4
Hồi môn dậy cũng khá sớm, lễ hồi môn đều đã chuẩn bị sẵn: táo đỏ, đường đỏ, rượu, cùng hai con gà mái.
Từ Tam Lang gánh đồ, ta chậm rãi bước theo sau.
Vừa thấy nương, sống mũi ta cay cay, suýt không nhịn được nước mắt.
Có mấy thúc phụ nhà họ Từ đi cùng; nương kéo ta vào nhà nói chuyện riêng.
“Con rể đối đãi với con thế nào? Người nhà họ Từ có dễ hòa thuận chăng?”
“Hắn đối tốt với con, người nhà họ Từ cũng không khó chung sống, chỉ là… chỉ là…” — ta mặt nóng bừng, lí nhí nhỏ giọng: “Động phòng đau lắm, giờ vẫn còn đau.”
Nương là người từng trải, nghe liền hiểu.
“Để cha con nói với hắn một tiếng, chuyện phòng sự há có thể thô bạo như vậy.”
“Nương… nương…”
“Nữ nhi, chớ ngượng ngùng; phu thê sống cùng nhau, chuyện phòng sự phải điều hòa mới được.
Đàn ông ấy mà, chuyện đó đều nghĩ trong lòng; nếu con mỗi lần đều đẩy hắn ra, lâu ngày tình nghĩa cũng phai.”
“Nghe lời nương, khó chịu thì nói với hắn, bảo hắn sửa. Con có cái miệng là để nói, chứ chẳng phải để làm người câm, rõ chưa?”
Không hiểu cũng phải hiểu, ta chỉ đành gật đầu.
Sống với Từ Tam Lang bây giờ như mò mẫm qua sông, đâu thể ngay tức khắc mà hòa thuận ăn ý.
Cha gọi Từ Tam Lang ra nói chuyện riêng; trở về, hắn ngập ngừng nhìn ta một lúc, lại như hạ quyết tâm mà nhìn ta sâu mấy lượt.
Tối ấy chúng ta không ngủ lại nhà mẹ đẻ; trở về nhà họ Từ, quả nhiên hắn không chạm vào ta.
Chỉ là như khó chịu nhột ngứa, trở mình mãi trong chăn chẳng ngủ nổi.
“Ngày mai ta đi huyện thành một chuyến.”
Ta khẽ gật đầu.
Do dự không biết bao lâu, ta mới khẽ dựa gần lại bên hắn.
Người hắn nóng như lửa, rõ là khó lòng chợp mắt.
Bất ngờ bị hắn ôm xuống hôn; giọng thì thầm khe khẽ: “Nhi Nhi… ta sẽ thật nhẹ…”
Sáng chưa rạng, Từ Tam Lang đã ra khỏi nhà; nghĩ đến chuyện đêm qua, ta lấy tay che mặt nóng ran.
Lề mề mới chịu ngồi dậy mặc đồ.
Vừa mở cửa, Lan Nguyệt nhà đại phòng đã lanh lảnh gọi: “Tam thẩm, thẩm dậy rồi, để con múc nước rửa mặt cho!”
Bọn trẻ lớn nhất cũng mới mười hai, mười ba tuổi, bằng em gái ta.
Chúng hiểu chuyện, ta cũng không thể keo kiệt.
Bánh táo nương cho ta mang về hôm qua trời nóng dễ hỏng, ta bèn lấy ra chia bọn nhỏ.
Mỗi đứa một miếng; bọn trẻ nhà nhị phòng lại giơ tay đòi thêm.
Chỗ còn lại chỉ bốn năm miếng, không sao chia đều được.
“Đã nói mỗi người một miếng.”
“Tam thẩm keo kiệt, tam thẩm keo kiệt…”
Vài đứa càng nói càng lớn tiếng, như mong cả thôn đều nghe thấy.
Khí trong ngực ta nghẹn lại.
