Ta dừng lại.

“Lúc ngươi lao vào biển sét tìm ta.”

Hắn nghe xong, im lặng một lúc.

Rồi hắn nghiêng lại gần, khẽ chạm lên trán ta.

Rất nhẹ.

Như lông vũ rơi trên mặt nước.

Ta sững người.

Hắn lùi ra một chút, nhìn ta, tai đỏ lên.

“Ta… từ lần đầu gặp ngươi.”

Ta chớp mắt.

“Lần đầu?”

“Ừ. Ngươi đậu trên cành, nhìn chằm chằm lông ta, mắt sáng rực. Khi đó ta đã nghĩ—con quạ nhỏ này, thú vị thật.”

Ta há miệng.

Năm trăm năm trước?

Hắn từ năm trăm năm trước đã—

“Vậy sao ngươi không nói?” ta hỏi.

Hắn khựng lại.

“Nói rồi sợ dọa ngươi chạy.”

Ta im lặng.

Rồi ta đưa tay, nắm lấy tay áo hắn.

“Giờ không sợ nữa?”

Hắn nhìn tay ta, rồi nhìn ta.

“Giờ?” hắn cười, “giờ ngươi chạy không thoát.”

Ta trừng hắn.

Ai không thoát?

Ta mà muốn chạy, mười hắn cũng không đuổi kịp.

Nhưng ta không muốn chạy.

Ta nắm tay áo hắn, không buông.

Chương 20 Thiên hậu

Ngày thứ hai sau khi ta tỉnh, Thiên hậu đến.

Bà đứng ở cửa, nhìn ta, vẻ mặt phức tạp.

Ta nằm trên giường—không, là nằm trên giường của phượng hoàng, đắp chăn của phượng hoàng, gối đầu lên gối của phượng hoàng, bên cạnh còn có chính phượng hoàng ngồi đó.

Cảnh này, nhìn kiểu gì cũng sai sai.

Ta định ngồi dậy, bị Diễm Việt ấn xuống.

“Đừng động.”

Thiên hậu nhìn cảnh đó, khẽ nhíu mày.

Rồi bà bước vào, ngồi xuống cạnh giường.

“Trọng Minh điểu.”

Bà gọi ta.

Ta gật đầu.

Bà im lặng một lúc, nói: “Trước đây bổn cung có nhiều chỗ thất lễ.”

Ta chớp mắt.

Đây là… xin lỗi?

Thiên hậu xin lỗi?

Bà tiếp tục: “Ngươi là hậu duệ Trọng Minh điểu, đáng được đối đãi xứng đáng. Bổn cung không biết, là sơ suất.”

Ta mở miệng, không biết nói gì.

Diễm Việt ở bên nói: “Mẫu hậu, Chiêu Chiêu vừa tỉnh, thân thể còn yếu—”

“Bổn cung biết.” Thiên hậu cắt lời, nhìn ta, “bổn cung đến là muốn hỏi ngươi một chuyện.”

Ta gật đầu.

Bà nhìn thẳng vào mắt ta.

“Ngươi có nguyện ý gả cho con trai ta không?”

Ta sững lại.

Diễm Việt cũng sững lại.

Trong điện yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng kim rơi.

Một lúc lâu sau, ta mới lên tiếng.

“Ngài… không phải đang muốn tác hợp hắn với Bạch Nguyệt Du sao?”

Thiên hậu lại nhíu mày.

“Đó là khi bổn cung không biết nàng là giả.”

“Nếu nàng là thật thì sao?”

Thiên hậu im lặng.

Ta nói tiếp: “Nếu nàng thật sự là Trọng Minh điểu, ngài vẫn sẽ đến hỏi ta có nguyện ý không sao?”

Sắc mặt Thiên hậu khẽ thay đổi.

Ta nhìn bà, bỗng hiểu ra.

Bà không phải đến xin lỗi.

Bà đến để xác nhận.

Xác nhận thân phận Trọng Minh điểu của ta, xác nhận ta xứng với con trai bà.

Ta bỗng thấy buồn cười.

“Thiên hậu nương nương,” ta nói, “ta là Trọng Minh điểu hay là quạ, cũng không thay đổi.”

“Lúc Diễm Việt lao vào biển sét tìm ta, ta vẫn là một con quạ.”

“Lúc hắn canh ta bảy ngày, ta vẫn là một con quạ.”

