Tim tôi thót lên một nhịp.

Không phải là xót xa.

Được rồi, cũng có một chút xíu xót xa.

Nhưng nhiều hơn là —— Chị ấy cũng chỉ là kẻ bị lừa.

Trên đường về nhà, trong xe yên ắng lạ thường.

Bố tôi lái xe, mẹ ngồi ghế phụ.

Tôi ngồi trên ghế an toàn ở hàng ghế sau, ôm gấu bông con thỏ, áp má vào cửa kính ô tô.

Hai người đằng trước không nói với nhau câu nào.

Nhưng tôi thấy mẹ quay sang liếc bố một cái.

Bố nhìn tôi qua gương chiếu hậu.

Ánh mắt đó mang ý nghĩa: Con gái em, hôm nay làm quả chấn động đấy.

Khóe miệng bố giật giật.

Năm giây sau, bố lên tiếng.

“Niệm Đường.”

“Dạ.”

“Mấy lời con nói ở nhà họ Chu hôm nay, là ai dạy con?”

“Không ai dạy con cả ạ.”

“Vậy sao con biết sau tai Chu Uyển có nốt ruồi?”

“Vì con từng nhìn thấy mà.

Lúc con với chị Uyển Uyển buộc tóc cho nhau con đã thấy.”

Bố im lặng một lát.

“Vậy sao con cứ phải nói ra vào lúc đó?”

Câu hỏi này hơi khó trả lời.

Nếu tôi nói “Bởi vì con nghe lén điện thoại thấy dì Từ Huệ Lan liên hệ trại trẻ mồ côi chọn người”, chắc mẹ sẽ bế tôi đi kiểm tra chỉ số IQ tại chỗ.

Một đứa trẻ sáu tuổi không nên có khả năng lĩnh hội kiểu đó.

Nên tôi chọn một phương án an toàn hơn.

Tôi vùi mặt vào đầu con thỏ bông, rầu rĩ nói: “Vì con nhớ chị Uyển Uyển.

Chị đó không phải chị Uyển Uyển.

Con muốn chị Uyển Uyển thật cơ.”

Trong xe lại rơi vào im lặng.

Tôi he hé mắt qua kẽ hở tai thỏ nhìn lên trước.

Mẹ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng hai tay đặt trên đầu gối đang siết chặt, các khớp ngón tay trắng bệch.

Đường nét hàm dưới của bố căng cứng.

Bố không nói gì.

Nhưng sáng hôm sau, khi đi ngang qua phòng làm việc của bố, tôi nghe thấy bố đang gọi điện.

“…Đi tra xem con gái nhà họ Chu rốt cuộc được tìm thấy như thế nào.

Giấy tờ, dòng thời gian, hồ sơ cô nhi viện, điều tra rõ ràng tất cả cho tôi.”

Tôi ôm con thỏ bông, đứng ở cửa phòng làm việc đúng hai giây.

Sau đó rón rén bước đi không một tiếng động.

Khóe miệng nhếch lên một đường cong mà không ai thấy được.

Tốt lắm.

Bước đầu tiên, hoàn thành.

【Chương 2】

Suốt một tuần sau bữa tiệc nhận con, không khí nhà tôi cứ sai sai.

Sai đến mức độ nào ư —— Mẹ đã liên tục bốn ngày không mắng tôi.

Điều này trong lịch sử nhà họ Cố thuộc hàng kỳ quan thiên văn.

Phải biết rằng trong tình trạng bình thường, tần suất tôi bị mắng trung bình là ba lần một ngày trở lên.

Sáng dậy chậm, mắng.

Trưa ăn cơm rơi vãi, mắng.

Tối không chịu đi tắm, mắng hăng nhất.

Nhưng bốn ngày nay, chẳng có gì cả.

Ánh mắt mẹ nhìn tôi từ chỗ “Tại sao mình lại sinh ra cái đứa này” chuyển sang một thứ gì đó phức tạp hơn.

Giống như đang nghiên cứu một sinh vật lạ mà bà chưa từng biết.

Ngày thứ năm, cuối cùng cũng đến.

Tôi đang ngồi trên thảm phòng khách xếp Lego —— một tòa lâu đài, ghép ba ngày rồi, chỉ còn thiếu hai cái tháp.

Mẹ từ trên lầu đi xuống, ngồi xuống ghế sofa đối diện.

Bà mặc đồ ở nhà, tóc búi hờ hững, tay bưng một tách trà.

Không trang điểm nhưng vẫn rất đẹp.

