“Hứa Tri Hòa, em lừa tôi, tôi nhận. Nhưng tôi nhớ cô ấy từng nói, mỗi lần cô ấy không chống đỡ nổi nữa, chỉ mong có ai đó kéo cô ấy một cái.”

Sống mũi tôi cay xè, lập tức ngoảnh mặt đi.

Giọng anh nhẹ đi.

“Lần này tôi kéo rồi, em có thể mắng tôi, nhưng đừng lấy sức khỏe của mẹ em ra để cãi cùn.”

Tôi nắm chặt tờ phiếu, mép giấy cứa vào đầu ngón tay.

Trần Mạt không biết đã đứng trước cửa quán từ lúc nào, ánh mắt nhìn tôi phức tạp.

Tôi không nói từ chối nữa.

Tối hôm đó, mẹ tôi cắt chiếc bánh kem hạt dẻ mà bà không nỡ ăn thành bốn phần, bưng lên bàn.

Bố tôi vội vã chạy xe về, ngồi trên chiếc ghế đẩu, cẩn thận nếm thử một miếng.

“Đồ thành phố có khác, mịn thật đấy.”

Tôi cúi đầu ăn mì, vị hạt dẻ tan ra trên đầu lưỡi, ngọt đến mức làm cổ họng tôi nhói đau.

Điện thoại sáng lên.

Lương Nghiễn Chu nhắn tin đến.

「Sáng mai tám giờ, tôi đưa hai người đến bệnh viện.」

Tôi nhìn chằm chằm màn hình, gõ chữ “Không cần”, rồi xóa đi, lại gõ “Cảm ơn”, lại xóa đi.

Cuối cùng chỉ đáp lại một chữ.

「Được.」

Bên kia trả lời rất nhanh.

「Câu này là thật chứ?」

Tôi úp điện thoại xuống bàn, tai nóng bừng, hậm hực cắn một miếng mì thật to.

***

**【Chương 4】**

Ngày đi bệnh viện thành phố, trời vẫn chưa sáng hẳn.

Mẹ tôi thay chiếc áo sơ mi cất kỹ dưới đáy hòm, cổ tay áo đã giặt đến sờn màu, đứng trước gương chải tóc đi chải tóc lại.

Bố tôi nhét một túi trứng gà nhà nuôi vào cốp xe, bảo người ta đã cất công giúp đỡ, dù sao cũng không thể đi tay không.

Lương Nghiễn Chu không hề chê cười, tự tay đỡ lấy túi trứng rồi đặt vào thật vững vàng.

Trên đường đi, mẹ tôi ngồi ghế sau, căng thẳng đến mức cứ vò vò vạt áo mãi.

Lương Nghiễn Chu đưa từ ghế trước xuống một chai nước ấm.

“Cô ơi, trước khi khám cô uống một ngụm nhỏ thôi ạ, làm ướt họng là được rồi.”

Mẹ tôi vội vàng đón lấy: “Cảm ơn Tiểu Lương nhé.”

Tôi ngồi bên cạnh, nghe thấy hai chữ “Tiểu Lương”, huyệt thái dương giật giật.

Lương Nghiễn Chu nhìn tôi qua gương chiếu hậu, khóe miệng khẽ cong lên một chút.

Tôi lườm anh.

Anh thu ánh mắt lại, vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Sảnh bệnh viện rất đông, mùi thuốc sát trùng xộc vào làm mũi cay xè, tiếng gọi loa số thứ tự vang lên liên tục, trước cửa thang máy chen chúc toàn người.

Lúc mẹ tôi vào làm kiểm tra, bố tôi ngồi trên ghế nhựa ở hành lang, hai tay cứ xoa xoa vào quần.

Tôi ra cửa sổ xếp hàng nộp viện phí, vừa đưa thẻ ngân hàng vào trong thì có người đằng sau chen hàng, cùi chỏ huých mạnh làm tôi chúi người về phía trước.

“Cô em tránh ra chút, tôi đang vội.”

Tôi bám chặt vào mép bệ cửa sổ, vừa định lên tiếng thì Lương Nghiễn Chu đã vươn tay che chắn bên cạnh tôi.

Anh không đẩy người kia, chỉ cúi xuống nhìn gã đàn ông đó.

“Xếp hàng.”

Gã đàn ông đánh giá anh một lượt, giọng điệu cứng rắn hơn chút: “Mày là ai?”

Lương Nghiễn Chu nhấc tờ giấy lấy số lên, áp vào lớp kính của ô cửa sổ.

“Trước cô ấy có ba người, sau cô ấy có mười bảy người. Anh vội thì có thể đi tìm y tá giải thích, chứ không được huých cô ấy.”

Giọng anh không lớn, nhưng những người đằng sau đều nhìn sang.

Gã đàn ông lầm bầm chửi thề vài câu, cuối cùng cũng phải lùi ra sau.

Tôi cầm chặt thẻ ngân hàng, lòng bàn tay tứa mồ hôi.

Lương Nghiễn Chu cúi xuống nhìn tôi: “Bị đụng trúng đau không?”

“Không.”

“Hứa Tri Hòa.”

“Không đau thật mà.”

Anh nhìn chằm chằm tôi hai giây rồi mới rời mắt đi.

Kết quả kiểm tra có, bác sĩ nói bệnh không nhẹ lắm, nhưng điều trị kịp thời thì vẫn kiểm soát được.

Mắt mẹ tôi ửng đỏ, nhưng sợ tôi lo lắng nên cúi đầu lục túi tìm khăn giấy.

Bố tôi đứng bật dậy, môi run run nói cảm ơn bác sĩ.

Tôi đỡ lấy mẹ, bà nắm chặt vai tôi đến phát đau.