06

Khi An Quốc công phu nhân bước vào, người đầu tiên bà nhìn thấy là cha ta.

Đường đường Trấn Bắc tướng quân đứng trước cửa hoa sảnh, huyền giáp bị bôi son, trên mặt in dấu tay đỏ, trong lòng còn ôm thủ phạm.

Bước chân bà khựng lại.

Hai tiểu cô nương phía sau cũng sững người.

Nương nhắm mắt.

Ban đầu bà định bảo nha hoàn giấu cha và ta đi.

Nhưng nghe có người đến, ta đã hào hứng vươn người khỏi lòng cha.

“Dì.”

Ta gọi vừa ngọt vừa trong.

An Quốc công phu nhân lập tức cười.

“Ôi chao, A Ninh biết gọi người rồi.”

Bà tiến hai bước, muốn bế ta.

Nương vội nói:

“Tay con bé bẩn.”

Nhưng đã muộn.

Ta nhào vào lòng An Quốc công phu nhân, hai bàn tay đỏ vững vàng ấn lên khăn choàng hoa văn mây mới may của bà.

Hoa sảnh lại im bặt.

An Quốc công phu nhân cúi đầu nhìn khăn choàng.

Khăn trắng ngà như tuyết, bên trên xuất hiện thêm hai dấu bàn tay đỏ như hoa lựu.

Sắc mặt nương trắng như giấy.

Bà đang định nhận lỗi, An Quốc công phu nhân đã bật cười.

“Phúc khí tốt, phúc khí tốt.”

Nương sững người.

An Quốc công phu nhân bế ta lắc nhẹ.

“Đứa trẻ này tay khỏe, thân thể tốt, mạnh hơn những hài tử gió thổi một cái đã sinh bệnh.”

Nương miễn cưỡng cười.

“Con bé chỉ nghịch ngợm.”

Hai tiểu cô nương bên cạnh An Quốc công phu nhân vây lại.

Một người cầm khăn lau tay cho ta.

Người còn lại cầm bánh dỗ ta.

Ta nhìn khăn, lại nhìn bánh.

Cuối cùng nhét bánh vào miệng, rút chiếc khăn ra, buộc lên hộ cổ tay của cha.

Tiểu cô nương kinh ngạc hỏi:

“Muội muội A Ninh đang làm gì vậy?”

Ta ngậm bánh, mơ hồ nói:

“Cờ.”

Cha lập tức quay mặt sang một bên.

Nương nhìn ông.

“Chàng cười gì?”

Giọng cha bình tĩnh.

“Không cười.”

An Quốc công phu nhân lại cười càng lớn.

“Cô nương phủ tướng quân quả nhiên khác biệt.”

Trong lòng nương vô cùng bức bối.

Bà không muốn ta khác biệt.

Bà muốn một nữ nhi mềm mại, đoan trang, là người tri kỷ cùng bà chọn hoa văn.

Không phải tiểu tổ tông coi son là quân công, coi khăn tay là cờ lệnh.

Hôm ấy, sau khi tiễn khách, nương bế ta đến trước bàn trang điểm.

Bà nghiêm túc nói với ta:

“A Ninh, cô nương phải yêu sạch sẽ.”

Ta gật đầu.

“Không được bôi son lung tung.”

Ta tiếp tục gật đầu.

“Càng không được buộc khăn lên người cha con làm cờ.”

Ta nghĩ một lát, cũng gật đầu.

Thấy ta ngoan ngoãn, trong lòng nương lại nảy sinh hy vọng.

Bà lấy ra một chiếc khung thêu nhỏ.

Bên trên căng vải mềm, kim cũng đổi thành kim bạc đầu tù.

“Nương dạy con thêu hoa, được không?”

Ta nhìn cây kim bạc nhỏ, mắt sáng lên.

Nương vô cùng vui mừng.

Bà nắm tay ta, chậm rãi đâm mũi kim đầu tiên.

“Nhẹ thôi, chậm thôi.”

Ta học theo bà.

Mũi đầu tiên còn khá vững.

Mũi thứ hai cũng không sai.

Đến mũi thứ ba, ta bỗng cảm thấy cứ đâm kim qua lại quá chậm.

