Bên ngoài cửa sổ là khung cảnh chớm đông của thành phố, lá ngân hạnh vàng rực rỡ, ánh nắng lọt qua kẽ lá hắt vào loang lổ.

Tôi nghiêng đầu nhìn sườn mặt anh.

Anh nắm tay tôi, thỉnh thoảng lại dùng ngón cái cọ cọ vào kẽ tay tôi.

Nhẹ như một hơi thở.

Tôi thu ánh mắt về, nhìn con đường phía trước.

Khóe môi không kìm được mà nhếch lên.

Kết hôn ba năm rồi.

Vẫn giống hệt như mối tình đầu.

Không đúng.

Còn ngọt ngào hơn cả tình đầu.

Về đến nhà, anh đi vào trước thay đồ.

Từ áo sơ mi quần âu đổi sang đồ mặc ở nhà —— áo nỉ dáng rộng màu xám đậm và quần dài đen.

Kính gọng vàng được tháo ra, đặt trên tủ giày ở lối vào.

Đây là “Phó Diễn Chu ở nhà”.

Hoàn toàn khác biệt với giáo sư Phó lạnh lùng trên bục giảng.

Anh bước vào bếp bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Tôi nhoài người trên quầy bar xem anh thái rau.

“Phó Diễn Chu.”

“Ừ.”

“Chuyện của chị Chu Mạn… anh giải quyết xong rồi à?”

Bàn tay đang thái rau của anh khựng lại.

“Vẫn để bụng à?”

“Chỉ là hỏi chút thôi.”

“Cô ấy là học trò của anh,” anh tiếp tục thái rau, giọng bình thản, “Ngoài quan hệ hướng dẫn học thuật, anh sẽ không có bất kỳ quan hệ nào khác. Với ai cũng vậy.”

“Em biết.”

“Thế sao em còn hỏi?”

“… Chỉ muốn xác nhận lại thôi.”

Anh ngừng tay, đặt dao xuống.

Xoay người lại, hai tay chống lên hai bên quầy bar chỗ tôi đang nằm bò, nhốt tôi vào giữa.

Cúi đầu nhìn tôi.

“Tô Niệm.”

“Làm sao.”

“Em là cô vợ đã có giấy chứng nhận kết hôn của anh.”

“Thì em biết mà.”

“Vậy em cũng nên biết ——” Anh giơ tay lên, ngón tay cái miết nhẹ qua gò má tôi, “Ở chỗ anh, ngoài em ra, tất cả những người khác đều chỉ là ‘người ngoài’.”

Tiếng tim đập thình thịch vang dội bên tai tôi.

“Hiểu chưa?”

“… Hiểu rồi.”

“Vậy đừng không vui nữa.”

“Em đâu có không vui!”

Anh nhìn tôi, đột nhiên bật cười.

Một tiếng cười thấp và nhẹ.

Rồi anh cúi xuống, in một nụ hôn cực nhanh bên khóe môi tôi, nhẹ như lông vũ lướt qua.

Ngay sau đó, làm như không có chuyện gì, anh quay lưng lại, tiếp tục thái rau.

Cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Tôi đỏ bừng mặt sau lưng anh, cứ úp sấp trên quầy bar không muốn dậy.

“Phó Diễn Chu.”

“Ừ.”

“Anh phạm quy.”

“Quy định nào?”

“Đang thái rau mà lại hôn em.”

“Chê à?”

“… Không có.”

Anh không quay đầu lại, nhưng tôi thấy vai anh hơi rung lên.

Đang cười.

Cười thầm.

**【Chương 7】**

Chuỗi ngày yên ả bị phá vỡ vào ngày thứ Bảy.

Khởi nguồn là một dòng trạng thái trên Moments.

Không phải tôi đăng, mà là Chu Mạn đăng.

Sáng hôm đó tôi nằm dài trên sofa lướt điện thoại, lướt đến dòng trạng thái của Chu Mạn.

Một bức ảnh.

Là ảnh chụp tập thể trong một buổi giao lưu học thuật của giảng viên do khoa tổ chức tháng trước.

Hàng đầu tiên là mấy giáo sư trong khoa.

Phó Diễn Chu ngồi ở bên phải, vẻ mặt nhạt nhòa, phong thái chuẩn mực của một sự kiện học thuật.

Bức ảnh bản thân nó không có vấn đề gì.

Nhưng dòng trạng thái của Chu Mạn lại khiến ngón tay tôi khựng lại.

“Nỗ lực trở thành một phiên bản tốt hơn, không phụ sự kỳ vọng của người ưu tú bên cạnh. [Mặt trời]”

Rồi tôi lướt xem phần bình luận.

Có người trả lời: “Chị Mạn có mục tiêu rồi à [Cười gian]”

Chu Mạn phản hồi bằng một biểu tượng cảm xúc thẹn thùng.

Kéo xuống dưới, lại một bình luận khác: “Mục tiêu là người ngồi hàng đầu bên phải kia hả hahaha.”

Chu Mạn không hề phủ nhận.

Chỉ đáp lại ba chữ: “Đừng nói bậy.”

Đừng nói bậy.

Không phải là “Không phải đâu”. Không phải là “Bạn nghĩ nhiều rồi”.

Mà là “Đừng nói bậy”.

Mập mờ đến mức khiến người ta ngứa răng.

Tôi chằm chằm nhìn vào màn hình.

Đầu ngón tay lạnh ngắt.

Lý trí mách bảo tôi: Không có gì to tát cả, chuyện sinh viên yêu thầm thầy giáo là quá đỗi bình thường, hơn nữa thái độ của Phó Diễn Chu rất rõ ràng.