứng ở Phòng công chứng của thành phố lúc còn sống.”