Trình Thụy Niên là phái trung lập, không thiên không lệch, nhưng năng lực xuất chúng.

Quan trọng hơn, ông ta không có bất kỳ quan hệ nào với hậu cung.

Phụ hoàng chọn ông ta là truyền một tín hiệu cho tất cả mọi người——triều đường là triều đường, hậu cung là hậu cung, không cho phép trộn lẫn nữa.

Tín hiệu này cũng là nói cho ta nghe.

Ta hiểu.

Từ đó về sau, ta không nhúng tay vào việc triều đường nữa.

Mỗi ngày theo Thái phó học, ở Phượng Nghi cung bầu bạn với mẫu hậu, thỉnh thoảng đánh cờ với Ngũ hoàng tỷ.

Làm một công chúa yên yên tĩnh tĩnh.

Nhưng tất cả mọi người đều biết, sự yên tĩnh này là vì không ai còn dám chọc ta.

Không phải ta thu móng vuốt.

Là chẳng ai muốn đưa cổ ra nữa.

Chớp mắt, ba năm trôi qua.

Ta mười một tuổi.

Ba năm này xảy ra rất nhiều chuyện.

Phụ hoàng sắc lập Thái tử——không phải Tam hoàng huynh (hắn đã bị phế làm thứ dân), cũng không phải bất kỳ hoàng tử nào vốn có danh vọng cao nhất.

Mà là Nhị hoàng huynh, Tiêu Ngọc Quyết.

Sinh mẫu của Nhị hoàng huynh là Đoan phi đã mất, Đoan phi mất sớm, Nhị hoàng huynh vẫn luôn được mẫu hậu nuôi lớn.

Huynh ấy là người đôn hậu, tài học trên trung bình, không có dã tâm gì, nhưng hơn ở ổn trọng.

Phụ hoàng chọn huynh ấy, là vì huynh ấy an toàn.

Một Thái tử không gây chuyện, chính là lựa chọn tốt nhất sau cục diện rối loạn.

Mẫu hậu rất vui——dù Nhị hoàng huynh không phải con ruột của người, nhưng từ nhỏ lớn lên bên cạnh người, chẳng khác thân sinh là bao.

Ngày sách phong Thái tử, Nhị hoàng huynh đến Phượng Nghi cung dập đầu ba cái với mẫu hậu.

“Ân dưỡng dục của mẫu hậu, nhi thần khắc cốt ghi tâm.”

Mẫu hậu đỡ huynh ấy dậy, viền mắt đỏ lên.

Sau đó Nhị hoàng huynh quay sang ta.

“Thất muội.”

“Nhị hoàng huynh.”

“Ta biết, vị trí Thái tử này có công lao của muội.”

Ta lắc đầu.

“Không liên quan đến muội. Là quyết định của phụ hoàng.”

Nhị hoàng huynh cười.

“Dù thế nào, cảm ơn muội.”

Huynh ấy do dự một chút.

“Thất muội, sau này có việc gì cần Nhị hoàng huynh, cứ mở miệng.”

“Được.”

Khi ta nói “được”, trong lòng nghĩ đến một chuyện khác.

Nhị hoàng huynh làm Thái tử là lựa chọn ổn thỏa nhất.

Nhưng không phải tất cả mọi người đều hài lòng.

Ví dụ như mẫu phi của Lục hoàng đệ, Lệ tần.

Lệ tần xuất thân tướng môn, nhà mẹ nắm binh quyền Tây Nam.

Nàng ta vốn tưởng Hàn Chính Thanh ngã, Tam hoàng huynh bị phế, vị trí Thái tử nên đến lượt con trai nàng ta.

Kết quả phụ hoàng lại chọn Nhị hoàng huynh không có thế lực ngoại thích.

Lệ tần không cam lòng.

Nhưng nàng ta thông minh hơn Đức phi.

Đức phi là chính diện cứng đối cứng, Lệ tần chưa từng đối kháng trực diện.

Cách của nàng ta là——lôi kéo.

Ngày thứ ba sau khi sách phong Thái tử, Lệ tần đến Phượng Nghi cung.

“Hoàng hậu nương nương, thần thiếp thỉnh an người.”

Nàng ta cười dịu dàng hào phóng, mang theo một đống lễ vật.

Mẫu hậu khách sáo với nàng ta vài câu.

Sau đó Lệ tần nhìn ta.

“Chiêu Hoa công chúa càng lớn càng xinh đẹp. Trong nhà thần thiếp có một người cháu trai, năm nay mười bốn, tài mạo song toàn, nếu có thể kết thân với công chúa——”

“Đa tạ ý tốt của Lệ tần nương nương.”

Ta cắt ngang nàng ta.

“Ta mới mười một tuổi, bàn chuyện hôn sự còn quá sớm.”

Lệ tần cười, không miễn cưỡng.

Nhưng lúc đi, nàng ta nhét cho Triệu ma ma một tờ ngân phiếu.

Triệu ma ma giao ngân phiếu cho ta.

Năm nghìn lượng.

“Nàng ta ra tay cũng hào phóng.”

“Điện hạ, Lệ tần đây là muốn——”

“Kéo ta thành người của nàng ta.”

Ta đặt ngân phiếu sang một bên.

“Trả lại nguyên vẹn.”

“Vâng.”

Lệ tần đụng phải một cái đinh mềm, nhưng không bỏ cuộc.

Nàng ta đổi cách——thông qua Lục hoàng đệ tiếp cận ta.