Bà nhìn tôi một lúc.

Tôi giả vờ tập trung ghép Lego, nhưng thực ra khóe mắt vẫn luôn chú ý đến bà.

“Niệm Đường.”

“Dạ?”

Tôi không thèm ngẩng đầu.

“Mẹ hỏi con một chuyện, con phải trả lời thành thật.”

“Vâng ạ.”

“Con thấy…Tô Miên —— chính là tiểu thư nhà họ Chu ấy, con bé sống ở đó có tốt không?”

Tay ghép Lego của tôi khựng lại.

Tô Miên.

Mẹ đã biết tên thật của cô bé đó rồi.

Tốc độ điều tra của bố nhanh thật.

Tôi ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt mẹ.

Biểu cảm của bà rất nghiêm túc, không hề có ý thăm dò tôi.

“Không tốt ạ.”

Tôi nói.

“Tại sao con lại nghĩ vậy?”

“Chị ấy sợ lắm.”

Tôi đặt miếng Lego xuống, “Tay chị ấy cứ run run, không dám nhìn ai, đứng cạnh dì Chu mà cứ như thể sắp bị đánh tới nơi.”

Lông mày mẹ nhíu chặt.

“Với lại ——” Tôi bồi thêm, “Váy chị ấy mặc rất mới, nhưng chị ấy không quen mặc váy.

Chị ấy cứ kéo vạt váy mãi, chân cũng không biết phải để đâu.

Chị Uyển Uyển từ nhỏ đã mặc váy, sẽ không làm thế đâu.”

Mẹ đặt tách trà xuống.

Nhìn chằm chằm tôi mười giây đồng hồ.

“Cố Niệm Đường.”

“Dạ?”

“Con thật sự mới sáu tuổi thôi đấy à?”

“Sáu tuổi rưỡi rồi mẹ ơi.”

Tôi xòe sáu ngón tay, nghĩ nghĩ một lúc, lại gập nửa ngón tay xuống để biểu thị “rưỡi”, cũng chẳng biết có đúng không.

Mẹ day day thái dương.

“Thôi được rồi, con tiếp tục xếp lâu đài của con đi.”

Bà đứng dậy đi lên lầu.

Lúc đi đến chỗ ngoặt cầu thang, bà dừng lại, không quay đầu.

“Niệm Đường.”

“Dạ?”

“Sau này có chuyện gì, phải nói với bố mẹ trước, đừng có tự ý xông lên như thế nữa.

Con còn nhỏ.”

“Ồ.

Vâng ạ mẹ.”

Bà lên lầu.

Tôi tiếp tục ghép lâu đài.

Phải nói với bố mẹ trước.

Chứ không phải là “Con nói sai rồi”.

Không phải là “Người ta tìm được đúng là Chu Uyển, con đừng nói bậy”.

Mà là “Phải nói với bố mẹ trước”.

Điều này có nghĩa là —— Mẹ đã tin.

Cũng có nghĩa là, chuyện nhà họ Chu sẽ không còn là chiến trường của riêng mình tôi nữa.

Tôi gắn mảnh tháp chóp cuối cùng của lâu đài lên.

Tốt lắm.

Bước thứ hai: Biến bố mẹ thành đồng đội.

Hoàn thành.

Tiếp theo là bước thứ ba.

Tôi cần phải tiếp xúc với Tô Miên.

Không phải để lật tẩy chị ấy.

Chị ấy không đáng bị lật tẩy, chị ấy chẳng làm gì sai cả.

Một đứa trẻ mồ côi bảy tuổi, bị người ta đưa khỏi cô nhi viện, được thông báo rằng “Từ hôm nay trở đi con chính là con gái nhà chúng ta”, bị khoác lên mình một cái tên mới, quần áo mới, cuộc đời mới.

Chị ấy có thể nói không được sao?

Không thể.

Thậm chí chị ấy còn chẳng hiểu chuyện quái gì đang xảy ra.

Chị ấy chỉ biết —— cứ ngoan ngoãn, nghe lời thì sẽ không bị trả về.

Đây không phải là người xấu.

Đây là một nạn nhân khác.

Nhưng những gì chị ấy biết, có thể còn nhiều hơn chị ấy tưởng.

Cơ hội đến nhanh hơn tôi dự kiến.

Mười ngày sau bữa tiệc nhận con, mẹ tôi nhận được một cuộc điện thoại.

“Cái gì?

Huệ Lan muốn chuyển Tô…muốn chuyển Uyển Uyển sang học trường mẫu giáo của Niệm Đường á?”