Ngay sau đó, cây gậy dài của cha quét tới, gọn gàng đè hắn xuống đất.

Trong phòng im lặng đến đáng sợ.

Nương nhìn chiếc bàn trống, lại nhìn ta.

Ta cũng nhìn bà.

Sau đó kiêu hãnh nói:

“Trúng rồi.”

Nước mắt nương cuối cùng cũng rơi xuống.

Không phải bị dọa khóc.

Mà là bị tức khóc.

“Hạ Tri Viễn.”

Cha giao người cho hộ vệ rồi vội vàng vào phòng.

Ông vừa bước vào, nương đã chỉ vào ta.

“Chàng nhìn thấy chưa?”

Cha nhìn ta.

Ta ngẩng gương mặt nhỏ, chờ được khen.

Cha im lặng hồi lâu, khó khăn nói:

“Độ chính xác không tệ.”

Nương nghẹn thở, lập tức ném gối về phía ông.

Cha không tránh.

Chiếc gối nhẹ nhàng đập vào ngực ông rồi rơi xuống.

Mắt ta càng sáng hơn.

Hóa ra nương cũng biết đánh người.

Ta học theo bà, chộp một chiếc gối khác, dùng hết sức ném về phía cha.

Chiếc gối bay được nửa đường rồi “bộp” một tiếng rơi xuống đất.

Ta cau mày.

Cha cúi xuống nhặt gối, đưa lại cho nương.

“Phu nhân, đêm lạnh, đừng tức giận hại thân.”

Nương vừa khóc vừa mắng ông.

“Ta không muốn nuôi thêm một người giống chàng.”

Cha cúi đầu.

“Ta biết.”

Ta bò lên đầu gối nương, lau nước mắt cho bà.

“Nương, đừng khóc.”

Bà cúi đầu nhìn ta.

Ta lại vỗ vỗ ngực.

“Con bảo vệ.”

Nước mắt bà càng rơi dữ hơn.

“Ta không cần con bảo vệ, ta cần con ngoan.”

Ta nghiêm túc gật đầu.

“Ngoan.”

Ngoài cửa sổ, hộ vệ đang áp giải thích khách đi qua.

Trên trán kẻ kia vẫn còn vết đỏ do chén trà của ta đập trúng.

Ta nhìn một cái rồi bổ sung:

“Đánh xong sẽ ngoan.”

Nương ôm ngực.

Cha quay mặt đi, vai khẽ run.

Nương lập tức lạnh giọng.

“Hạ Tri Viễn.”

Khi cha quay lại, gương mặt nghiêm chỉnh như đang nghe thánh chỉ trên triều.

“Ta không cười.”

Nhưng sau đêm ấy, ánh mắt mọi người trong phủ nhìn ta đều thay đổi.

Trước kia họ gọi ta là tiểu thư, giọng vừa mềm vừa ngọt.

Bây giờ vẫn gọi như vậy.

Chỉ là mỗi khi ta đưa tay lấy chén trà, các nha hoàn đều đồng loạt bước lên, cất hết mọi thứ có thể dùng để ném.

Sáng hôm sau, trong cung có người đến.

Nói mấy thích khách đêm qua là thám tử do kẻ thù cũ ở Bắc Cảnh phái tới.

Hoàng thượng nổi giận, ban cho cha rất nhiều thứ để trấn an.

Trong đó còn có một cây ngọc như ý nhỏ.

Thái giám cười nói, đây là ban cho thiên kim phủ tướng quân.

Nương cuối cùng cũng thở phào.

Ngọc như ý ít nhất không phải đao thương.

Bà đặt ngọc như ý vào tay ta, dịu dàng nói:

“A Ninh, nhìn xem, đẹp biết bao.”

Ta cầm ngọc như ý, thử ước lượng sức nặng.

Sau đó quay đầu nhìn cha.

Sắc mặt cha thay đổi.

Ta nhe răng cười.

“Cái này cũng đánh được.”

Mắt nương tối sầm.