Trong lòng thầm nghĩ: Về sau chẳng cho các ngươi ăn nữa, ta tự ăn một mình vậy.
5
Từ Tam Lang một đường bước gấp tới ngã ba lớn, đi được một quãng mới đón được xe la đi ngang; trả mấy đồng tiền liền leo lên xe hướng thẳng huyện thành mà tới.
Đến huyện thành, y đi thẳng tới tạp hóa điếm nơi y và Tôn Tam hợp tác.
Y vốn không phải kẻ ngu ngốc.
Tôn Tam luôn miệng kêu buôn bán thua lỗ, không chia cho y một xu, nhưng cửa hàng lại vẫn mở đều, sinh ý chẳng hề đứt đoạn.
“Tam Lang đến rồi.”
“Thập lạng bạc — cả vốn lẫn lời mười hai lạng — mang ra đây.”
Tôn Tam còn muốn giở lại trò cũ, lấy cớ hàng quán không lời.
Từ Tam Lang liền vỗ “bốp” một cái lên quầy:
“Hôm nay hoặc là chia hết đồ trong điếm, hai năm nay sổ sách cũng tính cho ta rõ ràng.
Hoặc ngươi giao mười hai lạng bạc, từ nay cửa hàng với ta không còn nửa điểm quan hệ.”
Tôn Tam há miệng định nói lại thôi, cuối cùng mới nghẹn ra tiếng:
“Chờ đó, ta vào hậu viện lấy bạc.”
Điếm vốn của tổ tiên Tôn Tam, xưa nay là tạp hóa, chỉ là bí bách không vốn nhập hàng suýt phải đóng cửa.
Hai người quen nhau đã lâu, Tôn Tam biết Từ Tam Lang dành dụm được ít bạc nên mới rủ góp vốn; lại còn trắng mực đen chữ lập khế như tỏ ra thành tín.
Chỉ tiếc lòng người biến đổi, ai mà thấu được đáy tâm?
Từ Tam Lang đếm kỹ bạc xong, xé nát khế ước, dứt khoát bước khỏi cửa tiệm.
Xách bạc mà sang dược phòng.
Trong lòng y có phần không thoải mái, cũng tự âm thầm hạ quyết tâm:
Không được ngu xuẩn như trước nữa.
Nay y đã cưới được cô nương mình ước mong từ thuở nhỏ.
Y là làm trượng phu, là chủ trong nhà, rồi ắt sẽ là thân phụ của con cái.
Y phải để vợ con ăn no mặc ấm, phải gom góp phòng thân, dẫu một mai y có mệnh hệ chi, vợ con cũng không chịu khổ.
Đến dược phòng, Từ Tam Lang bối rối kể rõ nguyên do.
Chưởng quầy dược phòng vốn lịch duyệt nhiều chuyện nhân gian, liền mời y vào nội thất…
6
Ta xưa nay chưa từng thấy lũ trẻ nào đáng ghét đến vậy.
Chúng vậy mà chạy đi méc nãi nãi, nói ta không chia bánh cho chúng ăn.
Nãi nãi chẳng mắng chúng, cũng chẳng đến hỏi ta một lời.
Ngược lại là Nhị tẩu, mặt cười mà không phải cười, lắc lư tới cửa phòng ta, giọng chua loét: “Tam đệ muội~”
Tay ta cầm kim cũng khựng lại.
“Nhị tẩu có chuyện gì?”
“Tam đệ muội, chẳng phải chỉ là mấy miếng bánh thôi sao, có bao nhiêu đáng giá; ngươi lấy ra chia cho bọn trẻ là được.
Ngươi làm trưởng bối, sao lại nhỏ nhen như vậy?”
Mấy đứa con Nhị phòng không hiểu chuyện, rõ ràng là học người lớn mà ra.
Mấy miếng bánh chia cho trẻ con, vốn chẳng phải chuyện gì to tát.
Ta mà nhỏ nhen, đã chẳng lấy ra chia từ đầu.