“Hôm nay ngài đến, là vì ta biến thành Trọng Minh điểu. Nhưng với ta, việc ngài đến hôm nay hay không đến hôm qua, không khác gì nhau.”

Thiên hậu sững lại.

Ta nhìn bà, tiếp: “Con trai ngài, ta sẽ gả. Không phải vì ta là Trọng Minh điểu, mà vì hắn thích ta, ta cũng thích hắn.”

“Còn ngài có đồng ý hay không—”

Ta dừng một chút.

“Ngài có đồng ý hay không, ta cũng gả.”

Trong điện lại im lặng.

Diễm Việt bên cạnh, khóe môi cong lên, cố cũng không kìm được.

Thiên hậu nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

Rất lâu sau, bà bỗng cười.

Không phải kiểu cười đoan trang cao cao tại thượng, mà là nụ cười thật, có chút bất lực.

“Con nhóc này,” bà nói, “gan cũng không nhỏ.”

Ta không đáp.

Bà đứng dậy, đi ra ngoài.

Đến cửa, bỗng dừng lại.

“Chuyện hôn lễ, bổn cung sẽ sắp xếp.”

Rồi bà đi.

Ta ngơ ra trên giường.

Diễm Việt bên cạnh bật cười.

“Ngươi cười cái gì?”

Hắn nhìn ta, mắt sáng.

“Cười ngươi gan lớn.”

Ta trừng hắn.

Hắn cúi xuống, khẽ nói bên tai ta: “Nhưng ta thích.”

Tai ta lập tức đỏ lên.

Chương 21 Lông

Hôn lễ định vào ba tháng sau.

Ba tháng này, ta ở Tê Phượng điện.

Không phải ta không muốn về rừng ngô đồng—mà là rừng ngô đồng bị sét đánh, cây vạn năm cháy thành than, tổ của ta cũng không còn.

Lông năm trăm năm, tất cả đều mất.

Ta đứng trước đống tàn tích cháy đen, trong lòng trống rỗng.

Diễm Việt đứng phía sau.

“Sau này ta sẽ cho người trồng lại một cây.”

Ta không nói.

Hắn lại nói: “Lông… ta sẽ tích lại cho ngươi.”

Ta quay đầu nhìn hắn.

Hắn nghiêm túc: “Năm trăm năm tích mất rồi, thì tích lại năm trăm năm nữa. Sau này mỗi kỳ thay lông, đều là của ngươi.”

Ta nhìn hắn, bỗng cười.

“Được.”

Đêm đó, ta nằm trên giường ở Tê Phượng điện, không ngủ được.

Lăn qua lăn lại, trong đầu toàn là những chiếc lông.

Đỏ rực, mềm mại, ấm áp, từng chiếc chồng lên nhau, thành cái tổ êm nhất.

Mất rồi.

Tất cả đều mất rồi.

Ta nhắm mắt, lại mở.

Bên cửa sổ có động tĩnh.

Ta quay đầu.

Diễm Việt đứng ở đó, tay cầm thứ gì đó.

“Không ngủ được?”

Ta gật đầu.

Hắn đi tới, ngồi xuống bên giường.

“Cho ngươi xem cái này.”

Hắn đưa thứ trong tay cho ta.

Một chiếc lông.

Đỏ rực, dài, gốc lông ánh vàng.

Ta sững lại: “Đây không phải—”

“Lông thay hôm nay.” hắn nói, “vừa rụng.”

Ta nhận lấy, sờ thử.

Mềm.

Ấm.

Giống hệt trước kia.

“Cho ngươi.” hắn nói, “từ từ tích.”

Ta nhìn chiếc lông trong tay, mắt bỗng cay.

Hắn hoảng: “Sao vậy? Không thích?”

Ta lắc đầu.

“Thích.”

Hắn thở ra.

Ta cầm chiếc lông, tựa vào hắn.

“Diễm Việt.”

“Ừ?”

“Cảm ơn.”

Hắn im lặng một lúc, rồi đưa tay ôm nhẹ ta.

“Cảm ơn gì.”

Ta không nói.

Dựa vào hắn, nhìn chiếc lông.

Một chiếc.

Còn năm trăm năm phía trước.

Chậm rãi tích.

Chương 22 Hôn lễ

Ba tháng sau, hôn lễ.

Cửu Trọng Thiên chưa bao giờ náo nhiệt như vậy.