Vì vậy, ta nắm sợi chỉ vòng qua khung thêu, lại vòng qua chân bàn, rồi vòng qua gấu váy của ma ma bên cạnh.

Ma ma đang cúi đầu khen ta kiên nhẫn.

Vừa nhấc chân đã suýt bị chính mình vấp ngã.

Nha hoàn vội vàng đến đỡ.

Nương cúi đầu nhìn sợi chỉ thêu rối thành một cục.

Lại nhìn vẻ mặt đắc ý của ta.

“Con đang thêu hoa sao?”

Ta vỗ khung thêu nhỏ.

“Trói lại.”

Mắt nương tối sầm.

Cha vừa khéo từ ngoài bước vào.

Ông nhìn chỉ thêu đầy đất, nhìn chân bàn bị chỉ quấn chặt, lại nhìn ta ngồi giữa đó vỗ tay.

Ông im lặng.

Nương u oán hỏi:

“Chàng lại muốn cười?”

Lần này cha đã học khôn.

Ông quay người bỏ đi.

Nương lạnh giọng:

“Đứng lại.”

Cha đứng lại.

“Quay về.”

Cha quay về.

“Nói đi, con bé giống ai?”

Cha nhìn ta.

Ta ngẩng đầu gọi một tiếng “cha”.

Ông nhỏ giọng nói:

“Thông minh giống phu nhân.”

Nương suýt không thở nổi.

Nửa năm sau đó, nương càng thất bại càng không chịu bỏ cuộc.

Bà dạy ta cắm hoa.

Ta xếp cành hoa thành hai hàng theo cao thấp, còn để những cành thấp đứng phía trước.

Bà dạy ta thưởng hương.

Ta ngửi lư hương rồi nói giống mùi giày cha khi trở về phủ vào ngày mưa.

Bà dạy ta nhận biết trang sức.

Ta lại thích nhất chiếc vòng cổ vàng nặng trĩu.

Bởi vì cầm lên có thể đập hạt óc chó.

Cuối cùng nương không nhịn được, chạy đi hỏi thái y.

“Có phải khi mang thai ta nghe quá nhiều tiếng dây cung, mới nuôi đứa trẻ thành như vậy không?”

Thái y toát đầy mồ hôi.

“Tiểu thư thân thể khỏe mạnh, thông minh lanh lợi, phu nhân không cần lo lắng.”

Nương cười khổ.

“Các người chỉ nhìn thấy thân thể khỏe mạnh.”

“Không ai nhìn thấy hôm qua con bé xếp hộp son của ta thành trận pháp.”

Cha ngồi bên cạnh, không dám lên tiếng.

Sau khi thái y đi, nương chỉ vào ông.

“Từ hôm nay, chàng không được luyện võ trước mặt A Ninh.”

Cha gật đầu.

“Không luyện.”

“Không được để con bé nhìn thấy hộ cổ tay.”

“Được.”

“Không được để con bé nghe quân báo.”

“Được.”

“Không được để con bé đến gần kho.”

“Được.”

Ta thò đầu ra sau cửa.

Cha nhìn thấy ta, ánh mắt khẽ động.

Ta vẫy tay với ông.

Cha lập tức dời mắt.

Nương quay đầu.

Ta đã rụt lại.

Đêm ấy, cha quả nhiên không luyện võ.

Ngoại viện yên tĩnh.

Ta ngồi trên giường, ôm hổ vải, thế nào cũng không chịu ngủ.

Nương hát khúc ru, ta vẫn mở mắt.

Nhũ mẫu vỗ lưng, ta vẫn mở mắt.

Cho đến canh ba, bên ngoài sân truyền đến tiếng cành cây gãy rất khẽ.

Ta lập tức ngồi bật dậy.

Nương cũng ngồi dậy.

Ngoài cửa sổ lóe qua một bóng đen.

Ngay sau đó, hộ vệ quát thấp:

“Ai đó!”

Sắc mặt nương đột ngột thay đổi.

Cha từ gian ngoài xông vào, trong tay không có đao, chỉ cầm một chiếc chân nến.

