Ta cho hắn một cơ hội, cũng cho hắn một đường lui.

Rời xa vòng xoáy kinh thành, đối với hắn mà nói, có lẽ là lựa chọn tốt nhất.

Vụ thư nặc danh của Lệ tần cuối cùng không giải quyết đến đâu.

Phụ hoàng không truy cứu ai viết thư.

Nhưng Lệ tần nhất định biết, động tác nhỏ của nàng ta đã bị nhìn thấu.

Quả nhiên, sau thư nặc danh, Lệ tần yên tĩnh hơn nhiều.

Nàng ta không còn đến Phượng Nghi cung làm thân, cũng không bảo Lục hoàng đệ đến tiếp cận ta.

Trong cung khôi phục bình lặng.

Sự bình lặng này kéo dài một năm.

Cho đến năm ta mười hai tuổi, Bắc Địch lại phái người đến.

Lần này đến không phải sứ thần.

Là chính Thác Bạt Vân.

Hắn đã không còn là thiếu niên mười lăm tuổi năm đó.

Bốn năm trôi qua, hắn trở thành Thái tử Bắc Địch, nắm trong tay quân Khiếp Tiết tinh nhuệ nhất Bắc Địch.

Hắn đến Đại Tề, danh nghĩa là bàn chuyện mở rộng chợ chung.

Nhưng thực ra——

“Chiêu Hoa công chúa, lâu rồi không gặp.”

Trong lương đình Ngự Hoa viên, hắn ngồi đối diện ta qua một chiếc bàn đá.

Ta nhìn hắn.

Thiếu niên tuấn tú bốn năm trước, nay giữa mày đã thêm vài phần sắc bén.

“Thác Bạt Thái tử đường xa đến đây, hẳn không chỉ vì ôn chuyện cũ.”

Hắn cười.

“Công chúa vẫn thông minh như vậy.”

“Nói chính sự.”

Hắn thu lại nụ cười.

“Nội bộ Bắc Địch xảy ra vấn đề. Thế lực Tả Hiền vương lớn mạnh, đã khống chế một phần ba lãnh thổ Bắc Địch. Phụ vương ta muốn kết minh với Đại Tề, liên thủ đối phó Tả Hiền vương.”

“Điều kiện?”

“Mở rộng chợ chung, mỗi năm Đại Tề cung cấp thêm mười vạn thạch lương thực. Đổi lại, Bắc Địch mở mã trường cho Đại Tề, Đại Tề có thể trực tiếp mua chiến mã Bắc Địch, không còn bị hạn chế.”

“Còn gì nữa?”

Hắn nhìn ta.

“Liên hôn.”

Ngón tay ta nhẹ gõ lên mặt bàn đá.

“Ngươi muốn cưới công chúa Đại Tề?”

“Không phải bất kỳ công chúa nào.”

Ánh mắt hắn nhìn thẳng vào ta.

“Là nàng.”

Nước trà trên bàn đá gợn một vòng sóng nhỏ.

Ta không nói gì.

Thác Bạt Vân nói tiếp.

“Công chúa không cần trả lời ngay. Nhưng ta muốn cho nàng biết——đây không chỉ là liên hôn chính trị.”

“Bốn năm trước, lời nàng nói trên triều đường, đến hôm nay ta vẫn nhớ. ‘Buộc vào Đại Tề, đừng buộc vào bất kỳ cá nhân nào.’”

“Ta đã nghe lời nàng. Vì vậy hôm nay, ta đến bàn với Đại Tề.”

Hắn đứng dậy.

“Ba ngày sau tại quốc yến, ta sẽ chính thức đề xuất chuyện này. Trước đó, nàng có thể nghĩ kỹ.”

Hắn quay người đi.

Ta ngồi trong lương đình, nhìn bóng mình trong chén trà.

Liên hôn.

Gả đến Bắc Địch.

Xét về chính trị, giao dịch này có lợi cho Đại Tề.

Chiến mã Bắc Địch là tài nguyên Đại Tề thiếu nhất, mà sự trỗi dậy của Tả Hiền vương cũng quả thật uy hiếp an toàn phương Bắc của Đại Tề.

Nhưng xét về cá nhân——

Ta không muốn rời đi.

Mẫu hậu ở đây.

Ván cờ của ta còn chưa đánh xong.

Quan trọng hơn——ta không muốn trở thành quân cờ của bất kỳ ai.

Dù người này nhìn qua cũng không đáng ghét.

Ba ngày sau tại quốc yến, Thác Bạt Vân chính thức đưa ra lời cầu liên hôn.

Văn võ cả triều bàn tán xôn xao.

Phụ hoàng hỏi ta một câu.

“Hành nhi, con thấy thế nào?”

Tất cả ánh mắt nhìn về phía ta.

Mẫu hậu sau rèm siết chặt khăn tay.

Nhị hoàng huynh——nay là Thái tử——cũng đang nhìn ta, vẻ mặt hơi căng thẳng.

Ngũ hoàng tỷ Tiêu Ngọc Uyển đứng trong hàng tần phi, khẽ lắc đầu.

Ta đứng dậy.

“Phụ hoàng, nhi thần có một đề nghị.”

“Nói.”

“Liên hôn có thể bàn, nhưng điều kiện cần sửa.”

