hàng có hai chữ “Chu Duyệt” viết nguệch ngoạc. Nhân viên đối chiếu với chữ ký thật của nó rồi bảo: “Chữ ký này nhìn không giống nét chữ của chính chủ cho lắm.”

Chu Duyệt nhìn chằm chằm vào chữ ký giả mạo đó, từ từ cắn chặt môi đến suýt bật máu.

Tối hôm đó, Cao Kiến Quân gọi điện tới. Lần này, giọng điệu của ông ta không còn chút hung hăng nào của ngày hôm trước, qua ống nghe cũng có thể cảm nhận được vẻ khúm núm, nhún nhường: “Bà thông gia à, chiếc xe đó… tôi không mua nữa, được chưa? Tôi sẽ bàn với bên đại lý, trả được bao nhiêu thì trả. Còn cái chuyện khoản vay của con bé Duyệt Duyệt, người trong nhà với nhau mình tự đóng cửa giải quyết êm thấm là được rồi, việc gì phải làm lớn chuyện cho thiên hạ người ta chê cười…”

Tôi bật loa ngoài, đưa mắt nhìn Chu Duyệt đang đứng lặng bên cửa sổ. Nó quay lưng về phía tôi, hai tay nắm chặt ly trà đã nguội ngắt từ lâu.

Tôi nói thẳng vào điện thoại: “Ông nói với tôi vô ích. Người ông cần nói chuyện là thằng con trai quý tử của ông kìa, bảo nó rằng: lén lấy giấy tờ của vợ đi vay nợ, hành vi đó gọi là phạm pháp.”

Đầu dây bên kia im bặt rất lâu, cuối cùng chỉ còn lại một tiếng thở dài thườn thượt đầy bất lực.

Tôi dập máy. Màn đêm ngoài cửa sổ buông xuống đặc quánh, đèn đường đã sáng rực rỡ một vùng. Chu Duyệt xoay người lại, viền mắt đỏ hoe: “Mẹ, ngày xưa anh ấy đối xử với con tốt lắm.”

“Mẹ biết.” Tôi nhìn con gái, “Nhưng đối xử tốt không đồng nghĩa với việc coi con như một con ngốc để trục lợi.”

Nó đặt ly trà nguội xuống bàn, lí nhí nói: “Mẹ, con muốn dọn về đây ở với mẹ.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt nó, không vội vàng gật đầu đồng ý ngay, mà chỉ hỏi lại một câu: “Dọn về rồi, thì sao nữa?”

Chu Duyệt ngẩn người ra một lúc, rồi đáp: “Sau đó… con sẽ đi tìm việc làm.”

Đêm hôm đó, tôi nằm trên giường, nghe thấy từ phòng ngủ bên cạnh văng vẳng tiếng khóc thút thít nghẹn ngào lúc ngắt lúc nối, nhưng tôi không bước sang gõ cửa. Có những con đường, con cái bắt buộc phải tự mình bước qua thì mới có thể trưởng thành.

—

Chương 9

Nửa tháng tiếp theo, mọi chuyện dần dần đâu vào đấy.

Thẩm Lập Quần giúp Chu Duyệt hoàn tất toàn bộ hồ sơ chứng minh về khoản vay gian lận. Sau khi công an vào cuộc điều tra, họ xác định khoản vay 150.000 tệ kia là do Cao Tường lén lút mạo danh vợ để thực hiện, toàn bộ số tiền đã được chuyển thẳng vào tài khoản của Cao Kiến Quân để mua ô tô. Phía ngân hàng đồng ý tạm dừng tính lãi, vụ việc được chuyển sang quy trình xử lý pháp lý tiếp theo.

Chiếc SUV của Cao Kiến Quân rốt cuộc cũng không mua nổi, số tiền đặt cọc ở showroom coi như mất trắng, xe không lấy được mà tiền cọc cũng chẳng đòi lại được. Ông ta gọi điện cho Chu Duyệt, nó không nghe máy. Ông ta vác mặt đến tận nhà tìm tôi, tôi để ông ta đứng ngoài hành lang, dứt khoát không mở cửa cho vào.

Cao Tường cũng mò đến một lần, muốn tìm Chu Duyệt để “nói chuyện cho rõ ràng”. Chu Duyệt đứng từ cửa sổ nhìn thấy xe của nó đỗ dưới sân, liền quay ngoắt vào phòng, khóa chặt cửa lại.

Tôi nhắn cho Thẩm Lập Quần một tin: “Lập Quần, phiền ông soạn giúp tôi một bản tuyên bố từ bỏ nghĩa vụ liên đới tài sản. Từ nay về sau, tài sản của Chu Duyệt không liên quan gì đến tôi, và tài sản của tôi cũng không liên quan gì đến nó. Nhưng có một điều—chỉ cần nó còn nhận tôi là mẹ, thì tôi mãi mãi vẫn nhận nó là con gái.”

Thẩm Lập Quần nhắn lại vỏn vẹn ba chữ: “Tôi hiểu rồi.”

Chiều hôm đó, Chu Duyệt thật sự đi phỏng vấn xin việc. Thời đại học nó học chuyên ngành kế toán, nhưng ngần ấy năm lấy chồng được cung phụng ăn sung mặc sướng nên chứng chỉ đã hết hạn, nghiệp vụ thì rơi rụng gần hết. Nó nộp hồ sơ vào một công ty nhỏ, chấp nhận làm từ vị trí thủ quỹ cơ bản nhất. Lương không cao, mỗi tháng chỉ vỏn vẹn năm nghìn tệ.