Kỳ đại tuyển mới của thương hội Giang Nam được ấn định vào ngày rằm tháng Sáu.

Ta chính thức đệ trình văn thư ứng cử.

Dùng ấn giám trên bằng chứng cốt lõi của Tô gia, Lục Hành Viễn với tư cách người
làm chứng đã ký tên.

Tin tức vừa truyền ra, cả Giang Nam hệt như bị người ta ném một hòn đá xuống nồi
nước đang sôi sùng sục.

Trong phòng trà của Tụ Hiền lâu, Triệu phu nhân vỗ đùi bôm bốp nói với đám phu
nhân thương gia cùng bàn:

“Các vị đã nghe nói chưa?”

“Đại tiểu thư của Tô gia muốn ứng cử Hội trưởng thương hội đấy.”

“Một nữ nhân trẻ tuổi mới hai mươi bốn, lại đòi làm Hội trưởng.”

“Ta lăn lộn buôn bán bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên mới thấy chuyện nực
cười như vậy.”

“Nàng ta có trúng cử được không? Cửa hiệu của Tô gia thì nhiều thật, nhưng một
Đại tiểu thư khuê các chưa từng bước chân ra khỏi cửa—”

“Các vị đừng có mà xem thường nàng ta.”

Triệu phu nhân hạ giọng, hai mắt sáng ngời,

“Chuyện của Thẩm Thanh Vân các vị chưa nghe nói sao?”

“Khoản nợ một vạn bảy ngàn lượng bị nàng ta tra rõ ràng tường tận không thiếu
một xu.”

“Đến cả loại cáo già như Tôn quản sự cũng phải tâm phục khẩu phục.”

“Ta nói cho các vị biết, nha đầu này không hề đơn giản đâu.”

Những lời bàn tán này thảy đều do Lục Trường Thanh truyền lại cho ta.

Dạo gần đây hắn đã trở thành tai mắt của ta tại thương hội, giúp dò la đủ loại
tin tức, chạy đôn chạy đáo ngược xuôi, chân cẳng vô cùng tháo vát.

“Đại tiểu thư, hiện tại trong thương hội có ba phần Đông gia kiên quyết ủng hộ
người.”

“Hai phần đang đứng xem xét tình hình, còn ba phần thân thiết với Mã chưởng quỹ,
thái độ không rõ ràng.”

“Hai phần còn lại là những thương hiệu từ ngoại tỉnh, ai trúng cử thì theo người
nấy.”

Ta lật xem danh sách trên tay, dùng bút lông khoanh tròn mấy cái tên.

“Mấy kẻ đang xem xét tình hình này, ngươi hẹn họ đi uống trà.”

“Không nhắc chuyện bầu bán, chỉ bàn chuyện làm ăn.”

“Tiệm gốm sứ của Tô gia đang tìm lò nung mới để hợp tác, tình cờ mấy người bọn
họ đều kinh doanh lò nung.”

Lục Trường Thanh gật đầu.

Lúc cầm danh sách rời đi, hắn ngoái lại nói một câu:

“Đại tiểu thư, gia phụ bảo ta chuyển lời.”

“Ông nói, chiếc ghế Hội trưởng thương hội này, ngồi lên thì dễ, ngồi cho vững
mới khó.”

“Bài học của Thẩm Thanh Vân vẫn còn sờ sờ ra đó.”

“Sau khi người ngồi lên, việc đầu tiên cần làm không phải là lập uy, mà là khiến
người khác phải tâm phục khẩu phục.”

“Làm sao mới khiến người ta tâm phục khẩu phục?”

“Phải làm một việc mà chỉ Tô gia làm được, người khác không thể làm thay.”

Ta đứng trước cửa sổ trầm ngâm ngẫm nghĩ một lúc.

Việc mà Tô gia làm được, người khác không làm được.

Không phải dựa vào núi bạc nhiều, không phải dựa vào cửa hiệu lắm.

Mà là dựa vào nền tảng và uy tín trăm năm của Tô gia đắp xây trên thương giới
Giang Nam.

Thứ này Thẩm Thanh Vân không thể đánh cắp, Họa mi ngũ sắc cũng không thể hút đi.

“Lục chưởng quỹ.”

Lục Trường Thanh khựng bước, quay đầu lại.

“Ngươi đi liên lạc với các lò nung gốm sứ lâu năm.”

“Định mức phân bổ quan diêu năm nay, phần của Tô gia đã bị Thẩm Thanh Vân chuyển
bòn cho người của Mã chưởng quỹ.”

