Xuân Đào chạy vào, mặt mày trắng bệch.

“Điện hạ, xảy ra chuyện rồi.”

Quân cờ trong tay Cố Hành rơi xuống bàn cờ, phát ra âm thanh giòn giã.

Hắn không ngẩng đầu lên.

“Cha đệ bị bắt rồi sao?”

Xuân Đào liếc nhìn ta một cái, gật gật đầu.

“Không phải bị bắt, là giam lỏng.

Nhưng Hình bộ đã phái người đến Cố phủ xét nhà rồi.”

Cố Hành chầm chậm nhặt từng quân cờ lên, bỏ lại vào hộp.

Từng viên, từng viên, động tác rất nhẹ nhàng.

Nhưng ta thấy tay hắn đang run rẩy.

“Cố Hành.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta.

Thiếu niên mười một tuổi, trên mặt không có vẻ hoảng loạn, nhưng tận sâu trong đáy mắt có thứ gì đó đang vỡ vụn.

“Công chúa tỷ tỷ, đệ phải về.”

“Đệ không thể về.”

Ta đứng bật dậy, “Bây giờ đệ về, Cố phủ đang bị xét nhà, đệ có đi cũng không giúp được gì, ngược lại sẽ bị liên lụy.”

“Vậy còn cha đệ?”

“Ta đi tìm phụ hoàng.”

“Vô dụng thôi.”

Hắn lắc đầu, giọng rất nhỏ, “Tấu chương loại này có thể đệ thẳng lên ngự tiền, chứng tỏ đằng sau có người.

Phụ hoàng cho dù có tin cha đệ, thì cũng phải diễn cho tròn vai một màn này.”

Ta nhìn hắn.

Mười một tuổi, đã nhìn thấu tỏ quy củ của triều đình đến nhường này rồi sao.

“Vậy đệ bảo phải làm thế nào?”

Hắn im lặng một lúc lâu.

“Điều tra.

Tra xem tấu chương do ai dâng lên, chứng cứ là do ai ngụy tạo.”

“Đệ có manh mối gì không?”

Hắn nhìn ta, ánh mắt tối sầm lại.

“Có.”

“Là ai?”

“Mẫu phi của Tam điện hạ, Chu Quý phi.”

Tim ta trầm xuống.

Mẹ đẻ của Tam ca – Chu Quý phi, nhà mẹ đẻ là Chu gia của Thái phó.

Chính là tên Thái phó có thằng cháu nội bị Cố Hành đấm chảy máu mũi năm xưa.

“Sao đệ chắc chắn là bà ta?”

“Năm ngoái cháu trai của Chu Quý phi là Chu Duẩn cầu thú tỷ, bị phụ hoàng bác bỏ.”

Giọng Cố Hành rất phẳng lặng, “Chu gia muốn liên hôn với hoàng thất, con đường tốt nhất chính là tỷ.

Mà vật cản trước mặt bọn họ, chính là Lục điện hạ và tỷ tỷ đệ.

Chỗ dựa của Lục điện hạ, là Cố gia.”

“Cho nên bọn họ muốn lật đổ Cố gia.”

“Lật đổ được Cố gia, Lục điện hạ sẽ mất đi trợ thủ đắc lực nhất.

Đến lúc đó nhắc lại chuyện liên hôn, trở ngại sẽ nhỏ hơn.”

Ta siết chặt nắm đấm.

“Bọn họ tính toán giỏi thật đấy.”

“Công chúa tỷ tỷ.”

Cố Hành đứng lên, bước đến trước mặt ta, “Chuyện này tỷ đừng ra mặt.”

“Tại sao?”

“Tỷ là công chúa, không nên cuốn vào cuộc tranh đấu giữa các hoàng tử.

Tỷ một khi ra mặt, chính là chọn phe.

Đã chọn phe rồi thì sẽ có người nhắm vào tỷ để đối phó.”

“Ta thì sợ gì?”

“Tỷ không sợ.”

Hắn ngước đầu lên, “Nhưng đệ sợ.”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.

Trong đôi mắt ấy có sự lo lắng, có căng thẳng, và còn có vài thứ ta không đọc hiểu nổi.

“Vậy đệ định làm thế nào?”

“Đệ sẽ điều tra.

Tra được chứng cứ rồi đệ sẽ giao cho Lục điện hạ.

Để Lục điện hạ ra mặt.”

“Đệ mới mười một tuổi, đệ tra thế nào?”

“Đệ có cách.”

Hắn không giải thích nhiều.

