Nói xong, anh ấy ôm sách đi tìm đồng nghiệp để xác nhận vị trí trưng bày. Tôi cúi đầu nhìn lướt qua tờ kịch bản chương trình, lấy bút gạch bỏ luôn hạng mục vốn định phải đứng giám sát đến cuối cùng.
Sự kiện diễn ra rất suôn sẻ. Lúc kết thúc, khá nhiều đồng nghiệp nán lại chụp ảnh kỷ niệm, tôi đang đếm lại số sách thừa thì bỗng nghe thấy có người gọi mình ở cửa.
Ngẩng đầu lên, là Chu Thời Nghiên.
Hơn một tuần không gặp, anh ta gầy đi một chút, bộ vest vẫn chỉnh tề, nhưng quầng mắt có những vệt thâm mờ mờ.
Có đồng nghiệp nhận ra anh ta, cười hỏi: “Biên tập Tống, bạn chị lại đến đón chị à?”
Bước chân Chu Thời Nghiên khựng lại.
Tôi vừa định lên tiếng giải thích, anh ta đã mở lời: “Không phải bạn bè.”
Mấy người đứng gần đó đều ngoái lại nhìn.
Anh ta bước đến trước mặt tôi, giọng nói rành rọt.
“Tôi và Vãn Kiều đã ở bên nhau 5 năm. Cô ấy là bạn gái tôi.”
Tôi vẫn đang cầm chiếc bút dùng để ghi chép số lượng hàng tồn, mũi bút sững lại trên mặt giấy.
Năm năm trước lúc mới hẹn hò với anh ta, tôi từng trùm chăn lén cười tủm tỉm cả một đêm, tưởng tượng xem có một ngày, anh ta sẽ nắm tay tôi, giới thiệu tôi với bạn bè.
Về sau, tôi đợi một năm, hai năm, đợi tròn năm năm, mới đổi được câu thừa nhận đó trong một trận cãi vã vỡ lở ở kiếp trước. Rồi sau này nữa, chúng tôi kết hôn, tôi chết trên đường đến Cục Dân chính, câu nói đó cũng chẳng giúp tôi sống được cuộc đời như tôi mong muốn.
Kiếp này, ở ngoài cửa nhà hàng tôi đã được nghe một lần rồi. Bây giờ đổi sang một địa điểm khác, anh ta lại nói ra câu đó trước mặt bao nhiêu người.
Tôi đặt bút xuống, không hề vui sướng như trong tưởng tượng, cũng không khóc.
Đồng nghiệp đều ngạc nhiên nhìn chúng tôi. Tạ Lâm Chu đứng bên cạnh, ánh mắt rơi trên khuôn mặt tôi, chờ đợi tôi tự mở lời.
“Nửa câu đầu đúng.”
Đáy mắt Chu Thời Nghiên sáng lên một chút.
Tôi nói tiếp: “Chúng tôi quả thực đã quen nhau 5 năm. Nhưng mà, nửa câu sau sai rồi.”
Anh ta nhìn tôi, nét mặt dần dần cứng đờ.
“Là bạn gái cũ.”
Xung quanh im bặt, ngay cả mấy đồng nghiệp đang thu dọn bàn ghế cũng nhẹ tay hẳn đi.
“Vãn Kiều, hôm nay anh không đến để cãi nhau với em.”
“Tôi biết.”
“Anh chỉ muốn mọi người biết, anh chưa từng không thừa nhận em.”
Tôi nhìn anh ta: “Vậy tại sao trước đây lúc bạn bè hỏi đến, anh luôn nói chỉ tiện đường đưa tôi về?”
Chu Thời Nghiên câm nín, lát sau mới trầm giọng nói: “Trước kia anh thấy không cần thiết phải giải thích.”
“Còn bây giờ?”
“Bây giờ anh biết sai rồi. Em muốn công khai, anh sẽ công khai. Bạn bè của em, bạn bè của anh, gia đình hai bên, anh đều có thể đi nói rõ ràng.”
Anh ta vội vã nói tiếp: “Chuyện bên phía Kỷ Nhu, anh cũng đã nói rõ cả rồi.”
Nghe thấy tên cô ấy, tôi lại nhớ đến cuộc nói chuyện ở cửa ga tàu điện ngầm.
Anh ta kể lể từng chuyện một, từ việc công khai đến chuyện của Kỷ Nhu, rồi nhìn tôi, như đang đợi tôi xác nhận xem anh ta đã giải quyết ổn thỏa hết hay chưa.
“Cô ấy từ ba năm trước đã biết chúng ta yêu nhau rồi.” Tôi nói.
Sắc mặt Chu Thời Nghiên biến đổi.
“Cô ấy tìm em à?”
“Ừm. Cô ấy bảo, lúc đó có hỏi xem anh có cần tránh tị hiềm không, chính anh là người nói không cần.”
Môi anh ta mấp máy, không phát ra tiếng.
“Anh nói với cô ấy, tôi không để tâm, tôi không thích công khai, tôi cho rằng người trưởng thành không cần chuyện gì cũng phải báo cáo.”
Tôi dừng lại một chút, hỏi anh ta: “Những lời này, tôi từng nói bao giờ?”
Chu Thời Nghiên hoàn toàn im lặng.
Bên cạnh vẫn còn đồng nghiệp. Tôi đưa tờ danh sách kiểm kê cho một cô biên tập thân thiết, nhờ cô ấy xem giúp phần sách còn lại, rồi quay người đi ra ngoài. Chu Thời Nghiên theo sát phía sau.
Mãi đến cuối hành lang, anh ta mới gọi tôi lại.
“Vãn Kiều, xin lỗi em.”
Tôi dừng bước.
