Trong quán net không một tiếng động.

Tôi nghe giáo viên ở đầu dây rõ ràng khựng lại, sau đó giọng trở nên vô cùng dịu dàng:

“Đương nhiên là được.”

“Em hoàn toàn không cần lo lắng.”

“Nhà trường có hệ thống hỗ trợ hoàn chỉnh. Vay vốn học sinh, học bổng, thủ tục nhập học ưu tiên, tất cả đều có thể đăng ký.”

“Chỉ cần hoàn cảnh của em là thật, chi phí nhập học tuyệt đối sẽ không trở thành vật cản khiến em không thể đi học.”

“Thanh Hoa sẽ không để một sinh viên không thể bước vào cổng trường chỉ vì học phí.”

Tôi nắm chặt điện thoại, nhỏ giọng nói:

“Gia đình không hỗ trợ em.”

“Học phí nửa năm cuối cấp ba đều do nhà trường giúp em hoãn và miễn giảm.”

Nghe xong, giọng giáo viên càng kiên định:

“Vậy em càng không cần sợ.”

“Em cứ đến trước.”

“Chỉ cần em đến được trường, những việc còn lại nhà trường sẽ cùng em giải quyết.”

Sau khi cúp máy, quán net vẫn không ai nói chuyện.

Mọi người nhìn nhau, bầu không khí hơi nặng nề.

Cuối cùng, Trần Dã là người lên tiếng trước. Anh rốt cuộc cũng châm được điếu thuốc, nhả ra một vòng khói rồi lớn giọng nói:

“Nghe thấy chưa?”

“Giáo viên người ta đã bảo cô cứ đến trước.”

“Đừng sợ. Nếu học phí thật sự không có nguồn, cùng lắm cái quán net rách này của chúng ta góp tiền cho cô!”

Tôi nhìn họ, nước mắt bất ngờ rơi xuống bàn phím.

14

Cuối cùng, tôi thuận lợi vào học ở Thanh Hoa.

Ngày nhập học tháng chín, ánh nắng Bắc Kinh rất đẹp.

Đi trên khuôn viên rộng lớn, tôi vẫn cảm thấy không chân thực.

Phần lớn bạn học bên cạnh đều có bố mẹ đi cùng. Có người xách túi lớn túi nhỏ, có người được lái xe đưa thẳng đến dưới ký túc xá.

Trên gương mặt họ tràn đầy mong đợi về cuộc sống mới và lời dặn dò của người thân.

Tôi đến một mình.

Chiếc vali của tôi rất cũ, khóa kéo thậm chí còn hơi kẹt.

Bên trong chỉ có vài bộ quần áo cũ để thay, một chiếc chăn nhà trường cấp trước đây và quyển sổ ghi lỗi sai đã bị lật đến sờn trong góc quán net.

Đó là toàn bộ tài sản của tôi.

Theo quy trình, tôi đến khu vực hỗ trợ nhập học, trình bày hoàn cảnh gia đình với giáo viên phụ trách.

Cô không hề nhìn tôi bằng ánh mắt khác thường, cũng không hỏi thêm bất kỳ chuyện riêng tư nào khiến tôi khó xử.

Cô chỉ nhanh nhẹn lấy một mẫu đơn đưa cho tôi, giọng khiến người ta yên lòng:

“Trước tiên làm thủ tục nhập học, ổn định chỗ ở trong ký túc xá.”

“Chuyện trợ cấp và vay vốn phía sau, chúng ta từ từ giải quyết.”

Khoảnh khắc đứng dưới lều đón tân sinh viên của Thanh Hoa, tôi biết mình thật sự đã bước ra khỏi đêm mưa tối tăm ấy.

Hai năm đầu đại học, tôi sống vô cùng bận rộn.

Cuộc sống gần như chỉ xoay quanh vài nơi: lớp học, phòng thí nghiệm, thư viện và công việc làm thêm.

Tôi từng làm trợ lý dọn bàn trong nhà ăn.

Từng giúp giáo viên sắp xếp những bộ dữ liệu khô khan, khổng lồ trong phòng thí nghiệm.

Cuối tuần, tôi còn dạy kèm các môn học cho sinh viên khóa dưới.

Cuối tuần, người khác đi dạo phố, xem phim, yêu đương. Còn phần lớn thời gian của tôi đều dành để xử lý dữ liệu.

Không phải tôi không muốn nghỉ ngơi.

Cũng không phải tôi không mong một cuộc sống đại học nhẹ nhàng.

Chỉ là tôi hiểu rất rõ mình không có bất kỳ đường lui nào.

Nhà họ Thẩm sẽ không chống lưng cho tôi.

Thanh Hoa cũng không phải kết thúc của câu chuyện. Nó chỉ trao cho tôi một tấm vé bước vào thế giới mới.

