Tiếng cười như sấm, chấn đến ta tê dại.

“Vì nhàm chán.”

“Năm trăm năm quá dài, phải để lại chút gì đó cho vui.”

“Ngươi nở ra, ta tưởng ngươi sẽ thức tỉnh, sẽ tìm ta báo thù. Kết quả ngươi thành một con quạ, ngày nào cũng chỉ biết ngủ, nhổ lông, tích lông.”

“Ta chờ năm trăm năm, chờ được thứ như ngươi?”

Trong giọng nó đầy thất vọng.

“Nhưng cũng may, cuối cùng ngươi cũng đến. Dù hơi muộn.”

Ta nghe nó nói, bỗng thấy không còn sợ như trước.

Không phải vì nó không đáng sợ.

Mà vì ta hiểu ra một chuyện.

Bà không phải do ta hại chết.

Là nó giết.

Cả tộc ta, đều là nó giết.

Ta dang cánh.

Đôi cánh vàng mở ra, mỗi chiếc lông đều phát sáng.

Nó “ồ” một tiếng.

“Muốn ra tay?”

Ta không nói.

Không phải không muốn nói, mà là không nói được.

Nhưng ta có thể dùng cách khác.

Song đồng.

Đôi mắt của Trọng Minh điểu.

Ta nhắm mắt, rồi mở ra, thế giới trước mắt đã khác.

Thứ đó không còn là sương, không còn là lửa, mà là một khối…

Ánh sáng?

Không.

Là “kiếp”.

Là “kiếp” của thiên kiếp.

Giữa trời đất, đó là thứ lực lượng nguyên sơ nhất, không có thiện ác, không có ý thức, chỉ đơn thuần tồn tại.

“Thứ đó”, là ý thức sinh ra từ khối kiếp lực này.

Giống như con sâu sinh ra trong gỗ.

Ta bỗng hiểu ra.

Không phải nó diệt cả tộc Trọng Minh.

Mà là thiên đạo mượn tay nó, diệt cả tộc.

Bởi vì Trọng Minh điểu có thể trấn áp thiên kiếp, mà thiên kiếp, nhất định phải tồn tại.

Đó là quy tắc vận hành của trời đất.

Sự tồn tại của Trọng Minh điểu, bản thân đã là sự phá vỡ quy tắc đó.

Nên buộc phải diệt.

Nhưng vẫn để lại một quả trứng.

Bởi vì quy tắc cần người thực thi, mà người thực thi cần đối thủ.

Không có đối thủ, nó sẽ mất khống chế.

Giữ lại một quả trứng, đợi nó thức tỉnh, đợi nó đến—chịu chết.

Ta hiểu hết rồi.

Ta nhìn nó.

Nó cũng nhìn ta.

“Hiểu rồi?” giọng nó mang theo ý cười, “hiểu rồi thì tốt. Hiểu rồi, có thể bắt đầu.”

Biển sét cuộn lên, dồn về phía ta.

Ta dang cánh.

Chương 18 Phượng hoàng

Khi lôi hỏa ập đến, trong đầu ta chỉ có một ý nghĩ:

Đau.

Đau quá.

Đau gấp trăm lần lúc vừa bay vào.

Những tia lửa đó không phải đốt từ ngoài, mà đốt từ bên trong.

Xương, thịt, lông, mắt, mỗi chỗ đều đang cháy.

Ta nghiến răng—nếu có răng—không để mình kêu ra.

Không được kêu.

Kêu là thua.

Nhưng thật sự quá đau.

Đau đến mức ta muốn buông xuôi, muốn cứ thế bị thiêu thành tro.

Ngay lúc đó, ta nghe thấy một giọng nói.

“Chiêu Chiêu!”

Âm thanh đó từ rất xa truyền đến, bị biển sét cắt thành từng đoạn.

Nhưng ta biết là ai.

Diễm Việt.

Hắn sao lại đến?

Ta cố quay đầu.

Ở rìa biển sét, một bóng đỏ rực đang liều mạng lao vào.

Phượng hoàng.

Nguyên thân phượng hoàng.

Cánh lửa, đuôi như ráng chiều, trong biển sét tím vàng, như một ngọn lửa không tắt.

Là hắn.

Hắn đến tìm ta.

Ta há miệng muốn bảo hắn quay lại, nhưng không phát ra tiếng.

Hắn không nghe thấy.

Hắn chỉ liều mạng lao vào.

Sét đánh lên người hắn, hắn run một cái, tiếp tục lao.

Lông cháy, mặc kệ.

Da thịt rách, mặc kệ.