Đúng lúc ấy, quản gia vội vàng chạy đến từ ngoài cửa, nói một thích khách bị bắt trước khi cắn lưỡi đã thốt ra một cái tên.

08

Quản gia quỳ dưới hành lang, nước mưa theo vạt áo nhỏ xuống.

Ông nói cái tên thích khách nhắc đến dường như có liên quan đến phủ đệ của một vị quý nhân trong kinh thành.

Nương ôm ta, sắc mặt từng chút lạnh đi.

Ngày thường bà mềm mại, nói chuyện cũng nhẹ nhàng.

Nhưng khi bà không cười, cả căn phòng đều trở nên yên tĩnh.

Cha sai người đóng chặt cửa viện.

Lại kiểm tra cả trong lẫn ngoài phủ một lượt.

Ta bị giữ trong lòng nương, không thể đi đâu.

Ta rất không vui.

Ta muốn nhìn kẻ xấu.

Muốn xem cha thẩm vấn kẻ xấu.

Cũng muốn biết chiếc chén trà kia sau đó vỡ thành mấy mảnh.

Nương xoay gương mặt nhỏ của ta lại.

“A Ninh, nhìn nương.”

Ta nhìn bà.

Mắt bà vẫn còn hơi đỏ.

Ta lập tức ngoan ngoãn.

Nương rất đẹp.

Nương khóc sẽ không đẹp.

Bà vuốt tóc ta, nhẹ giọng nói:

“Sau này gặp nguy hiểm, không được xông lên phía trước.”

Ta gật đầu.

“Không xông.”

Bà vừa lộ ra chút ý cười, ta lại bổ sung:

“Con đứng phía sau ném.”

Nụ cười của bà cứng lại bên môi.

Cha đứng cạnh khẽ ho một tiếng.

Nương chậm rãi quay đầu.

“Chàng dạy?”

Cha tỏ vẻ vô tội.

“Ta chưa từng dạy con bé ném chén trà.”

Nương cười lạnh.

“Vậy sao con bé ném chính xác như thế?”

Cha nhìn ta, lại nhìn về phía mảnh chén vỡ.

“Có lẽ giống phu nhân, khéo tay.”

Nương tức đến dùng khăn đánh ông.

Cha đứng yên, để bà đánh hai cái.

Ta đưa tay muốn lấy khăn.

Nương lập tức thu về.

“Cái này cũng không được giành.”

Ta thở dài.

Làm trẻ con thật khó.

Cái này không được, cái kia cũng không được.

Mấy ngày liền trong phủ đều nghiêm ngặt điều tra.

Cha không cho nương ra ngoài.

Nương vốn không thích náo nhiệt, cũng sống khá yên ổn.

Nhưng yên được ba ngày, bà lại bắt đầu lo lắng.

Bởi vì ta càng ngày càng không yên ổn.

Ta có thể vịn mép giường trèo lên trường kỷ mềm.

Có thể đổ lan thảo trong túi thơm ra xếp thành một hàng.

Còn có thể nhân lúc nhũ mẫu không để ý, cuộn lụa thành một dải dài, kéo chạy khắp phòng.

Nương hỏi ta đang làm gì.

Ta nói:

“Dây.”

Bà xoa trán.

“Dây để làm gì?”

Ta ngẩng đầu.

“Trói kẻ xấu.”

Bà im lặng rất lâu.

Sau đó sai người cất hết những dải lụa dài trong phủ.

Nhưng bà cất được lụa, lại không cất được ta.

Năm ta hai tuổi, đã có thể chạy khắp phủ thành thạo.

Dưới cây hải đường có ổ kiến.

Bên hồ cá có đá trơn.

Viên gạch xanh thứ ba trước cửa ngoại viện, giẫm lên sẽ phát tiếng.

Dưới cửa sổ kho có một lỗ nhỏ, có thể nhìn thấy giá binh khí bên trong.

Những chuyện ấy ta đều biết.

Nương không biết.

