“Dựa vào đâu phải nghe cô?” Giọng người phụ nữ kia lập tức cao lên, đầy đắc ý.

“Anh ấy bây giờ là bạn trai tôi, là chồng tương lai của tôi! Cô là ai chứ? Một bà già thì có tư cách gì mà gào thét ở đây? Đừng tưởng sinh cho anh ấy hai đứa con trai thì ghê gớm lắm. Nói cho cô biết, sau này tôi cũng sẽ sinh cho anh ấy. Cô đừng hòng quyến rũ anh ấy nữa, nghe rõ chưa?”

Tôi tức đến mức toàn thân run lên.

“Tần Mặc, anh nghe cho rõ đây!” Tôi nghiến răng, từng chữ như cứa ra từ cổ họng.

“Tôi không quan tâm anh lăn lộn với người đàn bà nào, cũng không quan tâm các người định cưới lúc nào, sinh bao nhiêu đứa con. Nhưng Đại Bảo của tôi — nếu vì mấy chuyện bẩn thỉu của anh mà đứa bé bị tổn thương, nếu nó vì thế mà xảy ra bất kỳ vấn đề tâm lý nào…”

“Tôi nhất định sẽ không để anh yên. Tôi nói được, làm được.”

Đầu dây bên kia im lặng trong chớp mắt, rồi giọng Tần Mặc đầy tức giận vang lên.

“Bạch Nhiễm, cái nhà này là do cô làm tan nát. Đại Bảo có vấn đề gì, tất cả đều là do cô gây ra, đừng có đạo đức giả mà áp đặt lên tôi.”

Anh ta cúp máy cái rụp.

Tôi đứng sững tại chỗ, tay nắm chặt điện thoại, lồng ngực phập phồng dữ dội, bàn tay vẫn không sao ngừng run.

Tần Mặc…

Anh ta sao có thể biến thành người như vậy?

10

Sau khi bị Đại Bảo tận mắt chứng kiến, Tần Mặc cũng chẳng thèm giả vờ nữa.

Anh ta trực tiếp dẫn Lâm Nghiên về nhà, tuyên bố trước cả gia đình rằng sẽ cưới cô ta.

Ngay tại bàn ăn, ba Tần đập mạnh đũa xuống bàn:
“Tần Mặc! Con điên rồi à? Ly hôn mới mấy ngày? Hai đứa nhỏ thì sao? Bạch Nhiễm thì sao?”

Mẹ Tần cũng vội vàng khuyên can:

“Con không thể làm như vậy được! Tiểu Nhiễm là người con dâu tốt biết bao nhiêu, mấy năm nay vì cái nhà này mà vất vả thế nào… Dù con nhất thời hồ đồ phạm sai lầm, chỉ cần con không cưới người khác, nể mặt hai đứa nhỏ, biết đâu hai đứa còn có thể quay lại với nhau. Nhưng nếu con thật sự cưới người đàn bà này, thì cái nhà này coi như tan nát hoàn toàn, không thể cứu vãn nữa!”

Lâm Nghiên nghe xong thì không vui.

“Chú thím à, A Mặc mới là con ruột của hai người. Bạch Nhiễm đã ly hôn rồi, dựa vào đâu mà bắt A Mặc phải chờ cô ta? Cháu trẻ hơn, xinh đẹp hơn, chẳng phải mạnh hơn cô ta sao?”

“Cháu biết hai người thương cháu nội, nhưng cháu với A Mặc là yêu nhau thật lòng. Cháu còn trẻ, sức khỏe tốt, cô ta sinh cho hai đứa, cháu đảm bảo sinh cho hai người ba đứa, vậy còn gì mà không nỡ?”

Ông cụ Tần tức đến mức run tay, chỉ thẳng vào mặt Lâm Nghiên mà nửa ngày không nói nên lời, rồi… rồi đột nhiên ôm chặt ngực, thở không ra hơi.

Mẹ Tần hoảng hốt hét lên, Tần Mặc cũng cuống cuồng đi tìm thuốc hạ huyết áp.

Trong nhà lập tức loạn thành một đoàn.