Nhị tẩu đã dám dựng chuyện để ép ta, ta cũng chẳng sợ mà cười nhạt:
“Nhị tẩu nói đúng, ta làm trưởng bối phải thương yêu vãn bối.
Nhị tẩu là trưởng bối của ta, ắt cũng không keo kiệt; vậy nhị tẩu cho ta mượn mấy lạng bạc dùng tạm chăng?”
“Hả? Ngươi nói cái gì?”
Nhị tẩu thét lên, trừng mắt như gặp quỷ.
“Nhị tẩu đòi đồ của ta mà đường đường chính chính như thế, ta mượn bạc nhị tẩu cũng chỉ là lễ còn trả lễ, sao trông nhị tẩu như sắp xỉu vậy, hay là… nhị tẩu mới là kẻ keo kiệt?”
Ta vốn chẳng phải người tranh cao thấp, nhưng từng ở nhà quyền quý, ta hiểu rõ cứng mềm đúng lúc mới là đạo sinh tồn.
Hôm nay khác rồi — ta đã xuất giá, là người nhà họ Từ.
Nếu ta mềm yếu hôm nay, về sau Nhị phòng ắt càng được đà lấn tới.
“Ngươi điên rồi sao, nhà họ Vân dạy ra thứ nữ nhân như ngươi…”
“Nhị tẩu thử mắng ta một chữ nữa xem!
Hay mắng cha mẹ ta một chữ thử xem!
Ta cùng ngươi đánh đến chết!”
Ta giọng lạnh như băng, mặt chẳng còn chút nhân nhượng.
Nhị tẩu hoảng hốt lùi liền mấy bước.
Nãi nãi hồi đó vẫn giả chết làm ngơ, nay thấy Nhị tẩu thua thế liền hấp tấp chạy tới làm bộ hòa giải, nhưng lời nói lại thiên lệch trách ta:
“Có một chuyện nhỏ xíu mà ầm ĩ gì chứ?
Dâu thứ ba, ngươi mới về nhà chồng, phải kính trên nhường dưới…”
“Nãi nãi có từng nghe câu này?
Con cái bất hòa, phần nhiều do bậc làm trưởng giả thiên vị mà sinh hại.
Hôm nay nãi nãi chẳng hỏi nguyên do, phải trái không phân, thiên vị Nhị phòng — vậy Từ Tam Lang không phải con nãi nãi?
Ta không phải dâu nhà họ Từ?”
“Ngươi… ngươi dám cãi ta? Ta bảo Tam Lang bỏ ngươi!”
“Muốn bỏ thì bỏ!
Các ngươi rước ta về nhà thế nào, thì rước ta về nhà mẹ đẻ ta y như thế!
Bằng không, mấy huynh trưởng bên ngoại ta — không có ai là kẻ ăn chay uống nước lã đâu!”
Ta nói xong chẳng buồn nhìn sắc mặt hai người họ, “phanh” một tiếng đóng sầm cửa, cả cửa sổ cũng đóng luôn.
“Ngươi… ngươi đáng ghét… đáng ghét…”
“Con ơi… con ơi…”
Ta nằm trên giường, lấy tay che lồng ngực đang đập “thình thịch” mà thầm sợ.
Cũng không biết khi Từ Tam Lang trở về, y sẽ đứng về phía ai?
Không ai gọi ta làm việc, cũng chẳng ai gọi ta ăn cơm trưa.
Có ai đó ném bùn vào cửa sổ, ta cũng mặc kệ, cứ nằm thẳng không nhúc nhích.
Đói bụng, ta lấy mấy miếng bánh còn lại ăn hết rồi lại nằm.
Mơ hồ nghe tiếng khóc sụt sùi ngoài sân.
“Tam Lang, ngươi cuối cùng cũng chịu về, cái đồ tiện nha đầu họ Vân muốn ức chết ta rồi đây này!”
Kẻ xấu luôn biết khóc kể trước — thật đáng ghét!