Anh ta không dùng câu hỏi tu từ, mà là câu khẳng định. Cả phòng họp im lặng mất 2 giây. Phó Hàn Châu khẽ gõ ngón tay xuống mặt bàn.

“Giám đốc Trịnh, người thuyết trình hôm nay là Tô Nhu. Thẩm Thanh chỉ hỗ trợ phía sau.”

Trịnh Vỹ không nói thêm gì. Cuộc họp tiếp tục.

Tô Nhu mắc kẹt ở mọi câu hỏi sau đó. Logic báo giá không giải thích rõ, lịch trình thực thi mâu thuẫn trước sau, phân loại đặc tính truyền thông râu ông nọ cắm cằm bà kia.

Tôi ngồi ở hàng ghế sau 40 phút, phải “chữa cháy” thay cô ta 11 lần.

Khi cuộc họp kết thúc, Trịnh Vỹ bắt tay tôi ở cửa. Lực siết mạnh hơn bình thường một chút.

Anh ta hạ giọng nói một câu: “Giám đốc Thẩm, khi nào rảnh tôi mời cô uống trà.”

Phó Hàn Châu bước tới, rất tự nhiên chắn giữa tôi và anh ta.

“Giám đốc Trịnh, việc kết nối sau này cứ để Nhu Nhu liên lạc với anh. Cô ấy tuy còn trẻ nhưng khả năng học hỏi rất tốt.”

Trịnh Vỹ nhìn Phó Hàn Châu, khóe miệng cong lên, nụ cười chứa đựng ý tứ rõ rệt.

“Được, Tổng giám đốc Phó cứ sắp xếp.”

Anh ta quay người bước vào thang máy, trước khi cửa đóng lại còn nhìn tôi một cái. Trong ánh mắt đó có thứ gì đó, giống như một sự xác nhận ngầm.

***

Trở lại công ty, tôi chưa kịp ngồi xuống đã nghe tiếng Tô Nhu vọng từ cuối hành lang.

“Anh Hàn Châu, hôm nay em biểu diễn cũng tạm ổn đúng không? Em thấy Giám đốc Trịnh có vẻ khá hài lòng với kế hoạch.”

Giọng Phó Hàn Châu mang theo ý cười: “Làm tốt lắm. Lần sau chú ý chi tiết hơn là được.”

“Vậy dự án này, từ nay về sau em sẽ phụ trách đúng không ạ?”

“Ừ, em chủ trì.”

Tôi đặt túi xách lên bàn, mở máy tính. Lâm Niệm từ bàn bên cạnh thò đầu sang, khuôn mặt viết đầy chữ không thể tin nổi.

“Cậu chữa cháy cho cô ta 11 lần! 11 LẦN! Cả nhóm đang đếm trong group chat kìa.”

Tôi không ngẩng đầu lên. “Đếm rõ thế làm gì.”

“Bởi vì 11 lần đó vốn dĩ là công lao của cậu! Nhưng đợi báo cáo tuần ra xem, cậu có tin nó sẽ viết là ‘Tô Nhu độc lập hoàn thành buổi thuyết trình thường niên cho Hoa Hòa’ không?”

Tôi dán mắt vào danh sách email trên màn hình.

Có một email mới nằm im lặng trong hộp thư đến.

*Người gửi: Ban tổ chức Lễ trao giải PR xuất sắc của năm.*

*Chủ đề: Thư xác nhận đề cử Giải Vàng PR lần thứ 12.*

Chuột của tôi lơ lửng trên đó, dừng lại 2 giây. Tôi không mở ra mà thu nhỏ cửa sổ email lại.

***

Chiều thứ sáu, Phó Hàn Châu triệu tập toàn công ty vào phòng họp lớn.

“Năm nay công ty có một suất thăng chức, theo quy chế sẽ dành cho người có đóng góp lớn nhất cho dự án.”

Anh ta đứng trước bảng trắng, áo vest vắt trên lưng ghế, tay áo sơ mi xắn lên hai nếp.

“Dự án của Hoa Hòa là hợp đồng lớn nhất năm nay, suất này vốn dĩ không có gì phải tranh cãi.”

Anh ta nói đến đây thì dừng lại, đảo mắt nhìn quanh một vòng.

Lâm Niệm ngồi cạnh tôi ưỡn thẳng lưng. Chu Hạc khoanh tay tựa vào tường, chờ đợi cái tên đó.

“Thế nhưng.” Giọng Phó Hàn Châu chuyển ngoặt. “Xét đến việc đào tạo nhân sự và xây dựng đội ngũ kế thừa, tôi quyết định giao suất thăng chức này cho Tô Nhu.”

Cả phòng họp rơi vào khoảng không tĩnh lặng 3 giây.

Ghế của Lâm Niệm phát ra một tiếng ma sát chói tai. Chu Hạc đổi tư thế khoanh tay, quai hàm bạnh ra. Chị Trần Phương cúi đầu nhìn cuốn sổ, đầu bút chọc mạnh vào cùng một vị trí 3 lần.

Tô Nhu ngồi ở hàng đầu gần cửa, hai tay xếp chồng lên đầu gối, biểu cảm bất ngờ một cách vô cùng hoàn hảo.

“Anh Hàn Châu, chuyện… chuyện này có phải không hợp lý lắm không? Chị Thanh đã cống hiến rất nhiều cho dự án này mà.” Cô ta vừa nói vừa quay đầu lại nhìn tôi.

Đôi mắt long lanh, môi hơi mím lại, trông như một con nai nhỏ bị hoảng sợ.

Phó Hàn Châu bước tới, đứng cạnh ghế của Tô Nhu.

“Năng lực của Thẩm Thanh ai cũng rõ, không cần suất thăng chức này để chứng minh bản thân. Nhu Nhu là người mới, cần một bước đệm.”