Cái ngày Văn Tiêu Trúc xông vào phòng làm việc của tôi, cô ta dùng chìa khóa dự phòng mà Cam Nhược Chu đưa.

Lúc tôi chạy đến, hũ thuốc nhuộm thảo mộc bản giới hạn mà mẹ tôi để lại trước khi qua đời đã bị đổ lênh láng trên mặt đất.

Tôi ngồi thụp xuống, đưa tay định hứng lấy.

Giây phút lòng bàn tay chạm vào chất lỏng, cảm giác bỏng rát xộc thẳng lên.

Loại thuốc nhuộm cổ truyền này có chứa thành phần ăn mòn nhẹ, khi còn sống mẹ đã dặn phải đeo găng tay.

Tôi không buông tay.

Da thịt ở lòng bàn tay trái bị dung dịch ăn mòn rách toạc ra, cơn đau từ lòng bàn tay xuyên thấu tận xương tủy, nhưng dưới đáy lọ vẫn còn đọng lại vài giọt cuối cùng.

Tôi dùng tay phải ôm lấy chiếc lọ, vớt nó lên từ dưới đất.

Văn Tiêu Trúc ngồi bệt dưới đất cạnh bàn làm việc, ôm lấy cổ chân.

“Chị Bội Huyền, em xin lỗi! Nhược Chu đưa chìa khóa dự phòng cho em, bảo em đến xem cách bố trí không gian… Em vốn định giúp chị dọn bàn, không ngờ cái lọ trơn quá.”

Trên mặt cô ta đầm đìa nước mắt.

Cam Nhược Chu đẩy cửa bước vào, thấy Văn Tiêu Trúc đang ngồi dưới đất khóc.

Anh ta cúi người bế thốc cô ta lên.

Lúc đi ngang qua tôi, anh ta cúi xuống liếc nhìn vũng thuốc nhuộm lênh láng.

“Em tích trữ mấy thứ này trong nhà làm gì? Lỡ làm Tiêu Trúc bị thương thì sao? Sau này vứt hết đi cho anh.”

Anh ta không hề nhìn đến tay tôi.

Tôi đi đến bồn rửa, dòng nước xối qua vết thương, đau đến mức trước mắt tôi mờ đi hai giây.

Băng gạc để ở ngăn tủ thứ hai.

Tôi dùng răng cắn một đầu, tay phải quấn năm vòng quanh lòng bàn tay trái.

Băng gạc rất nhanh đã thấm ra những vết tối màu, nhưng ít nhất thì máu cũng không nhỏ giọt nữa.

Có lần tôi bị lửa lò nướng làm phồng rộp một vết bằng hạt gạo, anh ta đã thức trắng đêm mời chuyên gia khoa bỏng giỏi nhất thành phố tới, nâng niu tay tôi run rẩy nói rằng A Huyền của anh không thể có một chút tì vết nào.

Còn bây giờ, cho dù tay tôi có phế, anh ta cũng chẳng thèm bận tâm nữa.

Tôi lau dọn sạch sẽ mặt bàn và sàn nhà, vết thuốc nhuộm phải lau đi lau lại bảy tám lần mới không còn dấu vết.

Khi Cam Nhược Chu thu xếp ổn thỏa cho Văn Tiêu Trúc quay lại, nhìn thấy vệt máu còn sót trên sàn, bước chân anh ta khựng lại.

Nhưng tôi đã thay xong quần áo, đứng sát cửa.

“Cam tổng, sàn nhà đã lau sạch rồi, không làm bẩn biệt thự đâu.”

Anh ta nhìn tư thế của tôi, nhìn bàn tay trái đã băng kín nhưng không đưa ra trước mặt anh ta.

“Em không sao chứ?”

Khi thốt ra ba chữ này, trong giọng anh ta có sự ngập ngừng không chắc chắn.

Tôi nhếch khóe môi.

“Chỉ là vết thương ngoài da thôi, không sao cả.”

Anh ta vừa định lên tiếng thì điện thoại đổ chuông.

Là cuộc gọi của Văn Tiêu Trúc.

Anh ta bắt máy, quay người bước ra ngoài.

Buổi triển lãm cá nhân vào tháng sau anh ta không hề thất hứa.

Phòng triển lãm nghệ thuật lớn nhất trung tâm thành phố, bao trọn chi phí thuê địa điểm.

Một ngày trước khi khai mạc, anh ta đưa tôi đi nghiệm thu.

Đẩy cửa bước vào, 43 tác phẩm của tôi được sắp xếp theo dòng thời gian dưới ánh đèn spotlight.

Từng món đồ tôi đều nhớ mình đã phải mài giũa qua bao nhiêu đêm ròng rã.

Ánh mắt tôi di chuyển lên bức tường ghi tên ở vị trí cao nhất của bảng triển lãm.

【Show diễn ra mắt thương hiệu của nhà thiết kế độc lập Văn Tiêu Trúc.】

Chữ đen trên nền trắng, cỡ chữ to hơn bất kỳ cái nhãn mác nào trên tác phẩm của tôi.

Tôi đứng khựng lại.

Cam Nhược Chu từ phía sau bước tới, vòng tay ôm lấy eo tôi.

Cằm anh ta tựa lên vai tôi, môi kề sát vành tai tôi, hạ giọng:

“Đừng vội, nghe anh nói này, Tiêu Trúc chỉ đứng tên thôi, như thế bên nhà đầu tư mới dễ đàm phán.”

“Đợi qua đợt sóng nhiệt này, tiền kiếm được anh sẽ chuyển thẳng vào thẻ em không thiếu một xu, rồi anh đưa em đi du lịch vòng quanh thế giới, nhé?”