Các tiên gia khắp nơi đều đến, thanh loan, hồng hộc, kim ô, khổng tước, đông nghịt một vùng.

Ta đứng trước gương, nhìn người trong gương.

Một thân áo cưới đỏ, tóc búi, mặt điểm phấn, dưới mắt còn dán thứ gì đó lấp lánh.

Ta nhìn rất lâu, quay đầu hỏi tiên nga phía sau: “Đây là ta sao?”

Tiên nga che miệng cười: “Đương nhiên là ngài.”

Ta lại nhìn.

Vẫn thấy không giống.

Ta quen với bộ dạng đen sì, đột nhiên thành thế này, thấy không quen.

“Có thể đổi lại không?”

Tiên nga giật mình: “Sao được? Giờ lành sắp đến rồi—”

Đúng lúc đó, cửa mở.

Diễm Việt bước vào.

Hắn cũng mặc đỏ, tóc chỉnh tề, nhìn còn… đẹp hơn bình thường.

Ta nhìn hắn, quên nói.

Hắn cũng nhìn ta.

Nhìn rất lâu.

Rồi bước đến, đứng trước ta.

“Đẹp.”

Ta chớp mắt.

Hắn đưa tay, khẽ chạm lớp phấn trên má ta.

“Thật sự đẹp.”

Ta bỗng thấy hơi ngượng.

Hắn cười, đưa tay cho ta.

“Đi thôi.”

Ta nắm tay hắn.

Tay hắn rất ấm.

Chúng ta cùng bước ra ngoài.

Bên ngoài nắng vừa đẹp.

Chương 23 Tổ

Đêm tân hôn.

Ta ngồi bên giường, nhìn đầy phòng đèn đỏ, hơi ngơ ngác.

Vậy là đã gả rồi?

Con phượng hoàng bị ta nhổ lông suốt năm trăm năm, giờ thành phu quân của ta?

Cửa mở.

Diễm Việt bước vào.

Hắn đã thay đồ cưới, mặc trung y nguyệt bạch, tóc xõa, nhìn dịu hơn ban ngày.

Hắn đi đến, ngồi bên ta.

“Đang nghĩ gì?”

Ta nhìn hắn.

“Nhớ tổ của ta.”

Hắn khựng lại.

Ta nói tiếp: “Tổ của ta không còn nữa. Lông năm trăm năm, đều mất hết rồi.”

Hắn im lặng một lúc.

Rồi đứng dậy, đi đến bên tủ, mở ra.

Bên trong là một đống đồ.

Ta đi tới nhìn, sững lại.

Lông.

Cả một tủ đầy lông.

Đỏ rực, dài, mỗi chiếc đều đẹp như chiếc trong tay ta.

Ta quay đầu nhìn hắn.

Hắn đứng trong ánh nến, tai hơi đỏ.

“Ba tháng này tích được,” hắn nói, “mỗi ngày rụng vài chiếc, tích dần thành ra nhiều vậy.”

Ta há miệng.

Hắn nói tiếp: “Chưa đủ thì đến kỳ thay lông còn nữa. Sau này mỗi năm đều có.”

Ta nhìn tủ lông, rồi nhìn hắn.

Rồi ta lao tới, ôm hắn.

Hắn khựng một chút, rồi ôm lại.

“Đồ ngốc.” ta nói.

Hắn không đáp, chỉ ôm chặt hơn.

Ta vùi trong lòng hắn, nói nhỏ: “Sau này đừng tự nhổ nữa.”

Hắn khựng lại.

“Trước đây đều tự nhổ?”

“Ừ.”

Ta ngẩng lên nhìn hắn.

“Đau không?”

Hắn nghĩ một chút.

“Đau.”

Ta trừng hắn: “Đau còn tự nhổ?”

Hắn cười.

“Không tự nhổ, đợi ngươi đến nhổ, ta sợ ngươi nhổ trụi.”

Ta sững lại.

Rồi nhớ lại những năm trước, mỗi lần ta nhổ xong, hắn đều đội quan, che đi chỗ đó.

Thì ra là trụi thật.

Ta bỗng muốn cười.

Cười một lúc, mắt lại cay.

“Sau này ta nhổ.”

Hắn nói: “Được.”

“Nhưng ta không nhổ trụi.”

Hắn cúi xuống nhìn ta, trong mắt đầy ý cười.

“Được.”