Ta sinh ra mang dung mạo diễm lệ, nhưng lại chẳng được mẫu thân yêu thích bằng tỷ tỷ.
Lời này nói ra người ngoài đều không tin, trên đời làm gì có người mẹ nào lại chẳng thích khuê nữ xinh đẹp?
Thế nhưng ở nhà ta, chuyện ngang trái ấy lại rành rành ra đó.
Ánh mắt mẫu thân nhìn ta, chẳng khác nào nhìn hoa cỏ ngoài sân là bao.
Mãi sau này ta mới ngẫm ra, cái tội là do ta quá đỗi giống tổ mẫu.
Tổ mẫu vốn là kế thất của tổ phụ, kém tổ phụ trọn vẹn mười tuổi, thuở ấy là đệ nhất mỹ nhân nức tiếng cả chốn kinh thành.
Được nuông chiều ngậm ngọc ngậm ngà, tính tình bà tự nhiên chẳng mấy hiền hòa, vừa kiêu kỳ lại vừa ngang ngạnh.
Mẫu thân cắn răng nhẫn nhịn hơn mười năm, rốt cuộc cũng chịu đựng đến ngày tổ mẫu quy tiên, song nỗi uất nghẹn trong lòng lại chẳng có nơi phát tiết.
Oái oăm thay, ta vừa lọt lòng đã đúc ra từ một khuôn với tổ mẫu, nhất là đôi mắt hạnh hơi xếch lên kia, mẫu thân hễ trông thấy là lửa giận bốc đầu.
“Đẹp đẽ cho lắm vào thì được tích sự gì, tâm tính chẳng bằng một góc của tỷ tỷ ngươi.”
Đó là câu nói cửa miệng thường ngày của mẫu thân.
Tỷ tỷ ta tên là Thẩm Như Ý, lớn hơn ta ba tuổi, tướng mạo rất giống mẫu thân, khuôn mặt tròn trịa, mày mắt thanh mảnh.
Để bồi dưỡng tỷ tỷ, mẫu thân còn cố ý mời lão ma ma từng hầu hạ trong cung về dạy dỗ quy củ lễ nghi.
Tỷ tỷ bước chân ra ngoài, ai nấy đều tấm tắc khen một câu: “Đại cô nương Thẩm gia thật có giáo dưỡng.”
Còn ta ư? Chỉ đành theo chân Ngô ma ma do tổ mẫu để lại mà học.
Mỗi bận mẫu thân quở trách ta, tỷ tỷ chỉ nhẹ giọng: “Tính tình muội muội hoạt bát, giống hệt tính tình tổ mẫu thuở xuân thì, mẫu thân cần chi phải câu thúc muội ấy.”
Lời này nghe thì như giải vây cho ta, nhưng thực chất lại là đổ thêm dầu vào lửa.
Mẫu thân nghe xong càng thêm tức tối: “Hoạt bát ư? Nó là đồ vô phép tắc thì có! Nhìn xem Tam cô nương nhà họ Vương kia kìa, nhỏ hơn nó một tuổi, năm ngoái đã biết đỡ đần quán xuyến việc nhà rồi! Suốt ngày chỉ biết chưng diện đỏm dáng, đúng là chẳng nên trò trống gì!”
Ta liếc nhìn tà váy màu thanh bích của mình, rồi lại nhìn sang bộ váy hồng cánh sen sặc sỡ của tỷ tỷ mà thầm đảo mắt một vòng. Rốt cuộc là ai chưng diện đỏm dáng đây? Lòng dạ đã lệch đến tận chân trời, muốn ta học quản gia, cũng phải để ta học mới được chứ.
Ngày tháng cứ thế chầm chậm trôi qua, tuổi xuân dần lớn, mẫu thân vì muốn chọn cho tỷ tỷ một mối lương duyên tốt nên thường xuyên mời khách khứa ngoài phủ đến chơi.
Thế nhưng mẫu thân đã tính sai một nước cờ. Ngoại trừ người, các vị phu nhân đến bái phỏng chẳng ai là không đem lòng quý mến ta.
Hôm Tĩnh An Hầu phu nhân tới, mẫu thân cố ý bảo tỷ tỷ mặc chiếc áo bối tử màu hoa sen ngó mới may, nơi cổ áo thêu hoa sen quấn cành, càng tôn lên vẻ đoan trang của tỷ tỷ.
Ta vẫn như cũ, khoác chiếc áo sam màu xanh nhạt đã sờn cũ, ngồi ngơ ngẩn nơi góc phòng.
Nào ngờ Tĩnh An Hầu phu nhân vừa bước vào cửa, ánh mắt liền rơi thẳng lên người ta, cười nói: “Ôi chao, đây là Nhị cô nương phủ nhà muội đấy ư? Dung mạo tuấn tú, xinh xắn làm sao!”
Ta đứng dậy hành lễ, bà liền nắm chặt lấy tay ta, ngắm nghía từ trên xuống dưới không dứt.
