Bà ta xông đến dưới nhà tôi, chỉ tay lên cửa sổ chửi om sòm: “Chắc chắn là mày! Chắc chắn là mày trước khi đi đã bỏ độc vào đường ống! Mày trả thù! Mày giết người!”

Trong tay bà ta giơ một cái bát thủy tinh trong suốt, dưới ánh đèn đường có thể thấy trong bát là nửa bát chất lỏng vàng nâu sệt đặc, trên mặt còn lềnh bềnh mấy sợi bông lợn cợn màu đỏ sẫm.

Đó là màng sinh học bong ra từ thành ống gang, trộn lẫn gỉ sắt.

“Mọi người mau báo công an! Triệu Nguyên muốn hại chết cả tòa nhà chúng ta!”

Bị bà ta kích động, những hàng xóm không rõ đầu đuôi cũng nổi giận.

Có người bắt đầu nhặt đá ném vào cửa sổ nhà tôi.

“Ra đây! Nói cho rõ ràng!”

“Thất đức quá! Sao có thể làm chuyện như vậy!”

Rầm!

Một viên gạch đập vào lưới chống trộm nhà tôi, phát ra tiếng động chát chúa.

Tôi lạnh lùng nhìn họ, quay vào nhà, tự pha cho mình một cốc trà.

Đây là cốc trà tôi pha bằng chút nước tinh khiết dự trữ cuối cùng, nước trà trong sáng, hương thơm ngào ngạt.

Mười phút sau, tiếng còi cảnh sát xé toạc bầu trời đêm.

Không chỉ công an đến, người của Sở Y tế cũng đến, thậm chí còn có cả xe sửa chữa khẩn cấp của công ty cấp nước.

Chị Tôn như thấy được cứu tinh, vừa khóc vừa gào lao về phía công an.

“Đồng chí công an! Bắt nó! Bắt mau! Chính là Triệu Nguyên ở tầng hai! Nó bỏ độc vào nước! Anh nhìn nước này đi, uống được sao? Nó muốn đầu độc chết chúng tôi!”

Cảnh sát nhìn bát nước ấy cũng nhíu mày, sắc mặt nghiêm lại.

“Ai là Triệu Nguyên?”

Tôi mở cửa, đi xuống.

Trên tay còn cầm chiếc cốc giữ nhiệt.

“Tôi.”

“Có người tố cáo anh đầu độc, theo chúng tôi về làm việc.” tay cảnh sát đặt lên thiết bị ghi hình chấp pháp bên hông.

“Khoan đã.”

Tôi bình thản, nhìn sang nhân viên sửa chữa của công ty cấp nước bên cạnh: “Trước khi bắt tôi, có thể mời người chuyên môn giám định trước xem rốt cuộc đây là ‘độc’ gì không?”

Một bác thợ lành nghề của công ty cấp nước đeo găng, lấy một cốc “nước đen” xả ra từ vòi chữa cháy trong hành lang.

Ông đưa lên ngửi gần, lại dùng giấy thử đo, cuối cùng soi bằng đèn pin ánh sáng mạnh.

Tất cả đều nín thở, chờ ông tuyên án “tử hình” cho tôi.

Chị Tôn nghiến răng nhìn tôi: “Mày xong rồi! Lần này mày ngồi tù mục xương cũng đừng mong ra!”

Bác thợ đứng thẳng lên, đổ cốc nước đi, nhìn chị Tôn bằng vẻ mặt như nhìn kẻ ngốc.

“Đầu độc? Độc cái gì?”

Ông chỉ vào vũng nước bẩn dưới đất, “Đây là hiện tượng ‘nước vàng’ điển hình của đường ống cũ. Áp lực nước dao động, cuốn gỉ sắt và lớp cáu cặn lâu năm trên thành ống xuống. Thêm nữa hiệu ứng búa nước sau khi mất nước, khuấy cả bùn cát dưới đáy ống lên.”

Cả hiện trường lặng ngắt như tờ.

Chị Tôn há miệng, như con vịt bị bóp cổ: “Không thể nào! Trước giờ chưa từng thế này! Sao vừa tháo thiết bị của nó là thành ra thế này?”

Bác thợ nhìn bà ta như nhìn kẻ ngu:

“Trước giờ không thế, là vì có người đứng ra chắn cho các người!”

“Đường ống khu này ba mươi năm chưa thay, bên trong nát bét từ lâu rồi. Người ta lắp lọc tiền xử lý với bơm tăng áp, chặn hết đồ bẩn lại, các người mới uống được nước trong.”

“Giờ các người ép người ta tháo thiết bị, khôi phục cấp trực tiếp, cái ‘nước hầm nguyên bản’ này, chẳng chảy thẳng vào bát các người rồi còn gì?”

Nói xong, bác thợ lắc đầu, thu dọn đồ nghề, chuẩn bị rời đi.

“Cái này thuộc đường ống nội bộ của khu dân cư đã xuống cấp, không nằm trong phạm vi quản lý của công ty cấp nước chúng tôi. Muốn giải quyết thì hoặc cả tòa cùng góp tiền thay đường ống, hoặc…”

Ông ta liếc nhìn cái sân trống trơn của tôi, “hoặc là lắp lại nguyên bộ hệ thống vừa tháo xuống khi nãy.”

Ánh mắt của tất cả mọi người trong khoảnh khắc chuyển từ phẫn nộ sang đờ đẫn, rồi chậm rãi hướng về phía tôi.

Trong những ánh mắt ấy có kinh ngạc, có xấu hổ, có hối hận, còn có một nỗi sợ hãi không che giấu nổi.

Cuối cùng họ cũng nhận ra, vừa rồi chính tay mình đã đập vỡ thứ gì.

Mặt chị Tôn đỏ bầm như gan heo, vẫn cố cứng miệng như vịt chết: “Thì… thì cũng không thể bẩn đến mức này chứ! Chắc chắn là hắn giở trò…”

“Đủ rồi!”

Ông Trần bên phía ban quản lý, từ nãy đến giờ không nói, bỗng gầm lên một tiếng.

Mặt ông tái mét, ngón tay chỉ vào chị Tôn run bần bật.

“Tôn Đại Cước, bà tạo nghiệp đó! Bộ thiết bị của kỹ sư Triệu, riêng tiền lõi lọc mỗi năm đã hơn hai vạn! Anh ấy cho chúng ta dùng miễn phí suốt năm năm! Năm năm đó!”

“Bà vì muốn tống tiền một khoản phí thuốc men mà phá nát bùa hộ mệnh cứu mạng của cả tòa nhà!”

Trong đám đông, chẳng biết ai bật khóc trước một tiếng.

Ngay sau đó, nhiều người khác cũng bừng tỉnh.

“Trời ơi, vậy sau này chúng ta phải uống thứ nước này sao?”

“Đây có phải nước người uống đâu, giặt quần áo còn thấy bẩn!”

“Kỹ sư Triệu… kỹ sư Triệu anh có thể…”

Có người dò dẫm bước về phía tôi, mặt nặn ra nụ cười lấy lòng.

Tôi vặn nắp cốc giữ nhiệt, nhấp một ngụm trà nóng.