Cuối cùng bữa cơm tan rã trong không khí nặng nề.

Sau đó, Tần Mặc vẫn kiên nhẫn nói chuyện riêng với ba mẹ.

“Ba, mẹ, con và Bạch Nhiễm đã ly hôn rồi. Con tuyệt đối không cúi đầu cầu xin cô ấy quay lại.”

“Con sắp bốn mươi rồi, không thể kéo dài thêm nữa.”

“Lâm Nghiên rất tốt, trẻ, xinh, có sức sống, con thật sự thích cô ấy.”

Ba Tần chỉ tay vào con trai, vừa giận vừa đau lòng: “Thích à? Nếu con là thằng nghèo rớt mồng tơi, con xem cô ta có thèm thích con không!”

Tần Mặc cãi lại: “Nhưng bây giờ con đâu còn nghèo.”

Mẹ Tần đỏ hoe mắt: “Con à,Không nên vô tâm. — làm người không thể vô lương tâm được.”

“Con vô lương tâm chỗ nào? Chính Bạch Nhiễm là người đòi ly hôn.”

Mẹ Tần nghẹn giọng hỏi tiếp:

“Mười mấy năm sống chung, chúng ta biết Tiểu Nhiễm là người thế nào. Nó nhất quyết ly hôn, lúc đầu mẹ còn không hiểu. Nhưng nhìn Lâm Nghiên rồi, mẹ hiểu rồi. A Mặc, sao con có thể làm ra chuyện như vậy?”

“Con làm sao chứ? Chẳng qua chỉ phạm một lỗi nhỏ.”

Giọng Tần Mặc đầy mất kiên nhẫn.
“Ngày xưa nghèo, không có lựa chọn, cô ấy chịu theo con. Nhưng con cũng đâu bạc đãi cô ấy. Lúc ly hôn, tiền con đều đưa hết cho cô ấy.”

“Trước đây nghèo, không có quyền lựa chọn. Nhưng bây giờ thì khác rồi. Con có năng lực lựa chọn. Ba mẹ đừng quản chuyện của con nữa, Lâm Nghiên, con cưới chắc rồi.”

Thứ Sáu, tôi như thường lệ đến đón Đại Bảo.

Người mở cửa vẫn là mẹ Tần.

Mắt bà sưng đỏ.

Ba Tần ngồi trên sofa, sắc mặt u ám, gạt tàn thuốc trước mặt đầy ắp đầu mẩu thuốc.

Đại Bảo đeo cặp từ trong phòng bước ra, gương mặt nhỏ căng cứng, không nói một lời.

Tần Mặc… vẫn không có nhà.

“Cháu chào chú, chào dì, cháu đến đón Đại Bảo.” Tôi cố gắng giữ giọng bình thường.

Mẹ Tần mím môi, như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ mệt mỏi xua tay rồi quay mặt đi lau nước mắt. Ba Tần thở dài nặng nề, không nói một lời.

Đại Bảo gần như kéo tôi chạy trốn khỏi đó.

Xe vừa rời khỏi khu chung cư, tôi quay sang hỏi con:

“Sao thế, Đại Bảo?”

Cậu bé cúi đầu, ngón tay siết chặt quai cặp, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: “Hôm qua… cái cô kia đến nhà ăn cơm.”

Tim tôi khựng lại.

“Ba dẫn cô ta về. Cô ta… tên là Lâm Nghiên.” Đại Bảo dừng lại một chút, rồi nói tiếp, “Ba nói sẽ cưới cô ta, làm vợ mới.”

Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nghe tận tai từ miệng con, tôi vẫn thấy một nhát dao lạnh ngắt xoáy thẳng vào tim. Ba tháng. Chỉ mới ba tháng.

11

Thời gian thoáng cái đã sang tháng sau.

Tần Mặc và Lâm Nghiên quyết định tổ chức đám cưới vào đầu tháng tới, nghe nói là ngày tốt “song xuân kiêm nhuận nguyệt”. Thiệp mời không gửi cho tôi, nhưng Tần Mặc yêu cầu Tiểu Bảo phải có mặt.