“Mày mắt này, khí độ toàn thân thế này, ta thấy còn vượt xa tiên nữ trong tranh ấy chứ!”
Nói rồi bà ôm chầm lấy ta vào lòng, vỗ vỗ lưng ta: “Thẩm phu nhân, muội giấu kỹ thật đấy! Có cô con gái lanh lợi nhường này mà chẳng dẫn ra ngoài cho chúng ta mở rộng tầm mắt!”
Nụ cười trên mặt mẫu thân cứng đờ trong chớp mắt, vội vàng đẩy tỷ tỷ lên phía trước.
“Phu nhân quá khen rồi, con bé con nít chưa hiểu chuyện, làm sao sánh được với tỷ tỷ nó. Như Ý, mau lại thỉnh an phu nhân.”
Tỷ tỷ mím môi bước lên, đoan đoan chính chính hành lễ.
Tĩnh An Hầu phu nhân buông ta ra, khách khí khen một câu: “Đại cô nương cũng rất tề chỉnh.”
Ngoảnh đầu lại, bà lại nắm lấy tay ta: “Nhị cô nương ngày thường đọc sách gì? Có biết đánh cờ không? Ta thấy ngón tay con thon dài thế này, gảy đàn ắt hẳn là tuyệt mỹ.”
Ta mỉm cười đáp lại vài câu.
Bàn tay nắm chặt khăn tay của tỷ tỷ siết chặt thêm mấy phần, đốt ngón tay trắng bệch cả ra.
Sắc mặt của mẫu thân lại càng khó coi hơn.
Lúc tiễn khách, Hầu phu nhân vẫn nắm chặt tay ta không nỡ buông, nói với mẫu thân: “Lần tới ta mở yến tiệc, muội nhất định phải dẫn Nhị cô nương theo đấy nhé! Có được giai nhân nhường này tới chơi, thật khiến mái lều tranh của ta rạng rỡ thơm lây!”
Người vừa đi khỏi, sắc mặt mẫu thân liền sầm xuống.
“Thẩm Thiếu Huyền, ngươi không có giáo dưỡng hay sao hả? Trước mặt Hầu phu nhân mà cũng chẳng biết giữ vẻ đoan trang, sợ người ta không biết ngươi sinh ra mang bộ dạng hồ mị hay sao? Thứ tác phong như ngươi, sau này làm sao gánh nổi vị trí chính thê nhà người ta?”
Sống mũi ta cay cay, vội cúi đầu nhìn xuống nền đất: “Mẫu thân, là Hầu phu nhân yêu thích nhi nữ, nhi nữ tổng cộng chỉ đáp có vài câu thôi mà.”
“Vài câu? Ngươi tưởng mắt ta mù chắc?” Mẫu thân càng nói càng giận, “Tỷ tỷ ngươi mới là phong phạm của bậc đại gia, tác phong của đích nữ, thế mà nổi bật bao nhiêu đều bị ngươi cướp sạch! Khinh phù! Đúng là cùng một giuộc đức hạnh với tổ mẫu ngươi!”
Tỷ tỷ ở bên cạnh khẽ khuyên lơn: “Mẫu thân bớt giận kẻo tổn hại thân thể, muội muội tuổi còn nhỏ, chưa hiểu chuyện…”
“Nó không hiểu chuyện? Nó tinh khôn lắm đấy! Chẳng qua là ỷ vào cái bản mặt kia mà ngày càng phóng túng!” Mẫu thân phất mạnh tay áo, “Cút về phòng ngươi đi, cấm túc một tháng không được bước chân ra khỏi viện!”
Ta ứng một tiếng “Vâng”, xoay người bước ra ngoài.
Lúc lướt qua bên người tỷ tỷ, ta nghe thấy ả hừ khẽ một tiếng.
Ta thầm nghĩ, tỷ tỷ đúng là buồn cười thật, rõ ràng là Hầu phu nhân chẳng ưa ả, thế mà lại trút hết giận lên đầu ta. Cậy lớn hiếp nhỏ, bất quá cũng chỉ dựa vào sự thiên vị của mẫu thân để ức hiếp ta mà thôi, còn ra vẻ đoan trang hiền thục nỗi gì, đồ hẹp hòi!
Ta về đến phòng, then cài cửa lại, ngã nhào xuống sập mềm, thở phào một hơi dài thườn thượt.
Ngô ma ma bưng trà bước vào, thấy dáng vẻ nằm tứ tung của ta thì bật cười: “Cô nương lại làm sao thế này?”
“Ma ma, hôm nay con mới được mở mang tầm mắt thế nào gọi là ‘muốn gán tội thì sợ gì không có cớ’.” Ta trở mình, bấm ngón tay kể lể với bà.
“Là Hầu phu nhân tự nắm tay con; lời khen ngợi là miệng bà ấy tự nói ra; con tổng cộng chỉ đáp có ba câu, cười có một cái, thế mà lọt vào tai mẫu thân liền biến thành ‘hồ mị’, ‘khinh phù’, ‘vô giáo dưỡng’.”
