06
Ta khẽ nâng tay, gạt lọn tóc rối trên trán nàng.
Gia quy nhà họ Thôi nghiêm ngặt, vốn ta định dặn dò nàng thêm đôi câu.
Dạy nàng cẩn ngôn thận hành, dạy nàng biết giấu tài tự bảo vệ mình, dạy nàng tránh xa kẻ điên Thôi Thiệu, dạy nàng làm sao giữ vững mối hôn ước khó có được này, bình an đứng vững trong nhà họ Thôi.
Không ngờ, nàng lại theo bản năng tránh đi.
Nàng ngáp liên tục:
“A Vu, mệt quá…”
Thôi vậy.
Đường là do nàng tự chọn.
Đời này, ta chỉ cần toàn thân trở ra. Từ nay non nước chẳng gặp nhau, ai nấy bình an.
Vì có Thôi Tuần trấn áp, đám Thôi Thiệu không dám phóng túng.
Ta giữ đúng bổn phận, ngày ngày đóng cửa không ra.
Chỉ riêng Lục Đào càng thêm ân cần.
Mỗi ngày nàng đều mượn cớ thỉnh an, làm chút điểm tâm đi lấy lòng Thôi Tuần.
Nàng học rất nhanh, bỏ đi vẻ lỗ mãng ban đầu, cử chỉ dần uyển chuyển thong dong.
Thỉnh thoảng trở về khoang, nàng lải nhải rằng Thôi Tuần đối với nàng ôn hòa lễ độ, chưa từng khinh mạn nửa phần.
Ta chỉ lặng lẽ nghe, không khuyên, cũng không bình phẩm.
Lòng người ai cũng có chấp niệm riêng.
Chỉ là nghi hoặc trong lòng ta ngày một lớn.
Rõ ràng kiếp trước vào thời điểm này, Thôi Tuần đáng lẽ đang ở trong phủ họ Thôi, đóng cửa đọc sách, chuẩn bị cho kỳ xuân vi năm sau.
Quá trùng hợp.
Trùng hợp đến mức khiến lòng người phát lạnh.
Ta lặp đi lặp lại nhớ lại từng chi tiết kiếp trước.
Cuối cùng vẫn không sao hiểu nổi, chỉ có thể càng thêm cẩn thận.
May thay thuyền đi mấy ngày, cuối cùng cũng đi qua Hoài An. Gió tuyết đột ngột táp vào mặt, ta quấn chặt áo choàng, đi sau nhóm thuyền công ra ngoài mua đồ.
Bến tàu người qua kẻ lại, tiếng nói huyên náo.
Ta tính toán số bạc còn lại trong tay, hoàn toàn mờ mịt trước kế sinh nhai sau này.
Nhưng lời trò chuyện vụn vặt của hai thuyền công lặng lẽ lọt vào tai.
“Gần đây cục thế Bắc Quận yên ổn, triều đình ngầm cho phép Bắc Quận và Nguyệt Thị thông thương. Bây giờ nơi ấy đâu đâu cũng có cơ hội mưu sinh.”
“Thật sao?”
“Tất nhiên là thật. Ở đó nữ tử còn có thể lập hộ riêng…”
Bước chân ta chợt khựng lại.
Trung Nguyên là lưới quyền quý, Giang Nam là bùn lầy phong nguyệt.
Chỉ có Bắc Quận xa xôi, dân phong cởi mở, còn cho phép nữ tử lập hộ riêng.
Ý niệm vừa nảy sinh.
Nỗi u sầu đè nén trong lòng cuối cùng tan đi hơn nửa.
Để bảo đảm an toàn, ta quyết định trước tiên đi hỏi xem có tiêu cục nào đến Bắc Quận không, lại không ngờ bị người đẩy một cái, suýt nữa ngã xuống hồ.
May mà phía sau có người đỡ ta một phen.
Ta lập tức bám lấy dây thuyền, lảo đảo ổn định thân hình, vội quay đầu cảm tạ.