Lục hoàng đệ Tiêu Ngọc Sâm năm nay mười ba tuổi, trước kia đi theo Tam hoàng huynh, bây giờ Tam hoàng huynh ngã, hắn thành một kẻ tản binh không ai quản.

Lệ tần bảo hắn đến lớp của Thái phó “dự thính”.

Thôi Diễn nhìn ta một cái.

Ta khẽ lắc đầu.

Thôi Diễn ho một tiếng.

“Lục điện hạ, lớp của lão thần chỉ nhận học trò chính thức. Nếu điện hạ muốn dự thính, cần bệ hạ phê chuẩn.”

Lục hoàng đệ xám xịt rời đi.

Lệ tần lại đụng một mũi tro.

Nhưng lần này, nàng ta không bỏ qua.

Nửa tháng sau, xảy ra chuyện.

Một phong thư nặc danh được ném vào Đại Lý tự.

Trong thư nói Chiêu Hoa công chúa cấu kết Phó thống lĩnh cấm quân Thẩm Độ, ý đồ bồi dưỡng thế lực riêng, mưu đồ bất chính.

Thư viết rất tỉ mỉ, liệt kê chi tiết từng lần ta và Thẩm Độ tiếp xúc——bao gồm hai mươi ba ngày huấn luyện trước thu săn, hợp tác tình báo trong vụ Hàn Chính Minh, cùng nhiều lần mật đàm riêng tư.

Mỗi việc đều là thật.

Nhưng khi xâu lại với nhau, liền biến thành một sợi dây siết cổ.

Đại Lý tự không dám tự quyết, dâng thư lên phụ hoàng.

Phụ hoàng xem xong, im lặng rất lâu.

Sau đó người triệu ta vào Ngự thư phòng.

“Hành nhi.”

“Nhi thần ở đây.”

“Quan hệ của con và Thẩm Độ, nói xem.”

Ta nhìn biểu cảm của phụ hoàng.

Người không phải đang thẩm vấn ta.

Người đang cho ta một cơ hội giải thích.

“Hồi phụ hoàng, Thẩm Độ là một trong số ít người nhi thần có thể tin trong cung. Nhi thần tuổi nhỏ, hành sự trong cung nhiều bất tiện, cần một người đáng tin giúp đỡ.”

“Chỉ vậy thôi?”

“Chỉ vậy thôi.”

Ngón tay phụ hoàng gõ lên mặt bàn.

“Chuyện thư nặc danh, con thấy thế nào?”

“Có người muốn kéo con và Thẩm Độ cùng xuống nước.”

“Con thấy là ai?”

Ta nghĩ một chút.

“Người có thể nắm được chi tiết từng lần con và Thẩm Độ tiếp xúc, nhất định có tai mắt trong cấm quân. Trong triều, người có khả năng làm được việc này không nhiều.”

“Con đã có nghi ngờ?”

“Nhà mẹ của Lệ tần——Trấn Nam tướng quân phủ——có quan hệ thông gia với vài võ quan trung tầng trong cấm quân.”

Phụ hoàng lại im lặng.

“Hành nhi, con thấy trẫm nên xử lý chuyện này thế nào?”

Câu hỏi này rất nguy hiểm.

Nếu ta nói “trừng trị Lệ tần”, vậy sẽ chứng thực ta đang can dự hậu cung.

Nếu ta nói “tùy phụ hoàng quyết định”, vậy là trốn tránh.

Ta chọn đáp án thứ ba.

“Phụ hoàng, phong thư này là giả hay thật không quan trọng. Quan trọng là sau này nhi thần không nên liên lạc riêng với bất kỳ triều thần hay tướng lĩnh cấm quân nào nữa.”

“Đây là lỗi của nhi thần.”

“Nhi thần từ hôm nay trở đi, cắt đứt mọi lui tới riêng tư với Thẩm Độ.”

Phụ hoàng nhìn ta một cái.

Trong ánh mắt ấy có tán thưởng.

“Được.”

“Chuyện Thẩm Độ, trẫm sẽ xử lý. Hắn là người trung thành, trẫm sẽ không bạc đãi hắn. Nhưng sau này——”

“Nhi thần hiểu.”

Khi bước ra khỏi Ngự thư phòng, ta đứng trên cung đạo rất lâu.

Thẩm Độ.

Từ thu săn đến vụ Hàn Chính Minh, hắn đã giúp ta quá nhiều.

Bây giờ ta phải tự tay cắt đứt sợi dây này.

Không phải không tin hắn.

Là để bảo vệ hắn.

Cũng để bảo vệ chính ta.

Trong hoàng cung, một công chúa và một tướng lĩnh cấm quân đi quá gần, bất kể xuất phát điểm là gì, đều sẽ biến thành một thanh đao.

Hoặc bị người khác dùng để làm ta bị thương, hoặc bị phụ hoàng dùng để thử ta.

Thẩm Độ bị điều khỏi kinh thành, đến biên quan Tây Bắc.

Ngày rời đi, hắn đứng ngoài Phượng Nghi cung rất lâu.

Không vào.

Triệu ma ma nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Điện hạ, Thẩm thống lĩnh đang ở bên ngoài.”

“Ta biết.”

“Không gặp một lần sao?”

“Không gặp.”

Triệu ma ma thở dài.

Khoảng nửa canh giờ sau, bóng người ngoài cửa sổ đi mất.

Ta ngồi trước cửa sổ, trong tay cầm một quyển sách, một chữ cũng không đọc vào.

Hắn sẽ không sao.

Biên quan Tây Bắc tuy khổ, nhưng hắn là tướng lĩnh giỏi, nhất định có thể lập công lập nghiệp.