Hắn chỉ lao vào, vừa lao vừa gọi tên ta.

“Chiêu Chiêu!”

“Chiêu Chiêu!”

Ta nhìn bóng dáng ngày càng gần đó, mắt bỗng cay.

Đồ ngốc.

Ngươi đến đây để chết sao?

Ta muốn bay tới chặn hắn, nhưng không động được.

Thứ kia vẫn nhìn ta, như đang xem kịch.

“Phượng hoàng?” giọng nó hơi bất ngờ, “con phượng nhỏ đó? Nó đến đây làm gì?”

Ta liều mạng giãy.

Nó cười.

“Thú vị. Năm trăm năm rồi, lần đầu thấy có người lao vào thiên kiếp.”

“Nó không phải đến chết, nó đến tìm ngươi.”

Nó dừng lại, giọng có thêm chút hứng thú.

“Các ngươi là quan hệ gì?”

Ta trừng nó.

Nó cười lớn.

“Được, càng thú vị.”

“Vậy để nó vào. Cùng chết, cũng có bạn.”

Biển sét bỗng tách ra một khe.

Diễm Việt lao vào.

Khoảnh khắc hắn thấy ta, cả người cứng lại.

“Chiêu Chiêu?”

Ta nhìn hắn.

Toàn thân cháy đen, lông cháy hơn nửa, trên cánh còn có máu nhỏ xuống.

Nhưng hắn đang cười.

“Tìm được ngươi rồi.”

Hắn bay tới, đậu bên ta, dùng cánh che lấy ta.

Ấm.

Cánh hắn vẫn ấm.

Ta dựa vào, vùi mặt vào lông hắn.

“Ngươi đến làm gì?” ta cuối cùng cũng phát ra tiếng, khàn như lâu rồi chưa nói.

Hắn cúi đầu nhìn ta: “Ngươi nghĩ xem?”

Ta im lặng.

Hắn lại nói: “Ta thấy ngươi bay lên, thấy ngươi biến thành như vậy, rồi bị sét cuốn đi. Ta liền—”

Hắn không nói hết.

Ta hiểu.

Hắn liền lao vào.

Đồ ngốc.

Thật sự là đồ ngốc.

Thứ kia nhìn chúng ta, như đang nhìn thứ gì hiếm lạ.

“Thú vị.” nó nói, “năm trăm năm rồi, lần đầu thấy như vậy.”

“Phượng hoàng, ngươi biết nàng đến để chết không?”

Diễm Việt ngẩng đầu nhìn nó.

“Biết.”

“Biết còn đến?”

“Đến.”

Nó im lặng.

Một lúc sau, nó bỗng cười.

“Được. Vậy cùng đi.”

Biển sét lại cuộn lên.

Lần này mạnh hơn trước.

Ta nhắm mắt, chờ.

Nhưng thứ đến không phải đau.

Mà là ấm.

Cánh Diễm Việt bao trọn ta, lôi hỏa đánh vào người hắn, hắn không kêu một tiếng.

Ta mở mắt.

Lông hắn đang cháy.

Cháy thật sự.

Không phải sét đốt, mà là lửa của chính hắn.

Chân hỏa bản mệnh của phượng hoàng.

Hắn đang dùng mạng bảo vệ ta.

“Ngươi điên rồi!” ta hét, “buông ta ra!”

Hắn không buông.

“Chiêu Chiêu,” giọng hắn rất nhẹ, “năm trăm năm rồi, ta luôn có một câu muốn hỏi ngươi.”

“Câu gì để sau, ngươi buông—”

“Ngươi thích ta không?”

Ta sững lại.

Hắn cúi đầu nhìn ta, trong mắt có lửa cháy.

“Không phải thích lông của ta, không phải thích điểm tâm của ta, là thích ta.”

“Ngươi thích ta không?”

Biển sét gào thét.

Hắn đang cháy.

Ta nhìn vào mắt hắn, bỗng không giãy nữa.

“Thích.”

Ta nói.

Hắn cười.

Nụ cười đó, không giống bất cứ lần nào trước.

Là thật sự, không giữ lại gì.

“Vậy là đủ rồi.”

Hắn ôm ta chặt hơn.

Rồi hắn ngẩng đầu, nhìn thứ kia.

“Chúng ta có thể chết. Nhưng có một chuyện, ngươi phải biết.”

Thứ kia nhìn hắn.

“Nàng không phải đến để chết. Nàng đến để—”

Hắn chưa nói xong.

Vì ta đã thoát khỏi hắn.

Bay về phía thứ kia.