Muốn thật sự đứng vững trong thế giới này, không còn phải nhìn sắc mặt người khác, tôi chỉ có thể dựa vào chính mình.

Tôi chọn một hướng nghiên cứu kỹ thuật vô cùng tiên tiến và đầy thách thức.

Ban đầu, tôi theo học rất vất vả.

Những người ưu tú bên cạnh quá nhiều.

Có người từ thời cấp ba đã tham gia các cuộc thi cấp quốc gia, thậm chí đoạt giải. Có người sinh ra trong gia đình làm ngành liên quan, từ nhỏ đã được tiếp xúc.

Còn tôi chẳng có gì, tầm mắt hạn hẹp đến đáng thương.

Thứ duy nhất tôi có là thói quen bị ép hình thành trong góc quán net:

Không hiểu thì bổ sung.

Không biết thì tra cứu.

Không ai dạy thì tự chia nhỏ từng phần, cho đến khi bản thân hoàn toàn hiểu rõ mới thôi.

Đến năm ba, tôi mặt dày đăng ký tham gia một dự án tiên phong và giành được giải thưởng cấp quốc gia.

Nhờ giải thưởng ấy, sau đó có doanh nghiệp tìm đến, mời tôi tham gia vài dự án hợp tác công nghệ cốt lõi.

Ngày dự án kết thúc, khoản thanh toán cuối cùng được chuyển vào tài khoản, tôi ngồi trong ký túc xá tính toán.

Sau khi trừ những chi phí cần thiết cho học kỳ sau, lần đầu tiên trong đời tôi tiết kiệm được tròn hai trăm nghìn tệ.

Nhìn dãy số dư trong tài khoản ngân hàng, tôi nhìn màn hình thật lâu.

Tôi nhớ đến rất nhiều người.

Nhớ tấm thẻ ăn cô Chu nhất quyết nhét cho tôi khi tôi tuyệt vọng nhất ở cấp ba.

Nhớ chiếc chăn cô quản lý ký túc xá lén đưa vì sợ tôi bị lạnh.

Nhớ phần cơm chiên trứng “thêm trứng, thêm xúc xích” của cô chủ quán nướng.

Cũng nhớ vị trí trong góc mà Trần Dã luôn giữ cho tôi.

Hai trăm nghìn tệ ấy, đối với nhà họ Thẩm có lẽ chỉ là số tiền Thẩm Vi tùy tiện mua vài chiếc túi.

Nhưng đối với tôi năm đó, nó là số tiền lớn đến mức có thể thay đổi số phận.

Nó có nghĩa là cuối cùng tôi không còn chỉ là một kẻ đáng thương được người khác đồng cảm và nâng đỡ.

Tôi cũng đã có một chút năng lực để nâng đỡ người khác.

…

Mùa tốt nghiệp năm tư, bạn học xung quanh lần lượt nhận được lời mời từ nhiều doanh nghiệp nhà nước và tập đoàn trung ương. Những công việc có mức lương hằng năm vài trăm nghìn tệ xuất hiện ở khắp nơi.

Trong tay tôi cũng có những lời mời hậu hĩnh từ vài công ty, nhưng cuối cùng tôi quyết định vào một viện nghiên cứu cấp quốc gia.

Mức lương ở đó thật sự không cao.

So với đãi ngộ bạn học nhận được, thậm chí có phần ít ỏi.

Nhưng tại đó có thể tiếp xúc với những dự án trọng điểm quốc gia tiên tiến nhất, không bị pha tạp bởi mục tiêu thương mại.

Tôi muốn tiếp tục đào sâu kỹ thuật của mình.

Một người bạn khá thân khuyên tôi:

“Thẩm Niệm, suốt chặng đường cô luôn thiếu tiền. Bây giờ khó khăn lắm mới tốt nghiệp, tại sao không vào công ty lớn kiếm tiền nhanh vài năm trước? Đợi tự do tài chính rồi nghiên cứu khoa học cũng chưa muộn.”

Tôi nghe xong, suy nghĩ rất lâu.

Cuối cùng vẫn kiên trì chọn viện nghiên cứu.

Bởi vì tôi biết tiền đương nhiên rất quan trọng. Không có tiền, trong đêm mưa đến một chỗ đặt chân cũng không có.

Nhưng điều tôi muốn từ trước đến nay chưa bao giờ chỉ là kiếm vài năm tiền nhanh.

Tôi muốn thật sự nắm giữ một năng lực cốt lõi, một giá trị không thể thay thế.

Một năng lực giúp tôi sau này dù bị ai bỏ lại, bị ném đến bất kỳ nơi đâu, vẫn có thể dựa vào bản lĩnh của mình để đứng lên lần nữa.