“Tôi bảo cô xin lỗi! Vì hành vi không phù hợp của cô, xin lỗi đứa trẻ! Ngay bây giờ!”

Sắc mặt Lâm Nghiên lúc đỏ lúc trắng, cô ta cắn chặt đôi môi tô son rực, ngực phập phồng dữ dội, giằng co vài giây, cuối cùng buộc phải cúi đầu:

“Xin… xin lỗi được chưa!”

“Xin lỗi cái gì? Nói rõ ra!” Tần Mặc không buông tha, giọng lạnh lẽo.

Dưới ánh nhìn ép người của anh ta, Lâm Nghiên run rẩy, cuối cùng thỏa hiệp:

“Xin lỗi… tôi không nên vì Tiểu Bảo không chịu gọi tôi là mẹ mà… mà làm khó nó. Tôi đảm bảo sau này sẽ không như vậy nữa.”

Nhưng lời xin lỗi đó không dập tắt được cơn giận của tôi.

Tôi lạnh lùng nhìn sang Tần Mặc.

“Tần Mặc, chuyện hôm nay không phải chỉ xin lỗi vài câu là xong. Tôi sẽ đưa Tiểu Bảo đi kiểm tra toàn diện và làm giám định thương tích. Trước khi thể chất và tâm lý của con hồi phục hoàn toàn, trước khi tôi xác nhận con được sống trong môi trường an toàn tuyệt đối, quyền thăm nom của anh, tôi sẽ làm đơn xin tạm dừng theo pháp luật.”

Tôi dừng lại một chút, ánh mắt lạnh như dao:

“Anh nên nhớ rõ, con cái là giới hạn cuối cùng của tôi. Còn có lần sau, chúng ta khỏi cần giữ mặt mũi nữa.”

Nói xong, tôi không thèm nhìn phản ứng của bất kỳ ai, cúi xuống bế Tiểu Bảo lên.

“Mẹ, con cũng muốn đi với mẹ.” Đại Bảo kéo vạt áo tôi, ánh mắt đầy cầu khẩn.

Tôi gật đầu: “Ừ, về nhà với mẹ.”

12

Sau màn hỗn loạn ở bệnh viện, tôi không lập tức báo cảnh sát.

Sau khi thu thập đầy đủ chứng cứ, tôi hẹn gặp Tần Mặc.

Vẫn là quán cà phê cũ — nơi chúng tôi từng nói chuyện ly hôn.

Tần Mặc đến đúng giờ, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi và bực bội.

Anh ta ngồi xuống, không vòng vo: “Bạch Nhiễm, cô định khi nào thì để Đại Bảo về nhà?”

Tôi cắt ngang lời anh ta, không nói gì, chỉ xoay màn hình điện thoại lại, mở đoạn video đã chuẩn bị sẵn.

Lúc đầu, Tần Mặc chỉ liếc qua một cách hờ hững, nhưng ngay sau đó, ánh mắt anh ta như bị đóng đinh, đồng tử co rút lại đầy kịch liệt. Anh ta nhìn chằm chằm vào màn hình, không rời mắt khỏi cảnh Lâm Nghiên đẩy con, nhìn Tiểu Bảo ngã lăn từ bậc thang xuống, rồi sau đó là cú đập đầu mạnh xuống đất…

Sắc mặt Tần Mặc trắng bệch trông thấy, môi mím chặt thành một đường thẳng, tay cầm cốc cà phê siết đến mức đốt ngón tay trắng bệch cả lên.

Tôi thu lại điện thoại, giọng điềm tĩnh:

“Đây là bản sao, bản gốc tôi đã lưu trên cloud và công chứng đầy đủ. Cố ý gây thương tích cho trẻ vị thành niên, bằng chứng rõ ràng. Nếu tôi báo cảnh sát và khởi kiện hình sự kèm dân sự, kết cục sẽ thế nào… chắc anh hiểu rõ hơn ai hết.”