“Chiêu Chiêu!”

Ta nghe hắn gọi phía sau.

Ta không quay đầu.

Ta lao vào thứ đó.

Song đồng mở ra.

Ta thấy lõi của nó.

Không phải sét, không phải lửa, là một điểm sáng.

Rất nhỏ.

Như một hạt giống.

Ta đưa cánh ra, nắm lấy nó.

Nó giãy.

“Ngươi—ngươi làm sao biết—”

Ta không biết.

Ta chỉ là biết.

Mắt của Trọng Minh điểu, nhìn thấy tất cả.

Bao gồm cả điểm yếu của thiên kiếp.

Ta siết mạnh.

Điểm sáng vỡ.

Biển sét đứng yên trong một thoáng.

Rồi—nổ tung.

Ta bị xung lực hất văng.

Trước khi mất ý thức, ta chỉ thấy một bóng đỏ lao về phía mình.

Rồi không thấy gì nữa.

Chương 19 Tỉnh lại

Ta mơ một giấc rất dài.

Trong mơ bà vẫn còn, lải nhải bảo ta ăn nhiều, đừng ngủ suốt.

Trong mơ ta lần đầu đến Tê Phượng điện, đậu trên bậu cửa, thấy một người mặc áo nguyệt bạch ngồi đọc sách.

Trong mơ ta nhổ lông hắn suốt năm trăm năm, từng chiếc một tích lại, trải thành cái tổ ấm nhất thế gian.

Trong mơ hắn hỏi, ngươi thích ta không?

Ta nói, thích.

Rồi mơ tỉnh.

Ta mở mắt.

Trước mắt là một mái nhà xa lạ.

Màu trắng, khắc mây, trông giống—

“Tỉnh rồi?”

Một giọng từ bên cạnh vang lên.

Ta quay đầu.

Diễm Việt ngồi bên giường, mắt thâm quầng, râu mọc lởm chởm, tóc rối, y phục nhăn nhúm.

Chưa bao giờ thấy hắn chật vật như vậy.

Nhưng ta nhìn hắn, bỗng thấy mắt cay.

“Ngươi…” ta mở miệng, giọng khàn đến không giống mình, “sao lại xấu thế này?”

Hắn sững lại.

Rồi cười.

Cười một lúc, mắt đỏ lên.

Hắn đưa tay, khẽ chạm mặt ta.

“Tỉnh là tốt rồi.”

Ta nhìn mắt hắn đỏ, bỗng có chút hoảng.

“Sao vậy? Thiên kiếp đâu? Thứ đó đâu? Chúng ta chết rồi à?”

Hắn lắc đầu.

“Chưa chết. Thiên kiếp tan rồi.”

“Tan rồi?”

“Ừ. Ngươi bóp nát nó.”

Ta chớp mắt.

Bóp nát?

Thứ đó lợi hại vậy, ta bóp nát?

Hắn nói tiếp: “Ngươi hôn mê bảy ngày. Thái Bạch tinh quân nói, ngươi phá hủy căn nguyên thiên kiếp, ít nhất ba nghìn năm sẽ không có thiên kiếp nữa.”

Ta im lặng.

Bảy ngày.

Hắn canh bảy ngày?

Ta nhìn mặt hắn, quầng mắt thâm, tóc rối, áo nhăn.

“Ngươi cứ vậy canh bảy ngày?”

Hắn “ừ” một tiếng.

“Không ngủ?”

“Không ngủ được.”

Trong lòng ta bỗng mềm ra một chút.

Rồi ta nhớ ra một chuyện.

“Lúc ngươi hỏi ta câu đó, ta tưởng chúng ta sắp chết.”

Hắn khựng lại.

Ta nói tiếp: “Giờ chưa chết, câu đó còn tính không?”

Hắn lại sững.

Rất lâu sau, hắn nói, giọng có chút căng.

“Vẫn tính.”

Ta nhìn hắn.

Hắn cũng nhìn ta.

“Vậy ta hỏi lại ngươi một lần.”

Ta gật đầu.

“Ngươi thích ta không?”

Ta nhìn vào mắt hắn.

Trong đôi mắt đó, có chờ đợi, có căng thẳng, còn có một chút sợ.

Ta bỗng bật cười.

“Thích.”

Mắt hắn sáng lên.

“Từ khi nào?”

Ta nghĩ một chút.

“Không biết. Có thể là lúc ngươi lần đầu để ta tự nhổ lông, có thể là lúc ngươi để dành điểm tâm cho ta, có thể là lúc ngươi nói ‘không có lần sau’, cũng có thể là—”