Ba chữ rơi xuống, Thẩm Tri Hạ cuối cùng cũng khóc thật. Nhưng không còn ai ôm cô ta nữa.

Thẩm Tri Hạ bị đưa đến nhà cũ ở tạm. Ông Thẩm nói chờ mọi chuyện điều tra rõ rồi mới quyết định cô ta đi hay ở.

Tần Đàn không hỏi kết quả.

Cô ấy vẫn đi học như thường, làm bài như thường, và vẫn chặn những người nói lung tung vào góc tường hỏi cho rõ.

Nhưng buổi tối cô ấy bắt đầu gặp ác mộng.

Có lần nửa đêm cô ấy chạy tới giường tôi, chân trần, trong tay nắm hai tờ đơn học nhờ.

“Chi Chi, tớ mơ thấy họ cũng đưa cậu đi.”

Tôi xốc một nửa chăn lên.

“Lên đây.”

Cô ấy chui vào, lạnh như vừa được vớt từ trong nước ra.

“Nếu có ngày nhà họ Thẩm không cho cậu ở nữa, cậu phải làm sao?”

“Tớ có tay có chân, còn biết thi.”

“Nhưng tớ sẽ sợ.”

Tôi im lặng một lát.

“Vậy chúng ta hứa với nhau. Ai có bản lĩnh trước thì kéo người kia một cái.”

Tần Đàn giơ ngón út ra. Tôi móc tay với cô ấy.

“Chỉ kéo một cái không đủ.” Cô ấy nói, “Phải kéo mãi.”

“Được, kéo mãi.”

Những ngày sau yên tĩnh được hai tuần. Yên tĩnh đến mức tôi tưởng Thẩm Tri Hạ cuối cùng cũng chịu dừng.

Cho đến trước ngày hội diễn văn nghệ của trường, phiếu đăng ký tiết mục của tôi và Tần Đàn bị đổi.

Ban đầu chúng tôi đăng ký đọc diễn cảm song ca. Khi danh sách công bố, lại biến thành Tần Đàn múa đơn, tôi đệm piano.

Cả lớp đều biết tôi không biết đánh đàn.

Cô giáo nhíu mày.

“Phiếu đăng ký là các em tự nộp, bên trên còn có chữ ký của Lâm Chi.”

Chữ ký kia bắt chước rất giống.

Thẩm Tri Hạ không ở trường, người có thể làm chuyện này không nhiều.

Hứa Mạn ló đầu ở cửa lớp bên cạnh, bị Tần Đàn nhìn thấy ngay. Cô ta quay đầu bỏ chạy.

Tần Đàn đuổi theo, chặn cô ta ở cầu thang.

Hứa Mạn sợ đến khóc.

“Không phải tôi. Là Thẩm Tri Hạ sai người đưa tới. Cậu ấy nói chỉ cần Lâm Chi mất mặt trước toàn trường, nhà họ Thẩm sẽ cảm thấy cô ta làm hư cậu.”

Tôi hỏi: “Ai đưa tới?”

Hứa Mạn cắn môi không nói.

Tần Đàn đóng cửa cầu thang lại. Hứa Mạn lập tức khai.

Là quản gia cũ bên cạnh lão phu nhân Thẩm.

Ngày hội diễn, hội trường đầy học sinh và phụ huynh. Bà Thẩm cũng tới. Thẩm Minh Dữ ngồi cạnh bà, trong tay cầm máy ảnh, giống như muốn bù đắp điều gì.

Người dẫn chương trình đọc đến lớp chúng tôi, cô giáo giục chúng tôi lên sân khấu.

Tần Đàn nhìn tôi.

“Cậu biết đánh không?”

“Không.”

“Vậy làm sao?”

Tôi gấp bản nhạc trong tay lại.

“Đổi.”

Chúng tôi bước lên sân khấu. Bên dưới đã có người bắt đầu cười.

Bên cạnh đàn piano đặt một chiếc váy voan xanh, dùng cho phần múa đơn của Tần Đàn. Bên cạnh là bản nhạc đệm chi chít nốt, như chuyên chờ tôi mất mặt.

Tôi không ngồi xuống trước đàn. Tôi đi tới trước micro.

“Thưa thầy cô, các bạn và quý phụ huynh. Phiếu đăng ký của chúng em bị người khác đổi. Em không biết đánh piano, Tần Đàn cũng không chuẩn bị múa đơn.”

Bên dưới lập tức xôn xao. Cô giáo sốt ruột đứng dậy.

Tôi nói tiếp: “Nhưng chúng em đã chuẩn bị một tiết mục khác, tên là Hai tờ đơn học nhờ.”

Tần Đàn nhìn tôi, mắt dần sáng lên.

Tôi lấy hai tờ đơn đã mòn cũ trong túi ra. Một tờ là của cô ấy, một tờ là của tôi.

