Cái lô-gích này của mẫu thân ta đã sớm nhìn thấu: Tỷ tỷ nở mày nở mặt là điều đương nhiên, ta mà nổi bật thì chính là cướp đoạt hào quang của tỷ tỷ; tỷ tỷ bẽ bàng là do kẻ khác hãm hại, còn ta gặp họa thì chính là do ta tự chuốc lấy, đáng đời.
Về đến nhà, mẫu thân bắt ta ra từ đường phạt quỳ.
Xuân Hạnh lén lút nhét cho ta cái đệm hương bồ, bị mẫu thân bắt quả tang, lại ăn một trận mắng té tát.
“Tổ mẫu à,” ta ngửa đầu nhìn bức họa với gương mặt giống hệt ta, “Con dâu của người lại phạt con rồi kìa, người ở trên trời có linh thiêng thì quản bà ấy một chút đi chứ. Con chẳng cầu bà ấy yêu thương con nhiều, chỉ xin đừng hở ra là bắt con quỳ từ đường có được không? Đầu gối con vừa mới lành lặn, vết bầm lần trước quỳ còn chưa tan hết đâu đấy.”
Tổ mẫu trên bức họa mỉm cười nhìn ta, dĩ nhiên chẳng thể thốt nên lời.
Xuân Hạnh ở bên cạnh thầm thì: “Cô nương, phu nhân đối xử thế này cũng đâu phải ngày một ngày hai, người đừng để trong lòng.”
“Ta chẳng thèm để trong lòng, bọn họ không xứng.” Ta xoa xoa đầu gối.
Quỳ chưa đầy nửa canh giờ, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập, gấp gáp.
Quản gia vừa lăn vừa bò xông vào: “Cô nương! Cô nương mau đứng dậy! Trong cung có chỉ dụ ban xuống rồi!”
Ta vừa xoa đầu gối vừa đứng lên: “Chỉ dụ gì cơ?”
Ta còn chưa kịp định thần, mẫu thân đã lao vào như một cơn gió, biểu cảm trên mặt đặc sắc khôn cùng — vừa kinh ngạc, vừa phẫn nộ, lại vừa muốn cười vừa muốn khóc, chẳng khác nào bình gia vị bị đánh đổ lung tung.
“Ngươi… ngươi câu dẫn Ngũ công chúa từ lúc nào thế hả?”
“Nhi nữ có câu dẫn ai đâu!” Ta mù tịt chẳng hiểu ất giáp gì.
Thái giám truyền chỉ tươi cười hớn hở đứng giữa sân viện, the thé cất giọng đọc xong ý chỉ, lại bồi thêm một câu: “Thẩm Nhị cô nương, Ngũ công chúa đang thiếu một bạn đọc có thể cùng người vui chơi, Hoàng hậu nương nương nói cô nương là thích hợp nhất.”
Mặt mẫu thân lập tức xụ xuống.
Tỷ tỷ tức tối chất vấn: “Dựa vào cái gì mà cho nó đi chứ? Ngay cả cuốn 《Nữ Giới》 nó còn chẳng thuộc nổi!”
Thái giám truyền chỉ liếc nhìn tỷ tỷ một cái, thong dong đáp: “Hoàng hậu nương nương đã bảo rồi, Ngũ công chúa không thích người quá đoan trang, chỉ thích người hoạt bát thôi.”
Tỷ tỷ tức đến giậm chân bình bịch.
Mẫu thân còn muốn vớt vát đôi lời, thái giám lại bồi thêm một câu: “Nương nương còn bảo, Thẩm Nhị cô nương tướng mạo đẹp đẽ, nhìn vào là thấy vui vẻ trong lòng.”
Lần này thì mẫu thân ngay cả một lời cũng chẳng thốt ra nổi, cánh môi run rẩy hồi lâu mới nặn ra được một câu: “Thế… thế còn Đại cô nương? Nương nương có nhắc tới không?”
Thái giám cười ha hả: “Nương nương không hề nhắc tới Đại cô nương. Thẩm phu nhân, Đại cô nương nhà người quả thực rất đoan trang, nhưng Ngũ công chúa ghét nhất trần đời là nghe người ta mở miệng ra là trích kinh dẫn điển.”
Mặt tỷ tỷ từ đỏ chuyển sang trắng, rồi từ trắng lại chuyển sang xanh mét.
Ta cúi đầu nén cười, nén đến mức đau cả bụng.
Hôm tiến cung, ta mặc một chiếc áo nhỏ màu hoa sen ngó mới may. Mẫu thân đứng tựa cửa, biểu cảm phức tạp như bảng màu bị vấy bẩn, nghẹn nửa ngày mới thốt ra được một câu:
“Đừng có làm mất mặt Thẩm gia.”