Liền đụng phải đôi mắt lạnh nhạt của Thôi Tuần.
Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, máu toàn thân ta gần như ngừng chảy. Tất cả vui mừng và mong chờ vừa rồi đều hóa thành hoảng loạn đầy lòng.
Ta vội buông dây thuyền, lắp bắp nặn ra một câu đa tạ.
Rồi nhanh chóng chui vào đám đông náo nhiệt.
Không dám quay đầu.
07
Trằn trọc hai tháng, cuối cùng ta cũng thuận lợi đến Bắc Quận.
Khác với vẻ ôn hòa kín đáo của Trung Nguyên, Bắc Quận thương nhân tụ hội, đường phố phồn hoa vô cùng.
Mọi việc đều thuận lợi, chỉ có chuyện làm hộ tịch là khó xử.
Tân quận thú nghiêm khắc, trong phường dán cáo thị rõ ràng.
Phàm là người từ tiện tịch thoát thành lương tịch, nếu nữ tử cô thân muốn lập nữ hộ, cần có chứng minh tài sản mưu sinh đầy đủ, hoặc thư tiến cử.
Nếu cả hai đều không có, chỉ có thể nhận hộ tịch tạm thời.
Hết hạn, nếu không có thay đổi, sẽ bị xem là lưu dân mà trục xuất.
Lối tắt duy nhất là gả vào một nhà có hộ tịch bản địa, theo phu nhập tịch, mới được hộ tịch vĩnh viễn.
Thế gian đối với nữ tử trước nay hà khắc.
Nam tử cô thân còn có thể dựa vào sức lực mưu sinh. Chỉ riêng nữ tử, từ xưa đã bị thiên kiến.
Nhất là người từng mang tiện tịch, ngay cả tư cách đường đường chính chính đặt chân cũng bị tầng tầng hạn chế, từng bước làm khó.
Bạc trong tay ta ít ỏi, không đủ chống đỡ một kế sinh nhai, càng không có nửa phần nhân mạch.
Ta đứng trước bảng cáo thị, lòng đầy chán nản.
Hai nha dịch không khách khí đẩy ta ra:
“Sang một bên, đừng chắn đường.”
Hai người cúi đầu quét hồ dán, một tấm bảng mới chiêu mộ đầu bếp nữ được dán lên.
Hóa ra tân quận thú từ kinh thành tới, rất không quen với thức ăn thô sơ của Bắc Quận, tỳ vị uất kết.
Quả thật trời không tuyệt đường người.
Kiếp trước Thôi Tuần dốc lòng vào sự nghiệp, để điều dưỡng tỳ vị cho chàng, ta đã học nấu ăn mấy năm.
Ta lập tức gỡ bảng, đến phủ quận thú ứng tuyển.
Vừa thử đã trúng.
Phủ quận thú không lớn, giản dị thanh tĩnh, hậu viện chỉ có năm gian phòng nhỏ dành cho gia nhân ở.
Người cùng phòng với ta là một quả phụ tên Mạnh nương.
Nàng dung mạo xinh đẹp, tính tình hào sảng, đối nhân xử thế nhiệt tình thông suốt, chuyên lo chuyện sinh hoạt hằng ngày và giặt giũ của quận thú.
Ta mới đến, được nàng chiếu cố rất nhiều. Bình thường nàng nhắc nhở ta chừng mực để tránh họa, lúc rảnh thì cùng ta chuyện trò, ngày tháng an ổn đủ đầy.
Sau khi thân quen, Mạnh nương cũng chẳng còn kiêng dè.
Thỉnh thoảng ban đêm luôn thích kể cho ta nghe vài câu chuyện thô tục chốn phố phường.
Đêm ấy sau khi tắt đèn, Mạnh nương trêu ta:
“A Vu, muội có nhớ nam nhân không?”
Nghe vậy, mặt ta lập tức nóng bừng.
