Trần Dã không nghe nổi nữa, đặt mạnh đôi đũa xuống bàn.

“Đủ rồi đấy.”

Người phụ nữ quay đầu nhìn anh, giọng vẫn rất bình tĩnh:

“Em có nói sai đâu.”

Sau đó, cô lại nhìn tôi, khóe môi mang theo nụ cười nhạt:

“Khi ấy rất nhiều người nói sau khi học xong đại học, chị nhất định sẽ bỏ anh ấy. Họ nói anh ấy lăn lộn ngoài xã hội, không có tương lai, hai chúng chị không cùng một con đường.”

Cô cười hơi bất đắc dĩ, nhưng phần nhiều là thản nhiên.

“Nhưng nhìn một người, không thể chỉ nhìn xem hiện giờ họ đang đứng ở đâu.”

“Cũng phải nhìn xem họ đã dùng cách nào để nâng bạn lên.”

Tôi cúi đầu nhìn hộp cơm trong tay, tầm mắt bỗng trở nên mơ hồ, không nói được một câu.

Hóa ra ông chủ không phải không biết học.

Cũng không phải sinh ra đã nên ở lại quán net cũ kỹ, hỗn loạn này, sống cả đời giữa mùi thuốc lá và tiếng bàn phím.

Anh chỉ bị ép phải rời khỏi con đường vốn sáng sủa của mình từ khi còn quá trẻ.

Sau đó nghiến răng, dùng chính đôi vai của mình để đẩy người khác tiến về phía trước.

Hôm ấy ăn cơm xong, Trần Dã tiễn tôi ra cửa quán net.

Ánh đèn đường kéo bóng anh thật dài.

Anh trầm lặng hơn bình thường.

Tôi nói:

“Nhà trường đã sắp xếp được ký túc xá rồi. Sau này tôi không cần thuê máy qua đêm nữa.”

Anh đút tay vào túi quần, hờ hững “ừ” một tiếng:

“Vậy là tốt.”

Tôi nhìn vào mắt anh, nghiêm túc nói:

“Hai ngày qua, cảm ơn anh.”

Anh khẽ hừ, quay mặt đi:

“Mười tệ một đêm, cô cảm ơn gì chứ?”

Tôi đứng trên bậc thềm, nhìn anh:

“Cảm ơn anh đã giữ chỗ đó cho tôi.”

Động tác chuẩn bị quay đi của anh khựng lại.

Vài giây sau, anh cúi đầu, nói với tôi bằng giọng rất nhỏ:

“Còn học được thì cố mà học cho tốt.”

“Đừng để mấy kẻ linh tinh chặn mất con đường của cô.”

09

Tối hôm ấy, tôi chuyển vào ký túc xá của trường.

Giường của tôi ở sát cửa sổ nhất, hơi lọt gió.

Ván giường nằm khá cứng, chăn cũng không mềm và mới như ở nhà.

Nhưng nằm trên chiếc giường đơn chẳng mấy dễ chịu ấy, lần đầu tiên tôi cảm thấy vô cùng yên tâm trong thành phố này.

Tôi không cần lo nửa đêm bị đuổi khỏi căn phòng thoải mái nữa.

Không cần lo điện thoại hết pin rồi tắt máy.

Cũng không cần lo sau khi trời sáng, mình rốt cuộc phải đi đâu.

Cô Chu giúp tôi xin tạm hoãn học phí và trợ cấp.

Nhà ăn của trường cũng mở cho tôi khoản hỗ trợ khó khăn tạm thời.

Khi biết tình cảnh tôi bị gia đình đuổi ra ngoài, cô quản lý ký túc xá lén lấy thêm cho tôi một chiếc chăn dày.

Cô nhét chăn lên giường tôi, hạ giọng nói:

“Lớp mười hai áp lực lắm, đừng để bị lạnh.”

Tôi ôm chiếc chăn hơi cũ ấy, đột nhiên nhận ra thế giới này thật ra không lạnh lẽo như mình tưởng.

Ít nhất, những nơi ngoài nhà họ Thẩm thì không.

Còn nhà họ Thẩm vẫn không có bất kỳ tin tức nào.

Không học phí.

Không sinh hoạt phí.

Không một lời hỏi thăm.

Một tuần sau, mẹ chỉ gửi cho tôi một tin nhắn lạnh lùng trên WeChat:

“Ở trường tự kiểm điểm cho tốt.”

Tôi nhìn dòng chữ ấy rất lâu.

Cuối cùng, tôi vuốt tay đóng khung trò chuyện, không trả lời một chữ.

Trước kia, tôi luôn muốn giải thích.

Muốn nói với họ rằng tôi thật sự không lấy chiếc nhẫn.

Muốn họ tin tôi. Tôi là đứa con do họ nuôi lớn, tôi không thể làm chuyện như vậy.

Nhưng bây giờ, tôi không muốn nữa.

Mỗi sáng sáu giờ, tôi đúng giờ thức dậy, ra sân vận động học thuộc bài.

Ban ngày lên lớp.

Buổi tối làm đề.

Tôi bận đẩy bản thân tiến về phía trước.

