Đây vốn chỉ là trò hề, thật chẳng cần phải kéo huynh đệ bên ngoại đến.
Một lúc sau Từ Tam Lang quay về, bưng một bát canh trứng đưa ta uống, bảo bồi dưỡng khí huyết.
Rồi bảo ta nằm nghỉ thêm một giấc.
Hôm qua thành thân đã đủ mệt, đêm tân hôn hồi hộp khó ngủ, sáng nay lại xảy ra chuyện, bảo không giận sao được.
Ta cũng muốn nhìn thử xem, ở nhà họ Từ, Từ Tam Lang có vị thế ra sao, lời y nói có trọng lượng thế nào.
Bởi vậy ta nghe lời mà ngủ tiếp.
Từ Tam Lang cũng nằm xuống cạnh ta.
Màn giường dày che sáng, cửa sổ đóng kín, bên ngoài lại vắng lặng, chẳng có tiếng trẻ con nhốn nháo; ta chẳng biết mình ngủ bao lâu.
Mở mắt ra vừa động đậy, Từ Tam Lang liền hỏi: “Tỉnh rồi?”
“Ừm.”
Với y còn lạ lẫm, ta cũng chẳng biết nói gì cho bớt ngượng.
“Thế thì dậy đi.”
Ta lề mề ngồi dậy, còn Từ Tam Lang đã chỉnh tề như gió, rồi bước ra ngoài phòng.
Ta cố nhịn đau nhức tìm đồng kính, lược chải, ngồi lên ghế chải đầu thì Từ Tam Lang bưng nước trở vào.
“Nước đây, nàng rửa mặt đi.”
“Cơm… nàng muốn ăn trong phòng hay đến bếp ăn?”
Ta ngủ đến mặt trời lên quá đầu, ăn trong phòng quả không phải lễ.
“Đến bếp đi.”
Gặp người nhà họ Từ, vì chưa quen nên ta thấy gượng gạo; thêm cảnh náo loạn ban sáng, họ cũng lúng túng chẳng kém.
Chỉ lũ trẻ ríu rít cười đùa, đôi mắt đầy hiếu kỳ.
Lúc ăn, chúng rì rầm thì thào rồi phá lên cười khúc khích.

Ta xấu hổ cúi đầu, vành tai đỏ bừng.
Từ Tam Lang thấy ta khó xử, liền quắc mắt quát bọn trẻ: “Đi chơi!”
Lũ nhỏ lập tức tản đi như chim vỡ tổ.
Cơm nước xong phải kính trà phụ mẫu.
Chỉ là… sắc mặt công công nãi nãi đều không tốt, huynh đệ tẩu tử ai nấy biểu tình kỳ dị.
“Cha, xin kính trà.”
“Nương, xin kính trà.”
Công công nãi nãi không làm khó ta, đón trà rồi đưa lễ gặp mặt, dặn ta sau này cùng Từ Tam Lang sống cho thật hòa hợp, quản y chút đỉnh, đừng để y điên điên dại dại nữa.
Ta nghĩ, cái dáng câm lặng thật thà mà y thể hiện bên ngoài, có lẽ chẳng hoàn toàn là thật.
Đại ca nhà họ Từ mới đúng là người thành thật chất phác, nụ cười ngốc mà thiện lương.
Đại tẩu cũng không hề dữ dằn hung hãn như lời đồn, nụ cười sảng khoái chân thành; sau lưng là sáu cô con gái trắng trẻo sạch sẽ, đôi mắt sáng long lanh nhìn ta đầy hiếu kỳ.
Ta lập tức hiểu vì sao đại tẩu có tiếng đanh đá.
Đặt ta vào cảnh nàng, vì sáu đứa trẻ cơm áo mà phải trở nên sắc nhọn, ta cũng sẽ như nàng thôi.
Trong lòng ta bỗng dâng mối thiện cảm với đại tẩu.
Nhị ca mặt còn vệt thâm bầm, cười với ta cứng nhắc khó xử.
Nhị tẩu lại xinh đẹp nhưng ánh mắt sắc lạnh bén như dao, nhìn biết ngay kiểu người tranh phần hơn thua, khó mà thuận hòa; sau lưng nàng là năm nhi tử và một nữ nhi — cũng là vốn liếng của nàng.
Sáng nay chính nàng là người gõ cửa gọi ta dậy làm việc.
Tứ lang là người đọc sách, lời lẽ ôn hòa, cử chỉ thư sinh nhã nhặn; thê tử của y sáng nay gặp thoáng qua, dịu dàng hiền thục; hai nhi tử cũng lễ phép ngoan hiền.
Ngũ muội nhìn là biết sống trong ấm êm, phu quân bế con gái nhỏ cho nàng, khóe mắt đuôi mày đều mang ý cười; đứa con trai lớn cũng lanh lợi biết điều.
Một vòng nhận mặt xong, ta xem như biết rõ cả nhà họ Từ.

