Từ ngày Bùi Diễn đi, Bùi Hành thay đổi.

Nàng không chỉ cắm đầu vào sách thánh hiền nữa, mà bắt đầu luyện võ.

Mỗi ngày trời chưa sáng đã thức dậy, ngoài viện đứng trung bình tấn, múa kiếm.

Ta xót xa không chịu nổi: “Con là thân con gái, luyện mấy thứ này làm gì?”

“Con phải bảo vệ mẫu thân và đệ đệ.” Nàng nói, ngữ khí nghiêm túc khác hẳn với một tiểu cô nương mười ba tuổi.

“Có cha con ở đó mà.”

“Lúc cha không có nhà, thì có con.”

Nhìn bóng dáng nhỏ gầy của nàng, nâng thanh kiếm dài hơn cả cánh tay mình, chém xuống từng nhát từng nhát, lòng ta xót xa nhưng cũng ngập tràn kiêu hãnh.

Đứa trẻ này, từ khi nào đã trở nên có chủ kiến như vậy?

Bùi An cũng lẽo đẽo đòi luyện theo tỷ tỷ, nhưng nó mập ú n na ú n nần, đứng trung bình tấn mới chốc lát đã xiêu vẹo ngã lăn.

Bùi Hành dạy nó đứng tấn, nó đứng được hai nhịp đã kêu ca mệt mỏi, lăn lộn ăn vạ trên mặt đất.

“Tỷ tỷ, đệ mệt quá, đệ không muốn luyện nữa đâu.”

Bùi Hành vừa bực vừa buồn cười, kéo đệ đệ đứng lên: “Không được, đứng thêm lúc nữa.”

Ta nhìn hai tỷ đệ đùa giỡn, cười đến rũ rượi.

Nửa năm sau, Bùi Diễn dẹp xong phản loạn khải hoàn trở về, đại thắng.

Hoàng đế thiết yến khánh công tại điện Thái Hòa, Bùi Diễn được phong làm Định Viễn Hầu, thực ấp ba ngàn hộ.

Bùi Hành dắt Bùi An ra cửa chờ, thấy xe ngựa của Bùi Diễn từ xa đi tới, Bùi An đã lao ra như một mũi tên: “Cha!”

Bùi Diễn bước xuống xe, một tay bế bổng Bùi An lên, nhưng ánh mắt lại rơi trên người Bùi Hành.

Nàng đứng trước cửa, dáng người thẳng tắp như một cây bạch dương non.

Bùi Diễn nhìn nàng, bỗng lên tiếng: “Hành tỷ nhi, con cao lên rồi.”

Bùi Hành sững người, rồi mỉm cười, nụ cười cong cong khóe mắt.

Đêm đó, cả nhà quây quần bên bàn tiệc.

Bùi Diễn phá lệ uống thêm hai chén rượu, lời nói cũng nhiều hơn ngày thường.

Hắn kể cho ta nghe chuyện biên cương, chuyện chiến chinh, kể về những tướng sĩ xả thân dưới trướng.

Bùi Hành ngồi cạnh lắng nghe vô cùng chăm chú, thi thoảng lại cất tiếng hỏi vài câu.

Bùi Diễn kinh ngạc phát hiện, những vấn đề nàng đưa ra, lại sâu sắc nhạy bén hơn cả nhiều vị tướng dạn dày sa trường.

“Con hiểu binh pháp sao?” Hắn hỏi.

“Con chỉ đọc qua mấy cuốn sách.” Bùi Hành khiêm tốn đáp.

“Những cuốn nào?”

Bùi Hành liệt kê vài tựa sách, ánh mắt Bùi Diễn ngày càng rực sáng.

“Tốt.” Hắn nói, “Từ nay về sau, ta sẽ dạy con.”

Mắt Bùi Hành bừng sáng: “Thật sao ạ?”

“Là thật.”

Ta ngồi bên nhìn bọn họ, lòng ngọt ngào đê mê.

Một nhà này, rốt cuộc cũng ra dáng một gia đình rồi.

9

Năm Bùi Hành mười lăm tuổi, kinh thành lại xảy ra một sự kiện náo động.

Xuân vi mở khoa thi, sĩ tử khắp nơi tề tựu về kinh.

Bùi Hành viết một bài luận, nhờ người đưa vào trường thi, thỉnh một vị quan chủ khảo quen biết điểm bình.

Vị quan nọ xem xong, vỗ bàn tán thưởng kêu tuyệt, khen rằng bài văn này “Khí phách hoành tráng, kiến thức siêu quần, nếu xuất phát từ bút tích của nam tử, tất có thể đoạt được Trạng nguyên”.

Bài văn lan truyền ra ngoài, tạo nên cơn chấn động khắp chốn kinh kỳ.

Có người đồn rằng đây là nữ nhi của Bùi Diễn viết, có kẻ lại mỉa mai không tin, nói nữ tử sao có thể có học vấn bậc này.

Bùi Hành không vội không giận, tự mình viết thêm một bài ngay tại chỗ, công khai triển lãm.

Lần này, ai nấy đều phải tâm phục khẩu phục.

Danh xưng “Đệ nhất tài nữ kinh thành”, cứ thế vang danh thiên hạ.

Mẫu thân viết thư hỏi: [Hành tỷ nhi làm nên cơ đồ rồi, con vui lắm chứ gì?]

Ta hồi âm: [Đương nhiên là vui, nữ nhi của con mà, sao có thể không làm nên chuyện?]

Từ đó, mẫu thân không bao giờ nhắc đến chuyện nuôi phế nàng nữa.

Sau khi Bùi Hành vang danh, người đến cầu thân dẫm nát bậu cửa.

Ta chọn tới chọn lui, chả có ai lọt vào mắt xanh.