Tôi đã không còn sức lực dư thừa để quay đầu cầu xin một gia đình lạnh lùng mở cửa cho mình.

Sau đó, tôi từng gặp Thẩm Vi một lần trong trường.

Hôm ấy cô ta được tài xế riêng của gia đình đưa đến.

Trên người là bộ đồng phục mới tinh, sạch sẽ. Trong tay cầm chiếc bình giữ nhiệt mẹ vừa đưa cô ta đi mua ở trung tâm thương mại hôm qua.

Nhìn thấy tôi, cô ta thoáng sững người.

Sau đó lập tức đổi sang vẻ yếu đuối đáng thương, bước tới nhỏ giọng hỏi:

“Chị, chị vẫn còn giận sao?”

Tôi đứng trên bậc thềm, nhìn xuống cô ta, không nói gì.

Hốc mắt cô ta nhanh chóng đỏ lên, nước mắt chực rơi:

“Chuyện chiếc nhẫn, em thật sự không biết tại sao lại như vậy. Bố mẹ cũng rất buồn. Chị đừng tiếp tục giận họ nữa.”

Nếu là trước đây, có lẽ tôi sẽ vội vàng phản bác rằng mình không làm sai, dựa vào đâu phải nhận lỗi.

Nhưng hôm ấy, tôi chỉ bình tĩnh hỏi:

“Chuyện chiếc nhẫn, cô hiểu rõ hơn bất kỳ ai.”

Thẩm Vi hoàn toàn sững lại.

Tôi không nói thêm lời thừa, cũng chẳng muốn nhìn cô ta thêm một lần, trực tiếp vòng qua rồi bỏ đi.

10

Từ sau đó, tôi càng cố gắng hơn.

Không phải để chứng minh cho nhà họ Thẩm thấy.

Mà vì tôi hiểu rất rõ rằng thành tích là thứ duy nhất hiện giờ tôi có thể nắm chặt.

Tất cả mọi người đều dùng cách riêng của mình để giữ lại cho tôi một chút thể diện, nâng tôi tiến về phía trước.

Chỉ có nhà họ Thẩm đã nuôi tôi suốt mười tám năm giống như một cánh cửa bị khóa trái hoàn toàn từ bên trong.

Tôi từng gõ cửa.

Không ai mở.

Sau đó, tôi không gõ nữa.

Hai ngày thi đại học, thời tiết vô cùng oi bức.

Cô Chu gác lại những việc khác trong tay, đặc biệt đứng trước điểm thi chờ tôi.

Trước khi bước vào phòng thi, tôi quay đầu nhìn một lần.

Từ xa, tôi còn nhìn thấy ông chủ quán net Trần Dã và người bạn gái mặc áo sơ mi trắng của anh.

Họ đi một chiếc xe điện nhỏ, đỗ bên kia đường.

Thấy tôi quay đầu, họ đứng từ xa vẫy tay như đang cổ vũ tôi.

Tôi đứng trước cổng điểm thi, hít sâu một hơi.

Đột nhiên tôi cảm thấy thật ra mình không phải không có ai đưa đi thi.

Chỉ là người đưa tôi đến phòng thi không giống với người khác mà thôi.

11

Sau khi thi đại học xong, tôi không trở về nhà họ Thẩm.

Biết hoàn cảnh đặc biệt của tôi, nhà trường phá lệ cho phép tôi tiếp tục ở trong ký túc xá một thời gian.

Cô Chu còn đặc biệt đến dặn dò:

“Trước khi có kết quả trúng tuyển, em cứ yên tâm ở đây.”

“Đợi giấy báo nhập học đại học gửi tới rồi hãy tính chuyện chuyển đi.”

Tôi ra sức gật đầu.

Trong khoảng thời gian ấy, ban ngày tôi ở trường tìm hiểu thông tin các trường đại học, xem sau này nên học trường nào, ngành gì.

Buổi tối, thỉnh thoảng tôi đến quán net trông quầy giúp ông chủ một lúc.

Lần nào Trần Dã cũng nhìn tôi bằng vẻ ghét bỏ:

“Thi xong rồi còn đến đây làm gì?”

Tôi đường hoàng ngồi sau quầy thu ngân:

“Ở đây có điều hòa, mát.”

Ngày có điểm thi, tôi đứng đầu toàn thành phố.

Cô Chu là người đầu tiên gọi cho tôi.

Ở đầu dây bên kia, cô kích động đến mức nói năng lộn xộn.

Cô quản lý ký túc xá đi đâu cũng khoe:

“Thẩm Niệm ở tòa nhà chúng tôi thi đứng đầu thành phố đấy.”

Sau khi biết tin, ông chủ quán net im lặng rất lâu.

Cuối cùng chỉ gửi một câu:

“Cũng được.”

Hai phút sau, anh lại gửi thêm:

“Tối đến ăn đồ nướng.”

Tôi nhìn hai chữ “cũng được”, cười rất lâu.

Bởi vì tôi biết với một người miệng cứng hơn đá như Trần Dã, đó đã là lời khen cực lớn.