Tần Mặc đột ngột ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt đầy tơ máu, hoảng loạn, xen lẫn sự chột dạ bị vạch trần và… có lẽ là chút hối hận muộn màng dành cho con?

Tôi không buồn phân tích.

“Bạch Nhiễm, em…” Cổ họng anh ta chuyển động, giọng khô khốc.

Tôi lại ngắt lời, lần này dứt khoát hơn:

“tôi không đến để thương lượng. Có hai chuyện. Một, quyền nuôi Đại Bảo sẽ được thay đổi, từ nay về sau, thằng bé sống với tôi. Hai, kể từ tháng sau, anh phải trả tiền nuôi dưỡng cho cả Đại Bảo và Tiểu Bảo hàng tháng, đến khi chúng trưởng thành. Mức cụ thể sẽ do luật sư của tôi tính toán dựa trên thu nhập của anh, tôi sẽ gửi chi tiết sau.”

Tần Mặc cố gắng phản bác:

“Lúc trước chúng ta đã thỏa thuận quyền nuôi Đại Bảo…”

“Lúc trước là lúc trước!” Giọng tôi bỗng sắc lạnh.

“Lúc đó tôi đâu ngờ được ‘người mới’ của anh sẽ ra tay độc ác với con tôi. Tần Mặc, anh tự nhìn người phụ nữ trong đoạn video ấy đi. Anh thật sự nghĩ để Đại Bảo sống trong môi trường có cô ta là an toàn? Hay anh nghĩ cô ta đủ nhân hậu để yêu thương hai đứa con của anh như con ruột?”

Tần Mặc á khẩu, sắc mặt lúc trắng lúc đỏ.

Trong đoạn video, cú đẩy tàn nhẫn của Lâm Nghiên đã phá nát mọi ảo tưởng còn sót lại và toàn bộ không gian để anh ta biện hộ.

“Dù sao Lâm Nghiên cũng còn trẻ, sớm muộn gì cũng sinh được đứa khác cho anh.”

“Cuối tuần, anh có thể đến đón Đại Bảo đi chơi hoặc đưa về nhà ông bà nội, nhưng phải báo trước cho tôi. Và điều kiện bắt buộc là—” tôi dừng lại, giọng trầm xuống—“cô ta tuyệt đối không được xuất hiện. Còn Tiểu Bảo…”

Tôi nhớ lại ánh mắt hoảng loạn và vết thương trên đầu con, tim như bị ai đó bóp nghẹt.

“Phụ thuộc vào ý muốn của thằng bé. Trong thời gian ngắn, tôi không nghĩ nó muốn gặp lại anh, càng không muốn thấy mặt người đàn bà kia.”

“Bạch Nhiễm, em không thể—”

“tôi có thể.” Tôi dứt khoát,

“Dựa trên việc người sống chung với anh đã thực hiện hành vi bạo lực với con, tôi hoàn toàn có lý do chính đáng để yêu cầu thay đổi quyền nuôi con và hạn chế quyền thăm nom.

Hôm nay chỉ là thông báo. Nếu anh đồng ý, chúng ta giải quyết trong hòa bình, tôi sẽ không truy cứu Lâm Nghiên, thể diện của mọi người vẫn còn. Nếu không đồng ý—hẹn gặp ở toà.

Video, giám định thương tích, lời khai của con, tôi sẽ nộp hết.”

Tôi đẩy tờ giấy đã chuẩn bị sẵn về phía anh ta, trên đó ghi thông tin liên hệ của luật sư và số tài khoản ngân hàng.

“Anh có ba ngày để suy nghĩ. Sau ba ngày, nếu tôi không nhận được phản hồi rõ ràng hoặc chưa thấy tiền chuyển khoản, luật sư của tôi sẽ lập tức khởi kiện.”

Cuối cùng, Tần Mặc vẫn đồng ý.

Anh ta không dám để cô vợ mới vào tù.

