Tôi ngồi bên trong bậu cửa, chắp hai tay lại, hướng về phía bài vị bái lạy.

Không phải để cầu phúc.

Mà là để nói lời từ biệt.

Khóe mắt Cam Nhược Chu liếc sang sảnh phụ vài lần.

Chắc hẳn anh ta đang đợi tôi đùng đùng nổi giận bỏ đi, hoặc xông vào chất vấn.

Nhưng tôi không làm thế.

Sau khi lễ cúng kết thúc, anh ta chặn tôi lại, một tay bóp lấy cằm tôi.

“Hôm nay biểu hiện tốt đấy, biết suy nghĩ cho đại cục rồi.”

Anh ta dùng ngón cái cọ cọ má tôi, giọng điệu mềm mỏng lại:

“Ngoan hơn rồi.”

Lần đầu tiên anh ta dắt tay tôi bước qua bậc cửa từ đường này, cả căn phòng đầy người cản trước cửa.

Anh ta nắm chặt tay tôi chen vào, tuyên bố trước mặt mọi người rằng nếu không nhận A Huyền thì anh ta cũng từ bỏ việc ghi tên vào gia phả họ Cam.

Tôi nhẹ nhàng rút cằm ra khỏi lòng bàn tay anh ta.

“Vâng.”

Lại một tuần nữa trôi qua, người của Cục Văn hóa mang hồ sơ tới.

Danh sách đề cử người thừa kế di sản văn hóa phi vật thể nghề chạm bạc của tộc Mộc Lê cấp thành phố đã được công bố, hồ sơ đã đủ, chỉ còn thiếu một chữ ký cuối cùng.

Tôi đã chuẩn bị cho việc này suốt trọn một năm.

Túi hồ sơ do trợ lý của Cam Nhược Chu chuyển cho tôi.

Lúc mở ra, cái tên ở hàng đầu tiên không phải là tôi.

Mà là Văn Tiêu Trúc.

Tôi lật sang trang thứ hai, thứ ba, cột tên người nộp đơn ở mỗi trang đều đã bị sửa.

Nét chữ khác nhau, màu mực cũng không khớp.

Cam Nhược Chu từ phòng sách đi ra, tay bưng tách cà phê.

“Tiêu Trúc đang làm một thương hiệu mang yếu tố của tộc Mộc Lê, cần cái danh xưng này để chống lưng một chút.”

Anh ta tựa vào khung cửa, nhấp một ngụm.

“Tay nghề của em cũng đâu vì thiếu một cái danh mà mất giá, huống hồ có anh nuôi em, nổi tiếng hay không có khác gì nhau đâu.”

Văn Tiêu Trúc ló đầu ra từ sau lưng anh ta, cười đầy áy náy.

“Chị Bội Huyền, Nhược Chu nói chị là người rộng lượng nhất, chị ký giấy đồng ý chuyển nhượng cho em được không? Chỉ là một tờ giấy thôi mà.”

Cam Nhược Chu nhìn tôi, đáy mắt mang theo sự dò xét.

Anh ta đang đợi tôi sụp đổ.

Túi áo bên phải của anh ta hơi phồng lên, có lẽ trong đó nhét một chiếc hộp nhỏ, chuẩn bị sẵn để đem ra dỗ dành sau khi tôi khóc lóc ầm ĩ.

Tôi nhận lấy cây bút.

Không thèm nhìn nội dung, trực tiếp ký tên ở trang cuối.

“Cho cô ta đi.”

Biểu cảm của Cam Nhược Chu sững lại một giây, anh ta không ngờ mọi chuyện lại suôn sẻ đến thế.

Anh ta cười, vỗ vỗ lên đầu tôi.

“Đi thôi, anh đưa Tiêu Trúc lên Cục nộp hồ sơ trước, lát về mua bún gạo cho em.”

Anh ta nắm tay Văn Tiêu Trúc bước ra ngoài.

Để giúp tôi tìm lại những hoa văn đồ đằng có nguy cơ thất truyền, anh ta từng cùng tôi bị mắc kẹt trên núi sâu suốt ba ngày.

Anh ta khoác chiếc áo khô duy nhất ôm chặt lấy tôi, nói rằng tên của A Huyền nhất định phải được khắc ở nơi cao nhất của di sản văn hóa.

Nhưng bây giờ, chính tay anh ta đã xóa bỏ tên tôi.

Sau khi họ đi, biệt thự chìm vào tĩnh lặng.

Tôi lục từ đáy tủ ra một phong thư – thư mời làm nghệ sĩ lưu trú của Học viện Mỹ thuật cấp cao F quốc.

Thư đã gửi đến từ ba tháng trước, tôi vẫn chưa hồi đáp.

Xác nhận đã điền xong phiếu phản hồi, tôi gấp bỏ vào phong bì, dán kín, dán tem.

Ngay từ lúc nhận được thư mời, tôi đã nhờ bố chuyển hộ khẩu về quê, đồng thời dùng tên mới để làm hộ chiếu và visa.

Vốn dĩ trước đó vẫn còn một chút do dự, nhưng giờ phút này, chút do dự ấy đã hoàn toàn biến mất.

Mở máy tính lên, tôi chọn thư mục chứa tất cả bản scan bản thảo sáng tác trong suốt bảy năm qua.

Chuột dừng lại ở nút Xóa, tôi nhẹ nhàng ấn xuống.

Thanh tiến trình chạy xong, tôi tắt màn hình.

Hòm thư nằm ngay cổng khu đô thị.

Đi bộ ra đó mất 30 giây, bỏ thư vào mất chưa tới 1 giây.

—

**Chương 3**