Thác Bạt Vân nhướng mày.

“Ồ? Công chúa muốn sửa điều kiện gì?”

“Thứ nhất, liên hôn không phải gả cưới, mà là kết minh. Ta sẽ không đến Bắc Địch với thân phận Vương phi Bắc Địch, mà sẽ thường trú tại vương đình Bắc Địch với thân phận đặc sứ Đại Tề. Thân phận ngang nhau, không tồn tại vấn đề ai gả cho ai.”

Biểu cảm Thác Bạt Vân biến đổi vi diệu.

“Thứ hai, Đại Tề có thể cung cấp lương thực, nhưng Bắc Địch phải mở toàn bộ mã trường, không thể chỉ mở một phần.”

“Thứ ba, ta tùy thời có thể về Đại Tề. Nếu quan hệ hai nước xảy ra vấn đề, ta không làm con tin.”

Đại điện yên lặng một thoáng.

Thác Bạt Vân nhìn ta, nhìn rất lâu.

Sau đó hắn cười.

“Điều kiện của công chúa còn khắt khe hơn điều kiện của Khả hãn chúng ta.”

“Không chấp nhận thì có thể không bàn.”

“Ta chưa nói không chấp nhận.”

Hắn đứng dậy, hành lễ với phụ hoàng.

“Hoàng đế bệ hạ Đại Tề, điều kiện của Chiêu Hoa công chúa, ta thay phụ vương đồng ý.”

Cả triều lại xôn xao.

Điều này tương đương Bắc Địch đã nhượng bộ chưa từng có trong chuyện liên hôn.

Phụ hoàng nhìn Thác Bạt Vân, rồi lại nhìn ta.

Người hiểu rồi——Thác Bạt Vân là thật lòng.

Không chỉ vì chính trị, mà còn vì con người ta.

“Việc này sau hẵng bàn.”

Phụ hoàng không đồng ý ngay tại chỗ.

Nhưng trong giọng người không có ý từ chối.

Sau khi bãi triều, mẫu hậu ôm ta khóc một trận trong Phượng Nghi cung.

“Hành nhi, con thật sự muốn đến Bắc Địch sao?”

“Còn chưa định. Nhưng nếu đi, cũng là vì Đại Tề.”

“Mẫu hậu không quan tâm Đại Tề! Mẫu hậu chỉ muốn con bình bình an an——”

“Mẫu hậu.”

Ta lau nước mắt cho người.

“Bất kể con đi đâu, con vẫn là nữ nhi của mẫu hậu.”

Mẫu hậu khóc càng dữ hơn.

Khi chuyện liên hôn còn đang đàm phán, Lệ tần lại ra tay.

Lần này nàng ta hiểm độc hơn tất cả đối thủ trước đây.

Nàng ta không tấn công trực diện ta, mà tấn công một người ta không ngờ đến——Thái tử.

Một tấu chương đàn hặc nói Thái tử tư tàng cấm thư trong Đông cung, có liên hệ với dư nghiệt tiền triều.

Tội danh này cực kỳ nghiêm trọng.

Nếu là thật, vị trí Thái tử sẽ không giữ được.

Nếu Thái tử bị phế, người thừa kế tiếp theo chính là Lục hoàng đệ——con trai Lệ tần.

Phụ hoàng nổi giận, hạ lệnh điều tra triệt để.

Đông cung bị lục tung.

Kết quả——thật sự tìm thấy mấy quyển gọi là “cấm thư”.

Thái tử sợ hãi, đến Phượng Nghi cung tìm ta.

“Thất muội, những quyển sách đó không phải của ta! Ta chưa từng thấy!”

“Muội biết.”

“Vậy làm sao? Phụ hoàng đã để Đại Lý tự can dự——”

“Nhị hoàng huynh, huynh bình tĩnh trước.”

Ta để huynh ấy ngồi xuống.

“Những quyển sách đó bị người ta nhét vào Đông cung. Muội cần biết gần đây có ai từng vào Đông cung.”

Thái tử nghĩ một chút.

“Tháng trước, Lệ tần bảo Lục đệ đến Đông cung đưa cho ta một hộp thuốc bổ. Khi đó ta không có ở đó, là thái giám nhận.”

“Thuốc bổ ở đâu?”

“Vẫn ở trong kho, chưa mở.”

“Mang hộp thuốc bổ ấy đến.”

Thái tử sai người lấy hộp thuốc bổ tới.

Ta mở hộp, lật xem dược liệu bên trong.

Dưới dược liệu lót một lớp bìa dày.

Trong lớp kẹp của bìa, giấu một tờ giấy.

Trên giấy viết một địa chỉ và một ám hiệu.

“Đây là cách liên lạc với dư nghiệt tiền triều. Nhét trong thuốc bổ, lỡ bị tra ra, sẽ nói là huynh tự giấu.”

Mặt Thái tử trắng bệch.

“Lệ tần——”

“Không chỉ Lệ tần. Có thể lấy được cách liên lạc với dư nghiệt tiền triều, chứng tỏ nhà mẹ của Lệ tần——Trấn Nam tướng quân phủ——có liên hệ với dư nghiệt tiền triều.”

Thái tử nhìn ta.

“Ý muội là——”

“Trấn Nam tướng quân phủ, có thể không sạch sẽ.”