Tỷ tỷ ở trong phòng đập vỡ toang một chiếc chén trà, vang lên một tiếng “choảng” giòn tan.
Ta vờ như điếc, vui vẻ hớn hở bước lên xe ngựa.
Tiến cung tốt biết bao, ít ra chẳng cần phải ngày ngày nghe mắng chửi nữa.
Vén rèm xe ngoảnh lại nhìn một cái, mẫu thân vẫn đứng sững nơi cổng phủ, biểu cảm trên mặt bà ấy làm ta ngẫm nghĩ suốt dọc đường đi vẫn chẳng sao hiểu nổi.
Ngũ công chúa nhỏ hơn ta hai tuổi, mặt tròn mắt to, vừa thấy ta câu đầu tiên đã thốt lên: “Ngươi đẹp quá đi mất! Còn đẹp hơn cả lời mẫu hậu kể nữa!”
Ta vội vàng khiêm tốn: “Công chúa cũng vô cùng xinh đẹp ạ.”
“Hai chúng ta đừng tâng bốc lẫn nhau nữa,” nàng kéo tay ta chạy thẳng vào trong, “Đi nào, ta dẫn ngươi đi xem con mèo của ta!”
Sau vài ngày quen thân, ta cùng Ngũ công chúa ngày ngày bầu bạn chải lông cho mèo.
Ngũ công chúa đột nhiên hỏi: “Mẫu hậu ta bảo tỷ tỷ ngươi đáng ghét lắm, có thật không vậy?”
“Khụ…”
“Không sao đâu, ngươi cứ nói thật đi, ta cam đoan không mách với ai đâu.”
Ta ngẫm nghĩ một lát: “Cũng không hẳn là đáng ghét, chỉ là… tỷ ấy hơi thích thể hiện một chút thôi.”
Ngũ công chúa bĩu môi: “Ta nghe Tôn ma ma kể rồi, tỷ ta đọc 《Liệt Nữ Truyện》 bị sai be bét, thế mà còn lườm ngươi nữa chứ, thế mà còn chưa tính là đáng ghét sao?”
Ta nhún vai, không đáp lời.
Dẫu sao cũng là tỷ tỷ của ta, nói xấu quá nhiều ở bên ngoài cũng chẳng hay ho gì.
“Ngươi đúng là mềm lòng quá.” Ngũ công chúa ôm con mèo béo Nguyên Bảo nhào nặn qua lại, “Ta ghét nhất loại người hở ra một tí là trích kinh dẫn điển, toàn làm bộ làm tịch. Lần trước có tiểu thư nhà Hàn lâm nào đó vào cung, lải nhải bên tai ta suốt cả buổi chiều về cái gì mà ‘phụ đức phụ ngôn’, thế mà sau lưng lại khinh thường muội muội thứ xuất của mình ra mặt.”
Vào cung được vài ngày thì Hoàng thượng ghé qua.
Khi ấy ta đang cùng Ngũ công chúa bò nhoài dưới đất, tay dính đầy lông mèo, trên đầu cũng vương vài sợi.
Hoàng thượng bước vào lúc nào ta chẳng hề hay biết, mãi đến khi Ngũ công chúa reo lên một tiếng “Phụ hoàng”, ta mới giật mình tỉnh ngộ, vội vàng bò dậy hành lễ.
Hoàng thượng nhìn ta, cười lớn: “Đây là Nhị nha đầu nhà họ Thẩm đấy ư? Quả nhiên đúng như lời Hoàng hậu nói, vừa nhìn đã thấy là một đứa tinh nghịch rồi.”
“Thần nữ… thần nữ tham kiến Bệ hạ, thần nữ cùng công chúa không… không có nghịch ngợm đâu ạ.”
Hoàng thượng cười ha hả: “Không nghịch ngợm mà có thể bò lăn dưới đất lăn lộn với mèo thành một cục thế kia sao?”
Mặt ta ngượng ngùng đỏ bừng như lửa đốt.
Hoàng thượng vui vẻ rời đi.
Ngũ công chúa đắc ý nháy mắt với ta: “Thấy chưa, phụ hoàng ta cũng thích ngươi đấy nhé.”
Ngày tháng dần trôi, ta đã đứng vững gót chân trong cung cấm.
Ngũ công chúa đi đâu cũng phải kéo ta theo, ra ngự uyển hái hoa phải lôi ta đi, đến Thái Dịch Trì cho cá ăn phải dắt ta theo, ngay cả sang cung Từ Ninh thỉnh an Hoàng tổ mẫu cũng không chịu buông tha.
Thái hậu ở Từ Ninh Cung có nuôi một con mèo trắng muốt, béo tốt hơn cả Nguyên Bảo, đặt tên là “Tuyết Cầu”.
Ta vừa ghé qua một lần, Tuyết Cầu liền bám riết lấy lòng ta không chịu rời.