“Hai tờ giấy này, một tờ giúp cô gái bị lạc sáu năm trở lại lớp học, một tờ giúp người đi cùng cô ấy có chỗ ngồi. Có người cảm thấy chúng em không xứng, có người muốn chúng em mất mặt. Hôm nay chúng em sẽ kể, những người bị nói là không xứng đã ngồi vững như thế nào.”

Đó không phải bản đọc diễn cảm. Đó là sổ nợ của tôi và Tần Đàn trên suốt chặng đường này.

Cô ấy kể về bánh bao nguội ở cô nhi viện, kể về bát canh đậu phộng thử lòng trong đêm đầu tiên về nhà, kể về việc bị mắng là ăn trộm.

Tôi kể về dây giày bị cắt, về dấu mực xanh, về mặt ngọc dưới ghế đàn.

Chúng tôi không nhắc tên nhà họ Thẩm. Nhưng bà Thẩm ở dưới sân khấu khóc đến ngồi không yên.

Thẩm Minh Dữ đặt máy ảnh xuống, cúi đầu rất lâu.

Đến cuối, Tần Đàn cầm micro.

“Tôi không phải người cần được bố thí. Tôi về nhà không phải để cướp đồ của ai. Thứ là của tôi, tôi sẽ lấy lại. Thứ không phải của tôi, tôi cũng không thèm.”

Hội trường trước tiên im lặng. Sau đó có người vỗ tay.

Người đầu tiên vỗ tay là chủ nhiệm giáo vụ. Người thứ hai là cậu bé trong lớp từng cười nhạo Tần Đàn.

Tiếng vỗ tay càng lúc càng lớn.

Tôi nhìn thấy ở cửa sau hội trường có một người đứng đó. Thẩm Tri Hạ.

Cô ta đeo khẩu trang, chỉ lộ ra một đôi mắt. Cô ta nhìn chằm chằm vào hai tờ đơn học nhờ trên sân khấu.

Tôi giơ tờ đơn về phía cô ta. Cô ta quay người chạy đi.

Tần Đàn định đuổi theo. Tôi kéo cô ấy lại.

“Cúi chào trước đã.”

“Cô ta lại muốn làm gì?”

“Cô ta sốt ruột rồi.”

Tôi nhìn cửa.

“Người sốt ruột sẽ lấy thứ mình giấu ra.”

Thứ Thẩm Tri Hạ lấy ra là một đoạn ghi âm.

Cô ta gửi đoạn ghi âm tới trường, tới công ty ông Thẩm, cũng gửi cho vài phu nhân thích truyền chuyện.

Trong ghi âm là giọng bà Thẩm khóc: “Nếu Tri Hạ thật sự tham gia chuyện năm đó, thể diện nhà họ Thẩm chúng ta phải làm sao?”

Đã bị cắt ghép. Đầu đuôi đều không còn. Chỉ còn một câu đó, đủ để người ta nói nhà họ Thẩm vì thiên kim thật mà muốn ép chết con gái nuôi.

Cổng công ty ông Thẩm bị phóng viên chặn. Trong trường cũng có người chỉ trỏ Tần Đàn.

“Con gái nuôi cũng đáng thương thật.”

“Thiên kim thật vừa về đã làm ầm lên thế này.”

“Lâm Chi kia lợi hại nhất, chắc chắn đều là cô ta dạy.”

Tần Đàn nghe thấy, đặt mạnh hộp cơm xuống bàn. Tôi giữ cô ấy lại.

“Lần này không thể đánh.”

“Vậy làm sao?”

“Để lời hoàn chỉnh xuất hiện.”

Bản ghi âm hoàn chỉnh ở trong tay ai?

Thẩm Tri Hạ đã dám cắt, chứng tỏ cô ta có bản gốc. Nhưng cô ta sẽ không tự giữ bản duy nhất.

Cô ta sẽ đưa cho một người mà cô ta nghĩ mình có thể nắm trong tay.

Hứa Mạn.

Sau giờ học, tôi và Tần Đàn đi tìm Hứa Mạn. Hứa Mạn trốn trong kho hiệu thuốc, ôm cặp khóc.

“Tôi không có, tôi thật sự không có.”

Tần Đàn không động tay, chỉ đóng cửa lại.

Tôi nhìn cô ta.

“Thẩm Tri Hạ đưa cho cậu không phải đoạn ghi âm, mà là rắc rối. Cô ta thắng, cậu vẫn chỉ là kẻ theo đuôi. Cô ta thua, cậu chính là người phát tán ghi âm thay cô ta.”

Hứa Mạn khóc càng to.

“Cậu ấy nói chỉ cần tôi giúp cậu ấy lần này, cậu ấy sẽ để anh trai tha thứ cho tôi.”

Tôi hỏi: “Cậu cần Thẩm Minh Dữ tha thứ chuyện gì?”

Hứa Mạn che miệng. Tần Đàn ép tới gần một bước.

Cuối cùng Hứa Mạn cũng nói.