Bà chỉ biết mỗi ngày ta mặc váy hồng, lúc chạy ra ngoài giống một đám mây hoa đào.

Khi trở về lại giống một cục bùn.

Các nha hoàn đuổi phía sau gọi ta.

Nhũ mẫu mệt đến dựa tường thở dốc.

Nương ngồi dưới hành lang, càng nhìn càng tuyệt vọng.

Kiểu tóc hai búi bà cẩn thận chải cho ta chưa đến nửa canh giờ đã lệch thành tổ chim.

Túi thơm bà tự tay buộc luôn dính cỏ vụn.

Chiếc váy trắng ngà bà yêu thích nhất thường có những vết bùn không rõ từ đâu xuất hiện ở gấu váy.

Cuối cùng nương không nhịn được nữa.

“A Ninh.”

Ta lập tức dừng lại.

Nương gọi như vậy, thường là muốn giảng đạo lý.

Bà vẫy tay với ta.

Ta ngoan ngoãn đi đến.

Bà lấy khăn lau mặt ta.

Lau một lúc, vành mắt lại đỏ lên.

“Sao con không thể giống nương hồi nhỏ một chút?”

Ta hỏi:

“Hồi nhỏ nương thế nào?”

Bà nhẹ giọng nói:

“Khi còn nhỏ, nương rất ngoan, có thể ngồi thêu hoa suốt cả ngày.”

Ta kinh ngạc.

“Cả ngày?”

Bà gật đầu.

Ta cau mày nghĩ một lát.

“Chân không tê sao?”

Cha vừa uống một ngụm trà, suýt sặc.

Nương nhìn sang.

Ông lập tức ngồi nghiêm chỉnh.

Bà lại cúi đầu hỏi ta:

“Vậy con có thể vì nương ngồi yên nửa canh giờ không?”

Ta nhìn đôi mắt đỏ của bà, cuối cùng vẫn mềm lòng.

“Có thể.”

Vì vậy, ta được đặt ngồi dưới cửa sổ, trước mặt là khung thêu nhỏ.

Nương dạy ta thêu một chiếc lá.

Ta ngồi rất thẳng.

Một nén hương trôi qua, ta vẫn thẳng.

Hai nén hương trôi qua, ta bắt đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chưa đến ba nén hương, ngoại viện bỗng truyền đến tiếng hộ vệ thao luyện.

“Một, hai, nâng!”

Cây kim bạc trong tay ta run lên.

Mũi kim đâm lệch.

Một chiếc lá vốn đang đẹp, bị ta thêu thành lá cờ tam giác kỳ lạ.

Nương nhắm mắt.

“Đây là gì?”

Ta thành thật nói:

“Cờ.”

Bà hít sâu một hơi.

“Sao lại là cờ?”

Ta chỉ ra ngoài cửa sổ.

“Họ hô.”

Nương đứng dậy, xách váy đi ra ngoài.

Cha đang huấn luyện người ở ngoại viện.

Thấy bà đến, ông lập tức ra lệnh hộ vệ dừng lại.

Nương đứng trước cửa viện, một mình mềm mại yếu ớt, lại khiến tất cả nam nhân trong sân đều cúi đầu.

“Từ hôm nay, chỗ luyện binh dời ra ngoài thêm ba mươi trượng.”

Hộ vệ đồng thanh đáp vâng.

Cha cũng đáp vâng.

Ta đứng sau bà, nhìn họ đồng loạt cúi đầu, trong lòng vô cùng kính phục.

Hóa ra nương không cần chén trà cũng có thể đánh thắng cả sân người.

Tối đó, ta bò đến bên nương, trịnh trọng nói:

“Nương, lợi hại.”

Bà sững một chút, trong mắt cuối cùng cũng có ý cười.

“Vậy con học theo nương được không?”

Ta dùng sức gật đầu.

“Học.”

Bà vừa định vui mừng.

Ta lại hỏi:

“Học nương làm sao khiến cha nghe lời?”