Bây giờ anh ta chủ động nhường chỗ, tôi lại chẳng còn tâm trí nào bắt buộc phải ngồi vào đó nữa.

“Không cần đâu, chỗ này được rồi.”

Tôi ngồi xuống cạnh Trình Khải, Đường Lê ngồi cạnh tôi. Chu Thời Nghiên đứng sững mất hai giây rồi cũng ngồi xuống.

Kỷ Nhu nhìn chúng tôi, không nói gì.

Ăn được nửa bữa, phục vụ mang lên một bình nước lạnh. Tôi vừa định rót, Chu Thời Nghiên đã nhoài người chặn cốc của tôi lại.

“Em dạ dày không tốt mà?”

Tay gắp thức ăn của Trình Khải khựng lại giữa không trung.

“Lão Chu, sao cậu biết dạ dày Vãn Kiều không tốt?”

Chu Thời Nghiên như lúc này mới ý thức được có người bên cạnh, môi giật giật.

Tôi kéo cái cốc về: “Khỏi lâu rồi.”

Trình Khải nhìn anh ta, rồi lại nhìn tôi: “Hai người dạo này kỳ lạ lắm nhé? Có biến gì à?”

Chưa đợi tôi trả lời, Đường Lê đã khẽ đá chân tôi, hất cằm về phía cửa.

Tạ Lâm Chu cầm một phong bì tài liệu, đứng ở cửa phòng bao.

Thấy cả bàn đều nhìn mình, anh ấy dừng bước: “Xin lỗi, có phải tôi làm phiền mọi người dùng bữa không?”

Tôi đứng dậy: “Sao anh lại tới đây?”

“Xưởng in tạm thời gửi bản in thử tới, ngày mai tôi phải đi công tác nên muốn đưa cho chị tối nay luôn. Tôi hỏi Đường Lê, cô ấy bảo mọi người đang ở đây.”

Đường Lê ngồi cạnh đế thêm: “Anh ấy hỏi cậu tan làm chưa, tớ liền nhắn địa chỉ cho anh ấy. Tưởng hai người còn phải duyệt bản thảo cơ.”

Tạ Lâm Chu đưa phong bì cho tôi: “Mọi người cứ ăn đi, tôi đưa đồ xong sẽ đi ngay.”

Trình Khải lại tỏ ra phấn khích: “Vãn Kiều, không giới thiệu chút sao?”

Không đợi tôi mở lời, Tạ Lâm Chu đã cười đáp trước: “Tôi là Tạ Lâm Chu, hợp tác làm sách cùng biên tập Tống.”

“Đã đến rồi thì ngồi chơi một lát. Bạn của Vãn Kiều cũng là bạn của chúng tôi.”

Trình Khải nói xong, cố tình huých tay tôi. Tôi bất đắc dĩ: “Người ta còn có việc mà.”

Tạ Lâm Chu liếc nhìn đồng hồ: “Thực ra cũng không vội lắm, vậy tôi ngồi một lát.”

Phục vụ kê thêm một chiếc ghế, vừa vặn nằm ngay cạnh tôi.

Tạ Lâm Chu không nói nhiều, ai hỏi chuyện làm sách, anh ấy mới lựa mấy chuyện thú vị kể. Trình Khải nghe hăng say, gặng hỏi xem có phải từng dấu câu cũng phải kiểm tra không.

Anh ấy chỉ về phía tôi: “Cái đó là việc của biên tập Tống. Tôi phụ trách làm sao để chị ấy bắt được ít lỗi chính tả trên bìa sách nhất có thể.”

Vốn dĩ tôi còn hơi câu nệ, lúc này cũng bật cười.

Trình Khải uống chút rượu, chủ đề lại nhanh chóng quay về phía tôi.

“Vãn Kiều, dạo này đào hoa tốt phết nhỉ. Mấy hôm trước mẹ tôi còn nhờ tôi hỏi xem có chàng trai nào hợp thì giới thiệu cho cậu đấy.”

Mẹ tôi quả thực có nhắc đến.

Trước đây gặp những chủ đề này, tôi sẽ lập tức từ chối, chỉ sợ đến tai Chu Thời Nghiên sẽ làm anh ta hiểu lầm. Lần này, tôi chỉ đặt cốc nước xuống bàn.

“Được thôi, có ai phù hợp thì làm quen.”

Vừa dứt lời, từ phía đối diện vang lên tiếng cốc thủy tinh đập mạnh xuống bàn.

Chu Thời Nghiên nhìn tôi: “Em muốn đi xem mắt?”

“Có vấn đề gì sao?”

“Em vừa mới cùng anh—”

Anh ta nói nửa chừng thì cứng họng dừng lại.

Trình Khải nheo mắt: “Vừa mới cùng cậu làm sao?”

Chu Thời Nghiên không nói tiếp. Tôi cúi đầu uống nước, cũng không tiếp lời thay anh ta.

Kỷ Nhu cười hòa giải: “Vãn Kiều điều kiện tốt như vậy, quen biết thêm bạn bè chẳng phải rất bình thường sao? Cũng đâu phải cưới ngay đâu.”

Cô ấy nói rất tự nhiên, nhưng Chu Thời Nghiên lại lạnh lùng buông một câu: “Không hợp.”

Trình Khải vẻ mặt khó hiểu: “Tôi còn chưa nói là giới thiệu ai, sao cậu đã biết là không hợp?”

“Tôi bảo không hợp là không hợp.”

“Hôm nay cậu uống lộn thuốc à?”

Có người bật cười thành tiếng, bầu không khí đang đóng băng mới giãn ra được một chút. Trình Khải không nói tiếp nữa, gọi mọi người ăn đồ ăn.