Ngày trước lễ cưới, Tần Mặc đến đón Tiểu Bảo. Tôi dặn:

“Tuy bọn trẻ đã chấp nhận chuyện anh tái hôn, nhưng dù sao chúng vẫn là trẻ con, anh phải chú ý cảm xúc của chúng.”

Anh ta tỏ rõ sự khó chịu: “Không cần cô nhắc. Tiểu Bảo cũng là con tôi.”

Ngày họ tổ chức hôn lễ, tôi đang tăng ca ở công ty thì Đại Bảo gọi đến, giọng nghẹn ngào và hoảng loạn chưa từng thấy:

“Mẹ! Mẹ mau đến đi! Tiểu Bảo… Tiểu Bảo bị đập đầu, chảy rất nhiều máu! Ông bà gọi xe cấp cứu rồi, đang ở bệnh viện Nhân Dân!”

Toàn thân tôi lạnh toát, máu như rút cạn khỏi người.

Tôi không kịp hỏi gì thêm, vơ lấy chìa khóa xe lao ra ngoài. Đầu óc ong ong, chỉ còn mấy chữ “đập đầu”, “nhiều máu” cứ quay cuồng trong đầu.

Tôi không nhớ mình đã vượt bao nhiêu đèn đỏ. Khi đến được phòng cấp cứu, bên trong hỗn loạn, tôi lập tức thấy mẹ Tần đang ôm Tiểu Bảo – đầu cuốn đầy băng trắng, gương mặt tái nhợt, đôi mắt vẫn nhắm nghiền, lông mi còn đọng lại nước mắt.

“Tiểu Bảo!” Tôi lao tới, hai chân mềm nhũn.

Ba mẹ Tần nhìn thấy tôi, trong mắt lóe lên sự luống cuống và áy náy.

“Tiểu Nhiễm, đừng lo quá, bác sĩ xem rồi, chỉ là chấn thương ngoài da, có hơi chấn động nhẹ, theo dõi một đêm là ổn.” Mẹ Tần cuống cuồng giải thích, giọng run lên.

Tôi dời mắt khỏi gương mặt Tiểu Bảo, ánh nhìn sắc lẹm như dao lia thẳng về phía Tần Mặc đang đứng bên cạnh.

Sắc mặt anh ta khó coi, mày nhíu chặt, môi mím thành một đường mỏng, ánh mắt thì né tránh.

Cơn giận bùng lên thiêu rụi lý trí.

“Tần Mặc! Anh trông con kiểu gì vậy? Nó mới sáu tuổi! Làm sao có thể đập đầu ra nông nỗi này?”

Tần Mặc khẽ nuốt nước bọt, còn chưa kịp mở miệng, Lâm Nghiên đã chen lên,

“Chị Nhiễm, chị đừng nóng quá, cũng đừng trách anh Mặc. Là Tiểu Bảo nghịch quá, cứ chạy lên chạy xuống cầu thang, kêu mãi không nghe, cuối cùng tự trượt chân ngã. Trẻ con mà, va chạm là chuyện bình thường, sau này bọn em sẽ chú ý hơn.”

“Thế à?” Tôi không thèm nhìn cô ta, chỉ nhìn thẳng vào mắt Tần Mặc, “Tần Mặc, anh nói xem?”

Tiểu Bảo là đứa ngoan ngoãn hiểu chuyện, làm sao có thể trong ngày cưới của anh lại nghịch phá chạy loạn như thế? Tôi không tin.

Tần Mặc nhíu mày nhìn tôi:

“Bạch Nhiễm, đúng là tôi sơ suất, không trông Tiểu Bảo cẩn thận. Vì nó, đám cưới đang giữa chừng tôi cũng bỏ dở. Bác sĩ nói không sao rồi, cô đừng làm ầm lên nữa được không?”

Đúng lúc đó, Tiểu Bảo vốn đang nhắm mắt, khẽ mở mắt ra.

Thằng bé nhìn thấy tôi, mím môi, nước mắt rơi lã chã, giơ cánh tay nhỏ xíu ra muốn được ôm.