Quay người bước ra ngoài.

Ta đứng chết trân tại chỗ, nhìn theo bóng lưng hắn.

Thiếu niên mười một tuổi, bờ vai còn rất hẹp, nhưng dáng đi đã phảng phất hình bóng của cha hắn rồi.

Ta bỗng cảm thấy ngực tức nghẹn.

Từ ba tuổi đến mười một tuổi, hắn ở bên cạnh ta đã tám năm.

Ta luôn coi hắn là đệ đệ, là đứa trẻ do ta chăm nom.

Nhưng đến khoảnh khắc này ta mới nhận ra, hắn từ lâu đã không còn là một đứa trẻ nữa.

Hắn đang bảo vệ ta.

Bằng chính cách thức của riêng hắn.

08

Cố Hành mất bảy ngày.

Bảy ngày đó, ban ngày hắn đi học như bình thường, buổi tối không biết đi đâu.

Ta từng sai Xuân Đào theo dõi một lần, nhưng Xuân Đào mất dấu.

Buổi sáng ngày thứ tám, hắn đến tìm ta.

Dưới mắt có quầng thâm đen, nhưng tinh thần rất tỉnh táo.

Trong tay cầm một phong thư.

“Tra được rồi.”

Ta nhận lấy mở ra.

Bên trong là ba lá thư.

Lá thứ nhất là ma ma bên cạnh Chu Quý phi viết cho Hình bộ thị lang, dặn hắn phối hợp làm nhân chứng giả.

Lá thứ hai là quản sự nhà Thái phó Chu gia viết cho một thương nhân ở Bắc Cương, xúi giục hắn bắt chước nét chữ của Cố tướng quân để viết thư thông đồng với địch.

Lá thứ ba là thư trả lời của gã thương nhân xác nhận đã nhận được tiền.

Bằng chứng thép.

“Đệ lấy được bằng cách nào?”

“Quản sự của Chu gia có tật nghiện cờ bạc, nợ sòng bài ba ngàn lượng.”

Cố Hành điềm nhiên nói, “Đệ sai người mua lại món nợ đó của hắn.”

“Đệ lấy đâu ra tiền?”

“Tỷ phu đưa.”

Tỷ phu chính là Lục ca.

“Lục ca biết chuyện này?”

“Biết một phần.

Điện hạ đưa tiền, nhưng không hỏi đệ dùng vào việc gì.”

Ta nhìn những lá thư trong tay, rồi lại nhìn Cố Hành.

“Những thứ này giao cho Lục ca sao?”

“Đệ đã chép lại một bản đưa cho điện hạ rồi.

Bản này là bản gốc, giữ lại cho tỷ làm bùa hộ thân.”

“Tại sao lại cho ta?”

“Ngộ nhỡ bên phía Lục điện hạ xảy ra sai sót, tỷ cầm bản gốc trong tay, có thể trực tiếp trình lên cho bệ hạ.”

Hắn tính toán toàn diện chu đáo.

Mỗi bước đều chừa lại đường lui.

“Cố Hành, đệ mới có mười một tuổi thôi.”

“Tuổi tác không quan trọng.”

Hắn nhìn ta, “Quan trọng là cha đệ không thể xảy ra chuyện, và tỷ không thể bị kẻ khác tính kế.”

Ta cất kỹ phong thư, khóa vào trong hộp gỗ.

“Tiếp theo phải làm gì?”

“Chờ đợi.

Lục điện hạ sẽ tìm cơ hội để phát động tấn công ngay trên triều đường.”

Chờ đợi ba ngày.

Vào buổi tảo triều ngày thứ ba, Lục ca trước mặt bá quan văn võ, dâng lên chứng cứ.

Hình bộ thị lang tại trận ngã sụp xuống đất.

Ma ma của Chu Quý phi bị bắt giữ.

Quản sự của nhà Thái phó Chu gia khai nhận toàn bộ.

Lần theo manh mối, một đường nhắm thẳng vào Chu Quý phi.

Phụ hoàng nổi trận lôi đình.

Lập tức hạ chỉ trên triều, Chu Quý phi bị cấm túc tại Phượng Nghi Cung, Thái phó Chu gia bị phạt bổng lộc ba năm, Chu Duẩn bị đuổi khỏi kinh thành.

Tam ca quỳ trên đại điện cầu xin cho mẫu phi, phụ hoàng không thèm để ý.

Cố tướng quân được thả bổng vô tội, quan phục nguyên chức, gia phong làm Trấn Bắc Hầu.