Hai đứa con đều về bên tôi, tôi mới thật sự thở phào nhẹ nhõm.

13

Cuộc sống lại chậm rãi trôi qua. Sau vụ thu hoạch mùa thu, mẹ tôi lên ở cùng.

“Mẹ sẽ sống với con luôn nhé, để ba ở nhà trồng ruộng đi.” Vừa nói, mẹ vừa lén lút dúi vào tay tôi một chiếc thẻ.

“Trong này là tiền mẹ dành dụm bao năm nay, cộng với mấy đồng lẻ ba con kiếm được khi đi làm thuê. Không nhiều, con cất kỹ. Đừng để Đại Bảo, Tiểu Bảo chịu thiệt. Cái gì cần mua thì mua, cái gì cần chuẩn bị trước cho tụi nhỏ thì chuẩn bị.”

Tôi thấy lòng mình nghẹn lại, sống mũi cay cay.

Bao năm nay, tôi gửi tiền về cho ba mẹ, mẹ cứ bảo không cần, nói chẳng tiêu đến bao nhiêu, để tôi giữ lấy lo cho bản thân.

Không ngờ bà vẫn lén tích cóp lại, để dành cho tôi lúc cần.

Tôi đưa thẻ trả lại…

“Mẹ à, con không thiếu tiền đâu. Công việc hiện tại của con đủ để nuôi cả Đại Bảo và Tiểu Bảo dư dả. Tiền tiết kiệm trong ngân hàng mỗi năm cũng sinh lãi đến năm chữ số rồi. Mẹ giữ lấy tiền, tiêu cho mình đi.”

“Cho con thì cứ cầm lấy!” Mẹ vội vã nhét lại chiếc thẻ vào tay tôi, ánh mắt nghiêm nghị.

“Mẹ biết giờ con kiếm được, nhưng tiền thì ai mà chê nhiều? Đây là tấm lòng của mẹ. Bố con cũng đồng ý rồi. Ở quê thì tiêu chẳng đáng bao nhiêu, chứ thành phố cái gì cũng tốn. Con cứ giữ lấy, không thì mẹ thấy bứt rứt lắm.”

Nhìn mái tóc bạc và ánh mắt kiên quyết của mẹ, tôi hiểu nếu còn từ chối thì chỉ khiến bà buồn lòng hơn. Tôi đành nhận lấy, dịu giọng nói:

“Vậy con sẽ thay mặt Đại Bảo và Tiểu Bảo giữ hộ. Cảm ơn mẹ và bố.”

Thời gian trôi nhanh, mấy tháng sau tôi nhận ra—không có đàn ông bên cạnh, cuộc sống vẫn ổn.

Cuối tuần, Tần Mặc thỉnh thoảng đến đón hai đứa về thăm ông bà nội. Đại Bảo thì mỗi lần đi đều về kể đủ chuyện.

Nào là hôm nay Lâm Nghiên đòi mua cái túi hàng hiệu đắt tiền.

Ngày mai lại muốn sắm đồ xa xỉ.

Ngày kia là kỷ niệm quen nhau, đòi quà tiếp.

“Con thấy bố có vẻ bực lắm, nhưng lại cứ nhịn,” Đại Bảo vừa nhai sườn, vừa nói lúng búng.

“Ông bà nội thì hay thở dài, bảo cô ấy tiêu nhiều quá, sợ sau này bố nuôi không nổi.”

Mẹ tôi ngồi bên nghe đến say sưa, gắp thêm một miếng cá vào bát của Đại Bảo, không nhịn được mà buông lời bình:

“Đáng đời! Đang yên đang lành không sống, lại tự đi rước tổ tông về thờ! Con gái bây giờ nhìn trúng cái ông bốn mươi tuổi, sao có thể là thật lòng? Toàn nhìn vào túi tiền thôi! Nhà con có bao nhiêu của cải mà chịu được kiểu vòi vĩnh ấy?”