Tôi lập tức cúi xuống, nhẹ nhàng ôm con vào lòng, tránh va vào chỗ bị thương trên đầu.

Tiểu Bảo quàng tay ôm lấy cổ tôi, rúc mặt vào hõm vai, nức nở từng tiếng như đứt từng khúc ruột…

“Mẹ ơi… không phải con tự ngã… là, là cô ta… đẩy con…”

“Cô ta… bắt con gọi cô ta là mẹ… con không gọi… cô ta hung dữ với con… rồi đẩy con xuống cầu thang…”

“Mày nói bậy cái gì thế!” Lâm Nghiên biến sắc, the thé phản bác, “Nhỏ tuổi như vậy đã biết nói dối rồi! A Mặc, anh nhìn xem, nó bị Bạch Nhiễm dạy hư rồi… Em thấy chúng ta nên giành quyền nuôi con về, em—”

Cô ta còn chưa nói hết câu.

Tôi bước thẳng tới trước mặt cô ta, dồn toàn bộ sức lực, tát mạnh một cái vào mặt cô ta!

“Chát!”

Tiếng bạt tai vang lên giòn tan, vọng dài trong hành lang bệnh viện.

Lâm Nghiên bị đánh lệch cả đầu, ôm mặt, trợn tròn mắt không dám tin, rồi thét lên: “Cô dám đánh tôi?”

“Bạch Nhiễm! Cô làm cái gì vậy!” Tần Mặc cũng lập tức nổi giận, túm chặt lấy cổ tay tôi, “Cô điên rồi à? Tin không tôi báo cảnh sát cho cô vào trại!”

Tôi hất mạnh tay anh ta ra, trở tay tát thêm một cái thật mạnh vào mặt Tần Mặc!

Cái tát này, tôi dùng hết tất cả thất vọng, phẫn nộ và nhục nhã tích tụ suốt mười lăm năm.

“Báo cảnh sát à?” Tôi cười lạnh, trong mắt không hề che giấu thù hận và khinh miệt,

“Được thôi, báo ngay đi. Để cảnh sát tới xem người đàn bà còn chưa bước chân vào cửa này đã bạo hành, ép buộc một đứa trẻ sáu tuổi, rồi đẩy nó ngã cầu thang như thế nào!”

“Mẹ…” Có lẽ vì có tôi ở đây, con thấy an toàn hơn nên lại mở miệng,

“Cô ta… còn véo tay con… không cho con nói với ba, với ông bà…”

Tim tôi thắt lại, lập tức vén tay áo Tiểu Bảo lên.

Trên cánh tay trắng trẻo non nớt ấy, rõ ràng hằn mấy vết bầm tím hình dấu ngón tay!

Ba mẹ Tần hít mạnh một hơi, mẹ Tần che miệng bật khóc nức nở.

Ba Tần tức đến run cả người, chỉ tay vào Tần Mặc: “Mày… đúng là tạo nghiệt mà!”

Tần Mặc nhìn Lâm Nghiên, ánh mắt đầy hoảng loạn và không dám tin.

Lâm Nghiên cuống lên, vội vàng thanh minh:

“Không phải! A Mặc, anh tin em! Đó là lúc nó chơi đùa bị va phải, nó vu oan cho em! Trẻ con nói sao tin được chứ!”

“Trẻ con không đáng tin, vậy vết thương này là giả sao?” Mẹ Tần đau lòng xoa cánh tay đầy vết bầm của Tiểu Bảo, nước mắt già lăn dài,

“Tội nghiệp cháu tôi… mới có từng này tuổi, sao lại nỡ ra tay như vậy…”

“Không có!” Lâm Nghiên bám chặt lấy tay Tần Mặc, “A Mặc, anh tin em, Tiểu Bảo chỉ là không thích em… cố ý…”

“Xin lỗi.” Tần Mặc không thèm nghe cô ta biện bạch, lạnh giọng ra lệnh.

Lâm Nghiên trợn trừng mắt nhìn anh ta: “Tần Mặc? Anh nói cái gì? Anh bắt tôi… xin lỗi?”