“Cầm cái này, đến hiệu cầm đồ trong trấn.” Ta nhét ngọc bội cho Tiêu Sưởng, “Cầm chết đi, đổi được bao nhiêu thì đổi bấy nhiêu.”

Tiêu Sưởng ngẩn ra: “Đây là…”

“Đừng nói nhiều nữa, cứu người là quan trọng nhất!”

Tiêu Sưởng siết chặt miếng ngọc bội ấy, rồi “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống trước ta.

“A Phán, đại ân không lời nào tạ xiết! Từ nay về sau, mạng này của Tiêu Sưởng ta, là của ngươi!”

Ta giật nảy mình, vội kéo hắn dậy: “Ngươi làm ta tổn thọ đấy! Mau đi!”

Tiêu Sưởng lảo đảo bò dậy rồi chạy như bay.

Ta canh bên giường Liễu Uyển Oánh, thay cho nàng từng khăn lạnh.

Nàng mơ mơ màng màng mở mắt, thấy ta, nước mắt liền theo khóe mắt chảy xuống: “A Phán… Đừng vì ta…”

“Ngậm miệng, giữ sức mà mau khỏe lại.” Ta hung hăng giúp nàng đắp chặt chăn.

Lúc Tiêu Sưởng trở về, không chỉ mang về thuốc và đại phu, còn mang theo mấy cân than và hai giường chăn bông dày.

Đại phu chẩn mạch xong, nói là phong hàn xâm nhập, lại thêm căn cơ suy yếu, phải dưỡng cho thật tốt.

Uống thuốc xong, Liễu Uyển Oánh cuối cùng cũng ngủ yên ổn.

Ta và Tiêu Sưởng canh bên bếp lửa, nhìn ngọn lửa nhảy múa.

“Ngọc bội… cầm cố được năm mươi lượng.” Tiêu Sưởng khẽ nói, “Ta nhất định sẽ chuộc về.”

“Việc ấy không gấp.” Ta dùng kìm than gảy gảy than hồng, “Ta đang nghĩ, chỉ dựa vào bán sơn hàng thì không phải kế lâu dài. Mùa đông núi bị phong, chúng ta phải nghĩ cách làm ăn khác.”

Tiêu Sưởng ngẩng đầu nhìn ta: “Ngươi có chủ ý gì?”

「Ta thấy tửu lâu nhà ấy ở trấn làm ăn cũng khá, nhưng món ăn thì thường thường.” Ta nheo nheo mắt, “Ta muốn thử xem, liệu có thể bán cho họ mấy món thực đơn, hoặc… dứt khoát đến đó làm đầu bếp.”

Tiêu Sưởng nhíu mày: “Như vậy sao được! Ngươi là nữ tử, lộ mặt bên ngoài…”

“Điện hạ,” ta cắt lời hắn, “chúng ta hiện giờ là thứ dân, có thể sống sót mới là đạo lý cứng. Hơn nữa, tay nghề của ta, bị mai một thì đáng tiếc biết bao.”

11

Sự thật chứng minh, tay nghề của ta quả nhiên không bị mai một.

Tửu lâu lớn nhất ở trấn, “Tụ Hương Lâu”, chưởng quầy là người biết nhìn hàng.

Ta dùng một món “Đông Pha nhục” đơn giản cùng một món “cá quế ly” hình sóc, hoàn toàn chinh phục vị giác của ông ta.

Chưởng quầy tại chỗ vỗ bàn quyết định, mời ta làm đầu bếp chính, mỗi tháng mười lượng bạc, thêm vào đó cuối năm còn có phần chia hoa lợi.

Ở trong trấn, đây chính là đãi ngộ cao rồi.

Nhưng ta có một điều kiện: ta không ngồi cố định ở tiệm, mỗi ngày chỉ làm bữa trưa, chiều phải về nhà.

Chưởng quầy tuy thấy kỳ quặc, nhưng vì miếng ăn kia, cũng đồng ý.

Thế là, ta bắt đầu cuộc sống đi làm sớm về muộn.

Tiêu Sưởng cũng không nhàn rỗi.

Hắn tuy không làm nổi việc nặng, nhưng chữ viết rất đẹp.

Hắn bày một quầy ở trấn, chuyên viết thư nhà cho người ta, viết câu đối, thỉnh thoảng còn giúp người ta vẽ chân dung.

Lúc đầu việc làm ăn thê thảm, sau này mọi người phát hiện vị “Tiêu tú tài” này chữ viết đẹp, nói năng cũng văn nhã dễ nghe, việc buôn bán lại dần dần hưng thịnh lên.

Căn hàn diêu vỡ nát của chúng ta, cũng dần dần đổi dáng.

Thêm bàn ghế, thay rèm cửa dày dặn, thậm chí còn mua một con gà mái già, mỗi ngày đẻ trứng bồi bổ thân thể cho Liễu Uyển Oánh.

Thân thể Liễu Uyển Oánh khá lên nhiều, liền ở nhà lo việc nhà, dọn dẹp cái hàn diêu ấy ngăn nắp đâu ra đấy.

Có lúc ta tan làm trở về, nhìn khói bếp bốc lên trước cửa động, lại thấy Tiêu Sưởng đợi ở trước cửa, trong lòng lại nảy sinh ra một cảm giác thỏa mãn kỳ dị.

Đây hẳn gọi là… nhà chăng?

12

Nhưng cảnh đẹp chẳng được bao lâu.

Hôm ấy ta vừa đến tửu lâu, đã phát hiện bầu không khí không đúng.

Chưởng quầy mặt đầy sầu lo, trong đại đường ngồi mấy gã đàn ông lưu manh lêu lổng, vừa nhìn là biết đến gây sự.