“Tam đệ muội đã vào cửa, từ nay việc giặt giũ nấu nướng cũng nên chia phần.”
“Trước đây ta với đại tẩu mỗi người một ngày luân phiên; nay thêm tam đệ muội, chúng ta ba ngày một lượt.”
Ta nghĩ mỗi người một ngày xem ra hợp lý.
Đang định nói mình mới về nhà chồng, còn nhiều điều chưa tường, mong các tẩu tỷ chỉ bảo thêm…
Không ngờ Từ Tam Lang bỗng lạnh giọng: “Ta cưới vợ về, không phải để nàng làm việc.”
Y đang che chở cho ta.
“Như vậy sao được, tứ đệ muội ở huyện, không luân phiên thì thôi, tam đệ muội ở nhà…”
“Chúng ta vốn không định ở nhà này, đợi ít hôm sẽ dọn sang tân phòng.”
Từ Tam Lang vừa nói vừa nhìn thẳng phụ mẫu:
“Cha nương, phân gia đi; ta không muốn sau này trời chưa sáng đã có người tới gõ cửa gọi vợ ta dậy nấu cơm.”
Từ Tam Lang vừa nói đến chuyện phân gia, sắc mặt mấy huynh đệ liền mỗi người một kiểu.
Đại lang, Nhị lang đều tỏ vẻ phản đối; Tứ lang thì thản nhiên, như thể: ta nghe tam ca là được; chỉ có Đại tẩu mắt sáng bừng lên một thoáng, nhưng khi thấy công công quát mắng, ánh sáng kia lại vụt tắt như chưa từng xuất hiện.
Việc phân gia cũng chỉ là lời Từ Tam Lang nhắc qua, chẳng để lại dấu vết gì.
Vì bọn ta dậy muộn, bữa trưa chỉ ăn đồ dư hôm qua.
Hai bát món thịt, một nhà mỗi bàn một bát.
Người lớn còn giữ lễ, ăn từng đũa từng đũa; bọn nhỏ thì không kiêng kỵ, nhi tử nhà Nhị lang giành rất dữ, mấy bé gái nhà Đại lang ngoan ngoãn chẳng tranh nên chẳng gắp được mấy miếng thịt.
Đại tẩu bỗng bưng cả bát thịt lên, quát: “Lan Nguyệt, các con qua đây.”
Mấy tỷ muội lập tức bưng bát đến cạnh nương chúng.
Đại lang vừa định mở miệng.
Từ Tam Lang lạnh giọng: “Đại ca, ăn cơm đi.”
“Ồ…”
Đại lang đành im bặt.
Cả bàn tức thì im phăng phắc.
Ta bỗng hiểu ra: Từ Tam Lang thương mấy cháu gái, ngày thường Đại tẩu che con, y chắc đã trợ giúp không ít, có sáng có tối.
Nếu không, Đại tẩu nào dám bưng cả bát thịt như vậy.
Nãi nãi mà nổi đóa, người nhận đòn trước chắc chắn là nàng.
Đại tẩu thương con gái mà chính mình chẳng gắp nổi một miếng thịt nào, chỉ lặng lẽ ăn rau.
Từ Tam Lang gắp mấy miếng thịt mỡ nạc hài hòa vào bát ta.
Ta ngẩng đầu mỉm cười nhìn y.
Y thoáng ngây người, rồi lại gắp thêm hai lần nữa.

Cơm nước xong, người lớn ai nấy đều có việc; hôm nay đến lượt đại phòng làm việc, đám Lan Nguyệt siêng năng giúp nương chúng rửa bát quét nhà.
Nhi tử nhà Nhị lang thì vẫn nghịch phá, chẳng mó tay vào việc gì.
Tứ lang nói tửu lâu ở huyện bận, muốn đưa vợ con về trước.
Ngũ muội và cả nhà nàng cũng phải theo xe la mướn của tứ phòng mà quay về.
Từ Tam Lang cứ chạy đi chạy lại gánh nước.
Người khác thì ai làm nấy làm.
Nhị tẩu ở trong phòng công công nãi nãi, không biết đang bày mưu tính kế điều chi.
Ta mang chăn chiếu đêm qua dính bẩn định đem đi giặt.
Đại tẩu liền bước lại:
“Tam đệ muội mới về cửa, không thể tự mình động tay; có làm việc cũng phải đợi hồi môn xong đã.”
“Nàng để ta giặt giúp.”
Nàng chẳng chờ ta đáp đã nhanh tay giành lấy chậu rồi đi mất hút.
Đó là nàng nhớ ơn Từ Tam Lang từng giúp nàng bảo vệ con gái, nay trả nghĩa xuống đầu ta.
Ta bèn sang xem tân phòng.
Thân thể khó chịu, ta đi chậm, mới đến nơi Từ Tam Lang cũng đã theo kịp.
“Nàng muốn vào xem không?” — giọng y hệt như khoe báu vật.
“Ừm.”
Hai gian nhà ngói rộng rãi, cửa sổ mở ra thì sáng sủa vô cùng; giờ nhà còn trống trải, nói chuyện cũng vang vang.
Một gian làm sảnh, một gian làm phòng ngủ.
Nửa gian sau sảnh thông với phòng ngủ, có thể để lương thực, hoặc cất y phục chăn màn; phòng ngủ còn có thể ngăn làm nội thất và ngoại thất.
Ta nghe xong xa xót nghĩ… thật muốn dọn đến ngay tức thì.
“Đợi mấy hôm nữa chọn ngày tốt, chúng ta sẽ dọn qua bên này ở.”
“Bên hông sảnh ta định xây thêm một gian thấp, rồi xây bếp, nước non giặt giũ thuận tiện, nàng muốn nấu riêng cũng dễ.”
Lời y nói, ta nghe mà âm thầm vui mừng.
Cũng chẳng phải ta không muốn hiếu thuận công công nãi nãi, chỉ là ai mà chẳng mong sống thong dong thoải mái đôi chút.
Ta và công công nãi nãi vốn chưa hề có cảm tình, thậm chí đối với Từ Tam Lang, tình ý cũng chỉ là mỏng manh.
Ta tự nhủ: từ từ rồi tình nghĩa sẽ nảy sinh.
Đêm đến, Từ Tam Lang đến gần, ta vẫn khẽ khàng từ chối y.
“Mai hồi môn, ngủ sớm đi.”