Bà Tiền nhìn ba đứa cháu gái ngoan ngoãn vây quanh, nước mắt không ngừng rơi: “Bà nội không sao đâu, vài hôm nữa là bà về nấu cơm cho các cháu ăn.”
An Hòa trèo lên mép giường, lấy bàn tay nhỏ xíu xoa xoa bàn tay gầy guộc của bà: “Bà nội phải ngoan ngoãn uống thuốc nhé.”
Bà Tiền mỉm cười trong nước mắt: “Được, bà sẽ ngoan ngoãn uống thuốc.”
Tri Hạ ngồi bên cạnh gọt táo. Bà Tiền nhìn con dâu, thở dài: “Tri Hạ… trước đây mẹ đối xử với con tệ quá.”
Động tác gọt táo của Tri Hạ không hề dừng lại: “Bây giờ mẹ đối xử tốt với con và các cháu là được rồi ạ.”
“Nhưng trong lòng mẹ lúc nào cũng thấy áy náy…”
“Thế thì mẹ cứ để thời gian xóa nhòa dần đi.” Tri Hạ đưa miếng táo cho mẹ chồng. “Mẹ mau khỏe lại, sau này còn phải nhìn các cháu vào lớp một, lên cấp hai, cấp ba nữa chứ. Chẳng phải mẹ từng bảo sau này sẽ dạy An Hòa tập viết chữ hay sao?”
“Ừ, mẹ sẽ dạy con bé viết chữ.”
Sau trận ốm đó, tính tình bà Tiền thay đổi hẳn. Bà trở nên trầm tĩnh, hiền từ và biết lắng nghe hơn. Bà không còn can thiệp thô bạo vào chuyện nuôi dạy con của vợ chồng Tri Hạ nữa, mỗi khi làm việc gì, bà đều hỏi trước: “Tri Hạ này, con xem làm thế này có được không?”
Tri Hạ cũng học được cách mở lòng, để mẹ chồng cùng tham gia chăm sóc gia đình nhưng vẫn giữ được ranh giới chừng mực.
Có lần, một người họ hàng xa lại đến nhà chơi, buông lời khuyên Gia Thụ nên kiếm thêm một mụn con trai. Lần này, chính bà Tiền là người đứng phắt dậy đuổi khéo: “Nhà tôi có ba cô công chúa ngoan ngoãn, giỏi giang là có phúc ba đời rồi! Sau này ai đến nhà này mà còn mở mồm xúi bậy chuyện đẻ con trai thì đừng bước chân vào cửa nữa!”
Khách về rồi, Gia Thụ nhìn vợ cười: “Em thấy mẹ thế nào?”
Tri Hạ mỉm cười đáp: “Mẹ không phải là cố tình làm ra vẻ đâu, mà là mẹ đã thực sự hiểu ra giá trị của gia đình rồi.”
***
Gia Thụ cũng thay đổi rất nhiều. Anh chuyển sang một công việc mới ít phải đi công tác xa hơn, làm quản lý kỹ thuật cho một công ty dịch vụ ô tô. Thu nhập ổn định, thời gian cố định. Mỗi ngày tan làm về nhà, anh đều chủ động dạy Khả Tâm học bài, rồi phụ vợ tắm rửa cho hai đứa nhỏ.
Một buổi tối sau khi các con đã ngủ say, Gia Thụ ngồi bên bàn làm việc, khẽ nói với vợ: “Tri Hạ, anh muốn bàn với em chuyện này.”
“Chuyện gì thế anh?”
“Chúng mình cố gắng tiết kiệm tiền đổi một căn nhà lớn hơn nhé. Ba đứa nhỏ ngày một lớn rồi, anh muốn mỗi đứa đều có một góc học tập riêng, có một căn phòng của riêng mình.”
Tri Hạ nhìn chồng, ánh mắt ánh lên niềm hạnh phúc: “Gia Thụ, anh thay đổi nhiều thật đấy.”
“Anh thay đổi tốt lên hay xấu đi?”
“Tốt lên. Anh ngày càng giống một người cha thực thụ rồi.”
Gia Thụ cười: “Chẳng lẽ trước đây anh không giống à?”
“Trước đây anh cũng thương con, nhưng trong tiềm thức, anh luôn ỷ lại vào mẹ, nghĩ rằng có mẹ lo là xong hết.” Tri Hạ gấp lại đống quần áo. “Bây giờ anh đã hiểu, gia đình này là của anh và em, trách nhiệm này là của chúng mình.”
Tri Hạ cũng tìm được một công việc hành chính bán thời gian ở trung tâm cộng đồng gần nhà. Buổi sáng đưa các con đi học rồi đi làm, chiều về đón con, cuộc sống tuy bận rộn nhưng vô cùng bình yên và tràn ngập tiếng cười.
Năm An Hòa vào lớp một, Khả Tâm đã lên lớp bảy. Tuy không còn học chung trường, nhưng mỗi sáng cô bé vẫn cùng bố mẹ đưa hai em đến cổng trường tiểu học.
Ngày khai giảng đầu tiên, Khả Tâm dắt tay hai em gái bước vào cổng trường rực rỡ cờ hoa. Có bạn cùng lớp trêu: “Nhà cậu toàn con gái nhỉ, bố mẹ cậu không thích con trai à?”
Khả Tâm trừng mắt đáp trả ngay: “Nhà tớ văn minh, ba chị em tớ là bảo bối của cả nhà đấy, cậu thì biết cái gì!”
Tri Hạ và Gia Thụ đứng bên ngoài cổng trường, nhìn ba bóng lưng nhỏ nhắn nắm chặt tay nhau bước vào sân trường ngập tràn ánh nắng.