“Ta muốn lấy lại định mức này.”

“Không phải lấy cho riêng Tô gia, mà là lấy danh nghĩa thương hội phân bổ lại từ
đầu.”

“Để cho tất cả các lò nung vừa và nhỏ thảy đều nhận được hạn ngạch công bằng.”

Đôi mắt Lục Trường Thanh rực sáng.

“Đã hiểu.”

Hắn nhanh nhẹn sải bước rời đi.

Xuân Vu từ phía sau bưng tới một bát canh đậu xanh, bĩu môi nói:

“Phu nhân, người đối với vị Lục công tử kia có phải là quá khách khí rồi không?”

“Cái cách mà hắn nhìn người—”

“Đừng nói xằng bậy.”

Ta đón lấy bát canh đậu xanh.

“Hắn là người trợ thủ do Tổ phụ chỉ định, công tư phân minh.”

“Dạ.”

Xuân Vu giật giật bím tóc, vẻ mặt vẫn chưa chịu tin phục cho lắm, nhưng không
nói thêm lời nào nữa.

Từ chính viện truyền tới tin tức, hôm nay Tổ phụ đã bước xuống giường.

Người dạo bộ một vòng quanh sân viện.

Được Vương ma ma dìu tay, người lê từng bước từng bước đến dưới bóng cây long
não trăm tuổi, ngẩng đầu nhìn lên cành cây từng treo lồng chim.

Vương ma ma kể, Lão thái gia đứng dưới gốc cây đã nở một nụ cười, cất giọng thốt
ra một câu:

“Cái cây này, mạng còn cứng hơn cả ta.”

Chương 22

Ngày rằm tháng Sáu, ngày đại tuyển.

Tụ Hiền lâu đã được thay toàn bộ bàn ghế mới, không rõ là chủ ý của ai.

Các vị Đông gia ngồi ở hàng ghế đầu phát hiện trên mặt bàn có đặt thêm một thứ.

Một cuốn sách mỏng dính, trên trang bìa đề dòng chữ: “Phương án phân bổ lại hạn
ngạch quan diêu của thương hội Giang Nam”.

Phương án do Tô gia tự tay soạn thảo.

Nội dung vô cùng đơn giản: Hạn ngạch đồ gốm sứ quan diêu vốn dĩ bị một vài
thương hiệu lớn lũng đoạn, nay sẽ được phân bổ lại dựa trên sản lượng thực tế và
thành tích giao hàng của từng nhà.

Thương hiệu lớn sẽ phải nhận bớt lại một chút, để các lò nung vừa và nhỏ nhận
được nhiều hơn một chút.

Mới lật xem phương án được nửa trang, mấy vị Đông gia của các lò nung nhỏ hàng
đầu đã lén đưa mắt trao đổi với nhau.

Khi ta đứng trên đài, Tụ Hiền lâu yên tĩnh hơn hẳn cái màn kịch náo loạn bận
trước.

Không có bức hoành phi nào rơi rụng, chẳng có kẻ nào liệt bại ngã gục dưới sàn.

Trên người ta mặc một chiếc áo lụa nguyệt bạch dệt kim, là báu vật ép đáy hòm
của khố phòng Tô gia.

Chiếc áo này được làm vào ngày mẫu thân ta xuất giá, bấy lâu nay chưa từng nỡ
mặc.

Bên hông rủ xuống miếng ngọc bội phỉ thúy lâu năm quen thuộc.

“Kính thưa các vị Đông gia, ta là Tô Vãn Ngâm.”

“Là truyền nhân đời thứ tư của Tô gia, cháu nội của Lão thái gia Tô Hoài Viễn.”

Giọng ta không quá lớn, nhưng vách hồi âm của Tụ Hiền lâu hiệu quả rất tốt, mỗi
một âm tiết đều vang vọng đến tận hàng ghế chót cùng.

“Sự kiện xảy ra tại đây tháng trước, mọi người đều đã rõ mười mươi.”

“Một gã rể ngoại tộc nhập chuế, mạo danh Tô gia để tham gia tranh cử Hội
trưởng.”

“Lại còn âm thầm bòn rút một vạn bảy ngàn lượng bạc trắng.”

“Món nợ này ta đã truy hồi được một phần, phần còn lại hiện đang trình báo quan
phủ để giải quyết.”

“Nhưng hôm nay, ta đứng ở đây không phải là để bới móc lại sổ nợ cũ.”