Ông che nương sau lưng.

Còn ta bò ra khỏi chăn, ôm chiếc vòng cổ vàng nặng trĩu bên giường.

Nương kinh hãi đến đổi giọng.

“A Ninh, con làm gì?”

Ta giơ vòng vàng qua đầu.

Dùng giọng non nớt nói:

“Đánh.”

07

Nương nhìn ta giơ chiếc vòng vàng lên, sắc mặt trắng bệch.

Chiếc vòng ấy do ngoại tổ mẫu tặng, nặng đến nửa cân. Ngày thường đeo trên cổ, khiến ta trông chẳng khác nào một con rùa nhỏ.

Ta vẫn luôn cảm thấy nó rất tốt.

Không phải đẹp.

Mà là cầm rất thuận tay.

Cha lập tức bế ta lên, rút chiếc vòng vàng khỏi tay ta.

“A Ninh, đừng động.”

Ta không phục, đạp đôi chân nhỏ muốn xuống.

“Đánh kẻ xấu.”

Nương ôm chặt chăn, giọng run lên.

“Con mới bao lớn, đánh kẻ xấu gì chứ?”

Ta nghĩ một lát, nghiêm túc nói:

“Cái này nặng.”

Khóe môi cha lại động đậy.

Nương lập tức trừng ông.

Ông vội ép khóe miệng xuống.

Bên ngoài cửa sổ đã hỗn loạn.

Hộ vệ cầm đèn chạy qua chạy lại, tiếng vỏ đao va vào nhau trong đêm mưa vô cùng rõ ràng.

Ta nghe đến mắt sáng lên.

Nương đưa tay bịt tai ta.

“Đừng nghe.”

Ta gỡ tay bà ra.

“Có tiếng.”

Vành mắt nương lập tức đỏ lên.

“Hạ Tri Viễn, chàng nhìn con bé đi.”

Cha nhỏ giọng dỗ bà.

“Đừng vội, ta ra xem.”

Nương lập tức túm lấy tay áo ông.

“Không được đi.”

Cha sững người.

Giọng bà mềm đến mức gần như tan trong gió đêm.

“Nếu chàng xảy ra chuyện, ta và A Ninh phải làm sao?”

Mi mắt cha lập tức dịu xuống.

“Ta sẽ không xảy ra chuyện.”

Nương vẫn không buông.

Cha đành nhét ta vào lòng bà, quay người chỉ lấy một cây gậy dài bên cửa.

Cây gậy vốn dùng để vén rèm.

Nhưng ở trong tay cha lại giống như có thể quét ngang ngàn quân.

Nương cuống quýt gọi ông.

“Chàng đến đao cũng không mang.”

Cha quay đầu nhìn bà.

“Phu nhân không cho ta để A Ninh nhìn thấy đao.”

Nương bị nghẹn đến không nói nên lời.

Ta nằm trong lòng bà, hào hứng vỗ tay.

“Cha, đánh.”

Nương cúi đầu nhìn ta, nước mắt suýt rơi xuống.

“Con im miệng.”

Ta ngoan ngoãn im miệng.

Nhưng mắt vẫn nhìn chằm chằm ngoài cửa.

Cha vừa bước qua ngưỡng cửa, trong sân đã vang lên một tiếng trầm đục.

Một người áo đen ngã từ mái hiên xuống, vừa khéo rơi cạnh cây hải đường.

Hộ vệ lập tức nhào đến đè hắn xuống.

Nhưng một người khác lại lao ra từ sau cột hành lang, chạy thẳng đến dưới cửa sổ của nương.

Nương sợ hãi ôm ta lùi lại.

Nhũ mẫu hét lên.

Ta lại nhìn thấy trong tay người kia lóe lên ánh lạnh.

Ta không biết đó là gì.

Chỉ cảm thấy nó giống binh khí trong kho của cha.

Ta vươn tay chộp lấy chén trà trên bàn.

Nương không giữ kịp.

Ta ôm cả chén lẫn trà, ném thẳng ra ngoài cửa sổ.

“Choang” một tiếng.

Chén trà vừa khéo đập trúng trán người kia.

Hắn loạng choạng.